12 шагов к мистеру Совершенство

— Вот почему, когда Рид сказал мне, что будет в Пьемонт Парк в воскресенье утром, и предложил встретиться с ним там, я практически сказала - нет.

— Рид? Другой парень, с которым ты переписывалась? Почему-то я думала, что это был Сэм.

— Сэм был другим парнем, и мы обменялись несколькими сообщениями, но помнишь заметку, которая всплыла в тот день, когда ты заходила в мой профиль?

— Массивный спортивный парень?

— Да, я не ответила, потому что он не похож на мой тип, но он писал мне дважды. А когда я заглянула в его профиль, оказалось, у нас было много общего: мы оба ходили в университет Джорджии, увлечены одними и теми же телешоу, хотя у него нет кота, но он помешан на своей собаке. Мы общались онлайн, и его шутки заставляют меня смеяться вслух, что до этого со мной происходило довольно редко.

Любопытство достигло пика, и я наклонилась к Эбигейл.

— Итак, ты пошла в парк, чтобы встретиться с ним?

Эбигейл закивала так энергично, что очки сползли по ее носу, и ей пришлось подтолкнуть их на место.

— Он заметил картинки цветов, которые я выложила в Инстаграме, поэтому мы встретились в ботаническом саду. Поскольку я была так сосредоточена на ответах на его вопросы о различных видах цветов, я забывала волноваться. Затем я поняла, что говорила слишком много, и неуклюже извинилась за это, но он сказал мне, что может слушать меня весь день.

Улыбка изогнула ее губы.

— После этого я использовала твои советы и задала ему вопросы о нем самом. Он совладелец в транспортной компании, которой управляет вместе с его отцом и братом, его глаза загораются, когда он рассказывает о его собаке, и в середине сада он взял меня за руку, — ее голос в конце перешёл на визг, и она прикусила губу, предавшись воспоминаниям. — Он мне так нравится.

Ее волнение и радость передалось мне.

— Я рада слышать, что твое свидание с ним прошло так хорошо.

Конечно, мое беспокойство тут же подняло свою уродливую голову и откусило кусок от моего счастливого настроения. Я не хотела, чтобы какой-то коренастый чувак расстроил милую и чувствительную Эбигейл. Я только мельком увидела его фотографию, но с таким суровым взглядом он имел возможный потенциал игрока. Поэтому я решила покопаться в его профиле сегодня вечером и узнать об этом Риде побольше.

По крайней мере, он обратил внимание на хобби Эбигейл и выбрал место, которое ей понравится. Это определенно намекает на перспективу в отношениях, а также говорит, что он ищет большего, чем просто развлечение. Эта мысль вкупе с его замечанием о том, что он готов слушать ее речи весь день, подняли мое настроение обратно к оптимистичному.

— Я почти позвонила ему вчера, — сказала Эбигейл, ее глаза выпучились так, как, я думала, возможно только в мультфильмах. — И этим утром. Но я пытаюсь изображать спокойствие. Ты сказала три дня, верно?

Беспокойство затуманило выражение ее лица, и она прикусила ноготь большого пальца.

— Он уже должен был написать мне смс или отправить сообщение, если он хорошо провел время, ведь так? Что если я сделала или сказала что-то, что не должна была, и даже не поняла этого?

Я положила руку поверх ее.

— Я уверена, ты отлично справилась. Давай поговорим о том, что делать и не делать, о границах и подобных вещах, — я вытащила одну из моих папок свиданий и подробно изучила её с ней, останавливаясь, чтобы выделить моменты, которые могут ей понадобиться и ответить на ее вопросы.

Наш час практически закончился, когда дверь кофейни открылась, и я автоматически взглянула в том направлении. У меня перехватило дыхание, когда Линк шагнул внутрь. Я подумала, что он посмотрит на меня, и я смогу улыбнуться и помахать, но он прошагал прямо к прилавку с газетой под его рукой.

Держу пари, он заполняет кроссворд. Тоска болью отозвалась в моей груди. «Как он мог заполнять его без меня?»

Может сообщение «я скучаю по тебе» и было слишком нуждающимся, но скучать по другу было нормально. И я не хотела ничего больше, чем разгадывать этот кроссворд, смеяться и шутить вместе с ним. Черт, сейчас я бы согласилась даже на простое «привет».

— Извини, — сказала я Эбигейл. — Дашь мне минутку? — я пододвинула папку к ней. — Изучи это, а я сейчас вернусь. Я возьму тебе выпить. Латте, да?

— Было бы здорово, — Эбигейл подняла папку и начала читать, а я пошла к Линку, и каждый шаг все сильнее затягивал удавку вокруг моих легких.

Мгновение я стояла в нерешительности, не зная, просто сказать «привет» или прикоснуться к его руке или плечу. Это было глупо, потому что я знала, как разговаривать с парнями. В теории.

Наконец я остановилась на прикосновении к руке. Он повернулся, и я заметила наушники, ведущие к телефону в его кармане. Не удивительно, что он не услышал, как я приближаюсь. Увидев меня, Линк совершенно не выглядел взволнованным.

Он вытащил один из наушников — видимо, я заслужила только половину его внимания. Раздражение забурлило внутри, но я успокоила себя, решив вернуться к нашей легкой и шутливой атмосфере.

— Как там кроссворд сегодня? Знаешь, ты так и не сказал мне, каким был ответ для французской подруги, и неизвестность убивает меня.

— А-м-и, — сказал он практически безэмоционально.

— В самом деле? — я почесала заднюю часть шеи, затем опустила руку, когда поняла, что языком тела выдала свою нервозность. — Это кажется… разочаровывающим.

— И ты ждала все это время, — Линк выдавил полуулыбку, и, хотя она не была такой же сногсшибательно, как его полная улыбка, мой пульс все же подскочил.

— У меня не было шанса поговорить с тобой прошлым вечером в «Лазури». Все потому, что… — я не знала, как закончить предложение, которое только что начала.

— Ты отшила меня на неделю, — сказал он. — Я получил сообщение. Ты не должна оправдываться или говорить мне, что ты слишком занята, чтобы тусоваться со мной.

— Нет, я не… — по его поднятой брови я поняла, что не могу полностью отрицать это. — Мне надо было о многом подумать в последнее время, — например, о нас с тобой, и как именно мы должны вписываться в жизнь друг друга, — и я была занята работой, клянусь. Ты видел, какое безумие происходило прошлым вечером.

— Мм-хм, — было его единственным ответом, который содержал целую кучу не понравившихся мне оттенков.

Подошла наша очередь, поэтому Линк сделал заказ и повернулся ко мне, выгибая бровь в немом вопросе.

— Не беспокойся, — сказала я, отклоняя предложение. — Я возьму один для моей клиентки, так что я просто подожду и закажу после тебя.

Он потянул меня за локоть, подтащив прямо к кассе.

— Просто закажи уже.

Я скрестила руки.

— Ты любишь командовать, ты знаешь это?