65 метров

— Что там у тебя? — всполошилась тетя Алия.

Говорила она по-русски, и Матти ничего не понял, но интонацию уловил и истолковал совершенно верно.

— Привет, — смущённо взмахнул рукой следователь, — Ростислав сказал, что вам срочно нужен первый пилот для какого-то древнего гидроплана, и лучше бы прихватить пистолет… надеюсь, гидроплан не придется отвоевывать?

— Ну уж об этом-то я бы тебя просить не стал, — укоризненно заметил Ростислав из коридора и наконец переступил порог.

В комнатушке моментально стало тесно и душно. Я невозмутимо повернула камеру, чтобы в кадр попал и вооруженный следователь, и специалист по связям с общественностью, который сам по себе выглядел внушительнее иной пушки.

— У меня надёжные попутчики, — заявила я, многомудро умолчав о том, что по первоначальному замыслу попутчик был всего один, и тот безоружный. — Заберём Миту и сразу обратно. Ну же, тётя, она же там с семьёй!

Тетя Алия поджала губы. В ее понимании быть с семьёй едва ли означало находиться в смертельной опасности просто потому, что ты женщина и при этом посмела иметь свое мнение. Наверное, ей казалось, что я утрирую и перегибаю палку в своем стремлении поскорее забрать Миту от родителей, но… я слишком хорошо помнила старательно приподнятый воротничок блузки на старой школьной фотографии — и след от выдранной пряди, мелькнувший в сегодняшнем видеозвонке. Похоже, за минувшие годы в деревеньке мало что изменилось.

— Нужно спешить, — твердо произнесла я и оборвала связь.

Смартфон немедленно затрезвонил снова. Я отклонила вызов.

— Доброе утро, — сдержанно поздоровалась я с Матти и бросила косой взгляд на Ростислава.

Тот все понял правильно и развел руками:

— Лицензии пилота планетарного транспорта у меня тоже нет. А у Матти — и право управления, и пистолет.

— И ряд вопросов к мисс Кумар, — скромно вставил следователь и поправил кобуру, взамен смяв футболку.

— Сколько угодно, только помогите мне вытащить ее оттуда! — охотно позволила я и постучала по гарнитуре, снова вызывая диспетчера. — Начинайте подготовку «Звездного потока» к вылету, мы идём к докам!

По дороге я, стиснув зубы, всё-таки набрала сообщение Дирку — с просьбой присмотреть где-нибудь комплект поплавков для гидроплана по приемлемой цене. Что-то подсказывало, что царапинами и погнутыми направляющими сегодня дело не ограничится, а феерическое умение временного помощника вышибать скидку даже с монополистов сейчас было бы более чем кстати.

Увы, это означало, что Дирк проработает как минимум ещё пару дней — а потом мне вдобавок будет мучительно стыдно увольнять его аккурат после выполненного задания. Но эти мысли я предпочла отложить на потом. Сейчас важнее всего была Мита — и, чего греха таить, если бы не «Звездный поток», я бы и арендованный шаттл не пожалела!

Глава 12.2

Едва забравшись в кабину, я поняла, что идея взять с собой Матти была прямо-таки гениальной.

Гидроплан ощутимо покачивался на волнах, и панель управления тоже качалась перед глазами — укоризненно, словно намекая, что лицензию все-таки стоило обновить, прежде чем лезть за штурвал. В кабине было просторнее, чем в шаттле, но это только осложняло дело: конструктор хозяйственно заполнил все имеющееся пространство кнопками, тумблерами, проводками и заговорщически перемигивающимися датчиками — причем реальными, а не проекцией, как в «Королевне» или «Фалконе-I», и в первое мгновение у меня с непривычки закружилась голова.

Зато Матти легко впрыгнул в кресло и тут же не глядя потянулся за ремнями, выдавая немалый и, что немаловажно, недавний опыт. Ростислав предпочел вообще не соваться в рубку, а сразу устроился на пассажирском сиденье, с нескрываемым удовольствием вытянув ноги в узкий проход. Я выглянула из-за спинки пилотского кресла, неопределенно хмыкнула и вывела на главный экран маршрут полета.

С одним нам точно повезло: возле искомой деревушки грязно-коричневой змеей изогнулась речка с труднопроизносимым названием и очень многообещающей широкой излучиной аккурат напротив скопления домиков, которые с орбиты выглядели неряшливой свалкой стройматериалов. Матти тут же немного скорректировал трассу, обозначив конечной целью водную гладь. Встроенный голосовой помощник тут же любезно пересчитал время полета, сократив его аж на три минуты и одну авиакатастрофу.

Впрочем, в последнем я усомнилась, едва Матти попытался набрать скорость.

Гидроплан тарахтел, бестолково подскакивая на волнах, и его постоянно кренило почему-то именно вправо. Когда он все-таки оторвался от водной поверхности, я выдохнула с облегчением — и тут же задумалась даже не о том, как спасать Миту, а о собственной шкуре, потому что в воздухе гидроплан держался не лучше, чем на волнах. Но Матти крепко держался за штурвал и обеспокоенным не выглядел, и я заставила себя сидеть смирно и не подавать виду.

О том, чтобы подкрасться к деревеньке незаметно, речи не шло: едва ли в такой глуши жители успели притерпеться к звуку работающих двигателей настолько, чтобы воспринимать как фоновый шум. Когда несколько часов спустя мы все-таки каким-то чудом приводнились, опасно чиркнув правым поплавком по отмели, на берег речки уже высыпала чумазая детвора, и несколько загорелых до черноты мужчин изо всех сил делали вид, что пришли созерцать красоты природы и присматривать за детьми, а вовсе не пялиться на гидроплан.

Я отстегнула ремни и глубоко вздохнула, подыскивая нужные слова, но Матти меня опередил.

Переговоры он начал с того, что пальнул в воздух.

От неожиданности съежилась даже я, а Ростислав, который как раз примеривался к автоматическим сходням, едва с них не сверзился, но вовремя вцепился в поручень и одарил друга укоризненным взглядом. А я покосилась на дружно присевших мужчин — и одобрительно хмыкнула.

Логично, вообще-то. Если уж здесь не постеснялись силой удерживать девушку, то меня едва ли сходу воспримут всерьез. А вот огромные белые мужики с пистолетом, пусть и одним на двоих, — это, как ни крути, аргумент.

Я все-таки вылезла из рубки на сходни и тоже пошатнулась, как Ростислав, но по гораздо менее уважительной причине: после кондиционируемого салонного воздуха, прохладного и сухого, джунгли ошеломляли особенно — и влажной, липкой жарой, и запахом. Пахло так, словно кто-то шутки ради подогрел болото в микроволновке и вылил на захоронение пластиковых отходов.

Выглядело так же.

Буйная, сочная зелень подступала со всех сторон, маскируя в цветах и листьях недостроенные кирпично-красные домики под какими-то совершенно несерьезными крышами. Где-то цвело что-то с оглушительно сладким ароматом, дивно неуместным среди прочего амбре, а с единственной улочки густо пахло специями и раскаленным маслом: несколько изможденных женщин в выцветших розово-желтых сари сидели вокруг черного от нагара котла и, судя по всему, готовили ужин. Две бело-коричневые козы с выкрашенными в лиловый цвет рогами не скрывали алчного интереса, но их никто не гнал: женщинам было не до того, а мужчины вовсе игнорировали повседневную рутину, сконцентрировав внимание на агрессивном чужаке.

— Мы здесь, чтобы забрать Миту Кумар, — коротко объявил Матти. — Будьте любезны пропустить ее к гидроплану, и мы улетим, не причинив никому вреда.

Просто забрать Миту и улететь — это был хороший план. Разумеется, претвориться в реальность он не мог никак.

Мужчины на берегу переглянулись с заметным недоумением. Детвора, убедившаяся, что чужак если и настроен пострелять, то точно не в них, кралась к воде, потихоньку подбираясь к сходням.

— Вы говорите по-английски? — задался, наконец, правильным вопросом Матти.