12 шагов к мистеру Совершенство

Мама прочистила горло.

— Прекратите все. Нам нужно произнести молитву, — она послала острый взгляд папе, который держал кусочек кукурузного хлеба в дюйме от губ. Как только он опустил его на тарелку, она оглянулась вокруг и наморщила лоб. — Я всегда чувствую, когда кого-то недостает, с тех пор… — она не закончила, но то, что ее взгляд задержался на месте рядом со мной, где раньше сидел Мэйсон, сказало все. Конечно, она любила Мэйсона — вся семья любила. Но серьезно? За столом было восемь взрослых и трое детей. Действительно нужно указывать на отсутствие парня, который раньше втискивался в угол рядом со мной? Они в один голос утверждали, что мне нужно было двигаться дальше, но и им тоже.

Думаю, это высказывание означало, что мама и тетя Велма будут прилагать еще больше усилий, чтобы свести меня с кем-то. За прошедшие пару месяцев они уже представили меня каждому подходящему холостяку в округе. Я была удивлена, что на сегодняшнем обеде не было нового незнакомца, которому, как они всегда утверждали, больше некуда было пойти на обед. И я должна поверить в это?

«Во всяком случае, то, что я пропустила обед на прошлой неделе, дало мне не просто одно, а целых два воскресения вдали от попыток завязать разговор с совершенно незнакомым человеком».

— Я произнесу, — добровольно вызвался Джексон достаточно громко, чтобы снова вернуть к себе внимание.

Думаю, это означало, что я перед ним в долгу.

Как только все сказали «Аминь», я посмотрела на часы настолько незаметно, насколько это было возможно. Мне нужно потерпеть всего лишь полтора часа, а потом я смогу уйти, используя какое-либо оправдание, и направиться в «Лазурь» на свидание с Уэйдом.

Если повезет, оно пройдет лучше, чем мое последнее свидание.

***

— Как банкир? — спросила Иви, когда я села напротив нее в баре. Она смешивала напиток и в данный момент трясла серебристый шейкер для коктейля.

Проверив барную стойку на отсутствие пролитой жидкости и конденсата, я положила на неё свою вышитую бисером сумочку. Табурет закачался, когда я потянула юбку вниз до приличной длины.

— Он нервничал из-за моей работы и просил меня потренировать его на нашем свидании.

— Неееет.

— Да.

— Черт, я болела за него, — Иви перевернула бокал и налила в него пенистую розовую жидкость.

— Ну, я тоже. Он звонил сегодня, когда я была на семейном обеде. И поскольку я знаю, какими трудными могут быть свидания для застенчивых людей, я подумала о том, чтобы дать ему еще один шанс. Может он перестанет нервничать со временем. Но все же я отправила его звонок на голосовую почту, потому что никто не смеет прерывать семейный обед Гэмблов,

Иви засмеялась.

— Для таких мило выглядящих леди, твои мама и тетя немного жуткие.

— И ты это говоришь мне? Тетя Велма четко дала понять, что мой конский хвост не на высоте, — я не хотела рассказывать о «не-столь-завуалированном» упоминании мамы о Мэйсоне.

Иви прикрепила вишенку к ободку бокала, и у меня появилось искушение стащить и попробовать ее.

— Ой, это прекрасный хвостик. Ты выглядишь хорошо.

— Спасибо, — сказала я, кивая.

Иви подняла палец, передала коктейль утонченно выглядящей пожилой даме и потом вернулась.

— Итак, хочешь, чтобы я сделала тебе лимонный мартини?

— Еще нет. Уэйд скоро будет здесь, так что я подожду его, чтобы заказывать.

— О, да. Чувак-бегун, — на ее лице появилось мечтательное выражение. — Этот парень — секс на палочке.

Я машинально сморщила нос.

— Ты же знаешь, я никогда не понимала этого выражения. Мне нравятся парни намного объемнее, чем палка, и думаю, мое воображение принимает все слишком буквально для того, чтобы наколдовать хороший образ.

Прежде чем она смогла возразить, подошел Линк и уселся прямо передо мной, упираясь руками о барную стойку и тем самым демонстрируя рельефные мышцы.

— Эй, — сказал он с типичным для Линкольна Уэллса обаянием, его голубые глаза практически поблескивали, черт бы их побрал. — На секунду я подумал, что знаменитая Саванна Гэмбл пришла, чтобы увидеть меня, но потом вспомнил, что ты теперь игрок, и флиртуешь каждую ночь с новым парнем.

Моя челюсть упала, а изо рта вырвался вздох.

— Я не игрок! Я встречаюсь, и в отличие от некоторых людей, я откровенна относительно того, что происходит. Это не связано с играми.

Иви пихнула его в бок.

— Оставь ее в покое. Она месяцами ни с кем не встречалась, пора восполнить пробел.

Я, правда, не хотела, чтобы она рассказывала об этом Линку. А когда Иви с широко раскрытыми глазами посмотрела на меня, она, кажется, поняла, что нечаянно пересекла черту. Она поняла и раскаивалась — именно за это я ее и люблю.

Дверь открылась, и вошел Уэйд. Сегодня он был не в футболке без рукавов, но та, с короткими рукавами, которую он надел, облегала его мышцы и не так уж много оставляла для воображения.

Иви схватила Линка и потащила его к другой стороне бара, что компенсировало ее «не встречалась месяцами» комментарий. Пропустить пару стаканчиков на первом свидании с парнем в «Лазури» было привычно, поэтому я не учла, что Линк тоже будет здесь. Иви всегда была моим прикрытием. Я не любила оставлять позади эти дополнительные безопасные сети, но пока я знала об этом парне слишком мало. Мускулистые руки Уэйда вполне могли загипнотизировать, если смотреть на них слишком долго.

Он сел рядом со мной и сверкнул широкой улыбкой, которая показалась немного развязанной. Его взгляд опустился в мой вырез и задержался на мгновение, прежде чем медленно возвратиться к моему лицу. «Вот и первый сигнал опасности».

Хотя я могла назвать это только половиной сигнала опасности, потому что если я буду обесценивать каждого парня, который проверял сиськи, то буду одинокой вечно. Но его дерзкая усмешка подтолкнула к первому варианту.

— Ты выглядишь горячо, — сказал он, кивнув, словно подтверждая это заявление.

— Спасибо. Ты тоже.

«Горячо. Не прекрасно. Сигнал или нет?» Хорошо, если парень назвал тебя горячей после того, как вы получше узнали друг друга, но такое спонтанное заявление говорило о том, что он мог искать только физического удовлетворения и временных отношений.

Иви приблизилась к нам, и он только наполовину повернулся к ней. Уэйд не заигрывал с ней, как делало большинство мужчин, что, как я понимала, отрицало сигнал, который я практически дала ему за «горячий» комментарий.

Не спуская с меня глаз, он сказал:

— Я буду скотч со льдом, а она будет ром с колой.

Вау. Давненько такого не было, чтобы парень нагло заказывал мне напиток, не посоветовавшись со мной. Я знала некоторых женщин, которым нравилось такое поведение, но это было подобно мужскому шовинизму, и я никогда не была фанатом такого отношения. Я могла принять собственное решение, и для меня это продемонстрировало отсутствие уважения к моему мнению. Не говоря уже о том, что моя мама верила, что кола вылечивает боли в животе, так что я ассоциировала её с болезнью.