30 золотых за истинную

Складывалось ощущение, что все эти правила кто-то создал специально для меня! Врата можно открыть, только воздействовав на них с помощью магии. Ритуальным оружием это сделать, естественно, никто не пробовал пока, но я был уверен – должно сработать. Так что, если у меня действительно получится снять ошейник и вернуть дракона, обязательно поблагодарю Аделину. Как бы смешно это ни звучало, но именно благодаря этой попрошайке у меня появился реальный шанс уничтожить все Королевство демонов.

На экранах над моей головой появились охотники в ярко-красных одеяниях. Безвкусица полная, но, надо было признать, смотреться должно неплохо рядом с черными одеяниями рабов. Началась церемония выбора оружия. Первым, понятное дело, вышел Альберт. Раньше всегда первым забирали арбалет, который просто идеально подходил для Охоты. Если из него выстрелить, стрела обязательно попадет в цель, как бы жертва ни пыталась увернуться или убежать. Очень удобно, когда главная цель – убить как можно больше дичи. Но оружие охотники не могут использовать друг против друга, а значит арбалет был совершенно бесполезен для Альберта. Именно потому он остановил свой выбор на стальном веере, делающим своего владельца невидимым. Думаю, я поступил бы также: не спрячет от других Советников, зато поможет избежать столкновения с различными тварями, на которых Альберту не придется отвлекаться.

К удивлению всех зрителей, второй на очереди охотник тоже не взял арбалет. Асмодей выбрал посох, который ослепит любого, кого охотник им ударит. Для чего Советнику понадобился этот костыль, осталось для меня загадкой. Я думал, он достанется мне. Ну, то есть, конечно, Астарте.

Следующим на очереди оказался Молох, который остановился на гарроте, которая обвивалась вокруг шеи жертвы, но не убивала ее, а подчиняла воле охотника. Все, кто будут убит этим "безвольным", засчитаются охотнику, так что, стоило согласиться – неплохая идея для оказавшегося в очень незавидном положении Молоха.

Никому не нужный арбалет достался лишь предпоследнему Велиару, а нам – жезл. Не так плохо, как могло быть: с помощью этой палочки можно будет и костер разжечь, и поджарить им кого-то на ужин.

После окончания церемонии выбора оружия на всех экранах появились часы, начавшие обратный отсчет. В ту же секунду трибуны и зрители исчезли, словно их никогда и не было, а наша компания из 50 человек оказалась в городе, погруженном во мрак ночи.

У каждого раба в руках оказалась не только карта, но и флакончик с лекарством, на получение которого нам демоны даже не намекали. Аделине ни то, ни другое нужно не было, так что я сразу же отобрал ее «бонусы» и положил их к себе в карманы – целее будут.

Пятеро рабов по одиночке ринулись в разные стороны, а остальные разбились на небольшие группы и уставились в карты. К счастью, Абраксас в столице ориентировался как у себя дома, так что нашей "троице" не нужно было тратить время на поиск маршрута к Храму.

Бывший Советник двигался впереди, внимательно осматриваясь по сторонам, я же шел сзади, ведя под ручку нашу слепую обузу. Очень быстро мне стало понятно, что такими темпами все 50 часов, отведенные на Охоту, уйдут на одну только дорогу.

– Если не ускоримся, рискуем умереть по пути от старости, - справедливо заметил я.

– Отличная была бы смерть. Роскошь для дичи, - хмыкнул демон. – Быстрее все равно не выйдет.

– Переживаешь, что наша попрошайка ноги переломает?

– А ты нет? Хочешь ее нести?

Если бы Абраксас не начал со мной спорить, то не потерял бы бдительность. Я слишком поздно увидел, что демон упустил из виду одну из плит на земле. Она выглядела совершенно новой, в то время как остальные были старыми и покосившимися. Заметить разницу-то я успел, а вот не дать Аделине наступить на ловушку – нет.

Земля под нами зашаталась и начала двигаться, покосившиеся плиты стали быстро разъезжаться в разные стороны. Щели между ними увеличивались с каждой секундой, и появился довольно-таки реальный риск провалиться вниз. Пришлось бежать максимально быстро, насколько это было возможно с учетом нашей слепой проблемы. К счастью, Аделина двигалась довольно шустро двигалась и вовремя реагировала на наши команды. На некоторых местах участки земли поднялись настолько высоко, что приходилось лезть по наклонным поверхностям. Первым на них забирался Абраксас и практически затаскивал к себе наверх девушку, а потом и меня. Когда плиты замедлили свое движение и, наконец, остановились, я выдохнул, вот только, как оказалось, зря.

Из-под трещин в земле начали вылетать странные твари, напоминавшие гигантских хищных птиц с человеческими лицами. Хоть у каждой из этих пташек и был рот, но их огромные когти явно говорили о том, что мы были интересны данным существам явно не как собеседники. Сложно описать эмоции, которые меня охватили в тот момент. Страх смешивался с адреналином, заставляя меня двигаться настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Церемониться времени не было, я резко подхватил нищенку на руки и понесся вперед. Абраксас бежал следом, не отставая, но и не стремясь обогнать меня.

От нас отстали все твари, кроме одной. Очень шустрая птичка стремительно сокращала расстояние между нами. Я постарался ускориться, а когда в очередной раз бросил взгляд назад, увидел, что Абраксас остался позади, сражаясь с летающей тварью. Он метко швырнул в голову пташке несколько камней, которые, попав в цель, заставили ее реветь от ярости и боли, но все же не остановили. Если бы не Аделина, может я и вернулся бы помочь, но какой смысл мне беспокоиться о безопасности демона, если девушка погибнет? Естественно никакого, поэтому я продолжил двигаться вперед до тех пор, пока не добрался до плит, где уже не было трещин.

Обернулся вновь, чтобы посмотреть, как там мой товарищ по несчастью. Оказалось, он довольно неплохо справлялся и без меня. Птичка до него все же добраться сумела, но Абраксас камнем нанес ей несколько серьезных ударов. Импровизированное оружие демона вонзилось в голову птицы, от чего она завопила и свалилась на землю. Опомниться пернатой твари Абраксас не позволил – добил все тем же камнем, оставив неподвижно лежать на одной из плит.

Другие твари уже давно отстали, так что я позволил себе перевести дух и подождал Абраксаса. Когда демон поравнялся с нами, окинул его взглядом, оценил полученные раны. Ничего серьезного, лишь немного пострадала рука, но, к сожалению, одну порцию лекарства на него пришлось потратить.

Мы быстро вновь двинулись вперед по старой схеме: демон впереди, а я с нашей попрошайкой сзади. На этот раз я решил не подгонять Абраксаса, позволив ему внимательно осматривать все вокруг, чтобы не столкнуться с новой ловушкой. Благодаря этому дважды нам удалось пройти мимо очередных капканов, установленных на нашем пути.

Остановку мы сделали только тогда, когда добрались до парка аттракционов. Именно там было назначено наше "свидание" с Астаратой. Кроме того, если верить карте, здесь можно было найти сразу несколько порций лекарства.

Глава 35: К чему приводит забывчивость.

Абраксас.

Мы втроем уселись на скамейку прямо у входа в парк, и Король достал карту.

– Значит, у нас три тайника, - констатировал он.

– Две порции еще есть. Зачем рисковать? – резонно спросила Аделина.

С одной стороны, хотелось с ней согласиться: нам действительно на данный момент лекарство нужно не было. С другой же, один флакончик улетел меньше чем за час Охоты. Сомневаюсь, что оставшихся двух нам хватит на следующие 49 часов.