А где-то в соседнем дворе… (сборник)

– Не знаю, – признался Дракон. – Приревновал, наверное.

Она фыркнула и неожиданно заявила:

– Морду ему расцарапать за такие шутки!

Дракон рассмеялся. Идея ему явно понравилась, и он прибавил:

– И съесть.

– Нет уж! – возразила Принцесса. – Пусть живет и мучается с расцарапанной мордой, – она подняла руку, разглядывая разноцветный лак на очень длинных и остро заточенных ногтях. – Класс!

«Отметины от таких когтей не скоро пройдут, – одобрил про себя Дракон и даже чуть-чуть посочувствовал Гортанну, подумав: – А хорошо, что Принцесса не пожелала выяснять подробности. Она точно разозлилась бы еще сильнее, узнав, кого и к кому приревновал черный маг».

– Пошли, – Принцесса первой поднялась с лавочки и протянула ему руку. – Полетели домой.

***

Редкие прохожие, оказавшиеся этим дождливым днем в парке, могли наблюдать пестро одетую несуразную худющую девицу и высоченного сутулого парня в очках и в давно вышедшем из моды пальто. Правда, они тотчас забыли о странной паре, стоило той выйти за ворота.

– Ого… эффект дифракции, – заявил Рыцарь, наблюдая за ярко-оранжевой полосой, протянувшейся по всему небосклону. Такие обычно оставались от самолетов, но белые и только в ясном небе, а не в закрытом серыми тучами, из которых препротивно моросило, как сейчас.

– Интерференция, еще скажи, – поддразнил сидящий рядом с ним на спинке лавки черный маг Гортанн и нудным менторским тоном сказал: – Дифракция – это явление, которое проявляет себя как отклонение от законов геометрической оптики при распространении волн. А интерференция – взаимное увеличение или уменьшение результирующей амплитуды двух или нескольких когерентных волн при их наложении друг на друга…

– Я тебя сейчас стукну! – прорычал Рыцарь и даже помотал головой, чтобы ни одно заумное словечко не осело в его памяти. – Издеваешься, да?

– Ну и пожалуйста, – маг сделал вид, что обиделся. – А это… просто облака.

– Но почему такого цвета? – спросил Рыцарь, забыв о недавней угрозе.

– Мираж, – усмехнулся маг.

– А… – приняв подобное объяснение как приемлемое, Рыцарь вернулся к прерванному разговору. – Так ты шпорами по вышке поделишься?

Черный маг Гортанн окинул взглядом Рыцаря, похоже в отместку за злодейства назначенного местным мирозданием его лучшим другом, и покачал головой, снисходительно улыбаясь:

– Куда ж я денусь?..

Нелегкий выбор

— Так… ну… – протянул дракон, откладывая список в сторону, — это потом.

— Ага, — вставил рыцарь, – потом и кровью. – И удостоился саркастичного фырка. Хорошо хоть не прямо в лицо, а то одними опаленными бровями на этот раз не отделался бы. Дракон вовремя отвернулся – и пламя, вырвавшееся из его ноздрей, полностью досталось стене. На ней осели гарь и копоть, а кое-где были видны вкрапления самоцветов, в которые превращалась совершенно неинтересная порода под воздействием драконьего пламени.

– Будь здоров, — ехидно пожелала принцесса.

Дракон скосил на нее взгляд и тяжело вздохнул.

— Слушай, — сказал он, — а это точно обязательно?

– Конечно! — удивилась она. — Иначе как же я узнаю, кто из вас более достойный?

— Сердцем выбрать никак не получится?

На этот раз тяжко вздохнула принцесса и ответила:

– - Не-а, вы оба мне нравитесь.

Рыцарь перевел взгляд с одного на другую и тоже глубоко вздохнул.

– Ну, не хочу я его есть! – взвыл дракон.

– А я – убивать, – тотчас вставил рыцарь. – Ты вспомни все с нами связанное, и выбирай. Вот я, скажем, когда ты пожелала отправиться на дальний луг, который находится в горах аккурат возле озера, в жерле вулкана образовавшегося, всю поклажу на себе нес, а вы с драконом только шли и беседовали! Потому что вот он, – рыцарь ткнул пальцем в оскаленную драконью морду, – этого делать точно не стал бы и вообще потащился туда после многодневных твоих уговоров! Ну, и кто лучше?!

– Ты, разумеется! – тотчас ответил дракон. – Лучший носильщик на всю сотню верст в округе, – и, обернувшись к принцессе, произнес: – Все верно, с меня, где сядешь, там и слезешь, но разве не я катал тебя в небесах и не цитировал лучших поэтов древности? Этот мужлан в железе, мало того, что не знает ни нормальной поэзии, окромя безвкусных баллад, ни истории, так еще и моется раз в месяц. Фу! – И он тотчас скривился.

– Неправда! – обиделся рыцарь. – Каждую неделю.

– А по жаре да в этаком облачении следовало бы каждое утро и вечером тоже! – рявкнул дракон, обладающий крайне чувствительным носом.

Иногда ему казалось, что в самый первый приезд рыцаря к пещере не съел его только из-за вопиющей брезгливости. А потом… ну, разговорились. Того же, с кем хоть раз побеседовал, клык не кусает – как справедливо свидетельствовала древняя драконья мудрость. Кстати, другая мудрость: настоящие принцессы всегда и в любых обстоятельствах пахнут лишь розами – тоже оказалась правдивой, хотя и удивительной.

– Ах ты… – рыцарь погрозил кулаком, облаченным в латную перчатку.

– Не здесь! – тотчас прикрикнула принцесса. – Там! – И указала на выход из пещеры с эдаким очень удобным для ристалища плато.

Кулак рыцаря с лязгом опустился на каменную плиту, заменявшую им столешницу (кстати, гораздо удобнее какой-то деревяшки и отмывается проще, а, главное, дунул огнем – и чисто!).

«Да, – подумал рыцарь. – Как не крути, а дракон в хозяйстве – существо нужное и порой необходимое. И принцесса к нему привязана. И сам он тоже ничего».

Рыцарь, конечно же, не собирался признаваться в своих мыслях ни перед кем, но даже ему – жутко, но факт! – начал нравиться драконий юмор. Принцесса же от него, как выражался сам дракон: "приходила в полный восторг". Когда же рыцарь оставался с ней наедине, и пяти минут не проходило, как она вспоминала о своем «древнем ящере».

– А давай ты сейчас возьмешь новый пергамент, – предложил он, обращаясь к принцессе, – на правой стороне напишешь мои хорошие качества, на левой – дракона. Ну а там… по совокупности, как говорится.

– А это мысль! – обрадовалась та. – Но сделаем мы лучше: ты, дракон, будешь записывать хорошие качества рыцаря, а ты, рыцарь, – дракона.

Дракон и рыцарь тотчас переглянулись – и на лицах у обоих появилось очень схожее глумливое выражение.

– А я, – предупредила принцесса, – еще и посмотрю, насколько каждый из вас объективен!

Глумливое выражение у обоих как-то вдруг потухло.

– Начинай, – распорядилась принцесса, ткнув кончиком пера в рыцаря.

– Ну… – протянул он. – Дракон сильный и большой, – и тотчас добавил: – Эдакая туша вечно под ногами мешается.