12 шагов к мистеру Совершенство

— Уверен, это так, — сказал Линк.

— Это моя работа, в конце концов.

Он кивнул. Я хотела, чтобы он сказал еще что-нибудь. Или ничего. Черт, я не знала, чего хотела. Было не похоже, что я оттолкнула его или установила границы. Скорее, казалось, будто я разорвала себя и выставила части, которые не хотела, чтобы кто-либо видел. В особенности Линк.

Я потянулась через стол и отпила из стакана с «Отверткой», который он заказал. Напиток оказался просто виски, и, оно горело, прокладывая путь вниз.

— Прости, — сказала я с кашлем, когда поставила практически пустой стакан перед ним. — Я закажу тебе другой.

Он махнул рукой, как если бы отбрасывал мои извинения.

— Все в порядке. Я просто обменяюсь с тобой на пиво, к которому ты едва прикоснулась, — он взял мой стакан и отхлебнул из него. Все равно я не особо любила пиво. Я пыталась быть на одной волне со всем окружением Буллпена, и лучшим вариантом был виски, который я не хотела, хотя почему-то в конечном итоге пила.

Я допила оставшуюся жидкость в стакане и переборола кашель. Мои глаза увлажнились - все-таки напиток был слишком крепким для меня.

Я хлопнула стаканом сильнее, чем нужно, но гул в помещении смягчил этот громкий стук.

— Ты знаешь, что я провожу большую часть моей недели, рассказывая людям какие шаги предпринять и как ходить на свидания, и я хороша в этом. Я знаю, что делаю.

Насмешка мелькнула в глазах Линка, и раздражение забурлило во мне. Я не хотела быть смешной.

— Я знаю, что делаю, — настаивала я.

Линк поднял руки, капитулируя.

— Уверен, что знаешь. Я не осмелюсь спорить с тобой сейчас, — весело сказал он. — Значит ли это, что я хорошо справляюсь с конфликтами? Я получаю очко?

Я нахмурилась.

— Нет. И зачем оно тебе? Ты мой друг. Я не собираюсь встречаться тобой.

— Никогда не говори никогда.

Я укрепила свою решимость, и ее не сможет поколебать ни одна из его фирменных ухмылок. Для него это была просто игра. Дразнить Саванну и смотреть, от чего она вспылит.

— Не начинай. Мы уже говорили об этом.

— Я, должно быть, забыл, — он сцепил пальцы и оперся на них подбородком. — Почему бы тебе не рассказывать мне побольше о твоих запутанных правилах? Мне трудно держать их все в голове.

Я потянулась и забрала свое пиво обратно. После глубокого и не очень вкусного глотка я сказала:

— Мы отклоняемся от темы. Я хотела сказать, что иногда я чувствую, будто делаю неверные шаги. Конечно, заметить сигналы опасности и узнать людей занимает время, и я понимаю это. Когда я инструктирую других, то вижу все так ясно. Но когда в игре я…

Я вздохнула и пробежалась рукой по волосам.

— У меня все хорошо, но я все еще скучаю по вещам, по которым не должна. Как с Мэйсоном. И теперь у меня паранойя, что я что-то пропущу со следующим парнем. Все начнут думать, что я ничего не смыслю в отношениях, карьера развалится, и тогда я буду дважды в пролете.

Я не ожидала, что последняя часть вылетит из моего рта. Давно решив не сомневаться в себе, и я не делала этого. Или, по крайней мере, пыталась. Может, возбуждение от игры, объединившееся с виски, только придало значимости новому начинанию наверстывать упущенное для меня.

— Думаю, это проблема всех тренеров, — сказал Линк, и я подняла голову, — вот почему мы нуждаемся в них. Они могут видеть всю картину. Во время тренировок в лагере, я ясно вижу игру, потому что у меня есть лучший обзор, и я знаю игроков. Но когда играешь ты, то у тебя туннельное зрение и его слишком мало, чтобы справиться со всем и сразу. Что-то ты неизбежно пропускаешь.

— Да, наверное, — мне стало лучше

— Иногда тебе нужно отключать инстинкты. Ты видишь открытие, которое тренер не может предсказать. Триумф слаще, когда ты играешь сам.

Триумф. Когда ты в отношениях, то получаешь опыт в поцелуях, ощущаешь возбуждающие покалывающие вибрации самостоятельно, а не через фильтр другой пары. Без лишних вопросов понимаешь, что нужно другому человеку.

Я подбадривала моих клиенток в поисках любви и радовалась, когда они ее находили, но было бы приятно почувствовать это самой снова.

Внезапная мысль пришла мне в голову, и от нее на душе стало тоскливо.

— Тренеров увольняют, если у них нет победного сезона. Мне точно не сулит ничего хорошего.

— Ты не теряешь игру. Ты помогаешь клиентам и проводишь семинары, — Линк наклонился и заглянул мне в глаза. — Ты знаешь, что делаешь, Гэмбл. А теперь иди и сделай это, — Линк хлопнул ладонью по столу, заставив меня подпрыгнуть, и ухмыльнулся. — Как тебе моя речь?

Минутная вечеринка жалости закончилась, мое хорошее настроение возвращалось.

— Довольно хороша. Ты никогда не рассматривал карьеру мотивационного оратора?

Он коротко усмехнулся.

— Неа. Я оставлю это для тебя.

Я толкнула мое пиво к нему.

— Прости, я слишком зациклилась на себе. Это была длинная неделя.

— Со всеми бывает, — его взгляд переместился к телевизору в углу, и я повернулась посмотреть, что привлекло его интерес.

— Серьезно? Спортивная хроника? — спросила я, поскольку на экране мелькали кадры из игры Храбрецов. — Мы были на игре. Мы знаем, что случилось.

— Теперь мы сможем увидеть игру с большего количества ракурсов. Пошли смотреть, — Линк схватил меня за руку и потащил. Я встала, обошла стол и села рядом с ним. Я потратила более трех часов, наблюдая эту игру, и не могу поверить, что собираюсь сидеть здесь и смотреть, как два чувака по телевизору пересказывают ее.

Линк вытянул руку позади меня и обернул ладонь вокруг моих плеч. Я подозревала, что каждый здесь видел игру, но когда показывали победный удар, восторженные крики наполнили бар.

Вместо того, чтобы сопротивляться, я сдалась и откинулась в объятия Линка, позволяя чувству товарищества захватить меня.

Глава 16

— Ненавижу это, — сказала Иви, хмуро глядя на ярко-желтые стены, которые мы закончили красить. После того, как она наконец-то выбрала цвет для своей гостиной, мы решили заменить нашу пробежку в четверг на покраску, решив, что это будет хорошим упражнением для рук.

Сейчас мои руки горели также сильно, как и мои бедра, благодаря множеству приседаний вовремя покраски нижней части стены.