Аделаида: путь к Тьме

— Ты знаешь, что общество в Шемальяне устроено непросто. Аристократия поделена на слои. Браки возможны только в пределах своего круга. Да, я помолвлен, но это не значит ровным счётом ничего. Возлюбленной или даже постоянной любовницы у меня нет. А ты мне нравишься. Ты сильная, необычная, умная. У тебя другой взгляд на мир. Это интересно. И даже внешне ты очень привлекательна, — он обернулся и посмотрел на меня. — В этом мире ты уязвима. Покровителей у тебя нет. Денег — жалкие крохи. Тебе нужна поддержка и забота. И я предлагаю тебе стать моей парой. У большинства из Десятки помимо жён есть любимые женщины. Мы даже сможем выходить в свет, например, на концерты. Я полностью обеспечу тебя, оплачу твой гардероб и обучение. Выделю тебе содержание и куплю дом, где ты будешь не служанкой, а хозяйкой.

Захотелось швырнуть в него вазой с принесёнными цветами. Но я сдержалась. За полтора года я отлично этому научилась — сдерживаться и думать наперёд.

— Это предложение очень неожиданно, — спокойно ответила я, опустив слово «оскорбительно». — Мне нужно время, чтобы его обдумать. Как ты смотришь на то, что я дам ответ, когда завершится мой контракт? Так будет возможность всё взвесить и присмотреться к тебе. Ведь я тебя практически не знаю и пока что никаких особенных чувств не испытываю.

Честность — это тоже оружие. Лгать ему было нельзя, как и отказывать. Главная задача — сдержать его натиск, а затем сбежать до того, как он сообразит, что к чему. А ответ? Его можно дать и в письменном виде.

— И сколько дней осталось до конца твоего контракта?

— Семь, включая сегодняшний.

— Хорошо. Пусть будет так. Через семь дней ты дашь мне ответ. Но позволь хотя бы проводить с тобой какое-то время. Чтобы мы лучше узнали друг друга.

— Конечно, — пришлось согласиться, чтобы не вызывать подозрений.

— Ты не против совместного завтрака?

— Совершенно нет! — всё-таки соврала я.

Завтрак был вкусным. Но присутствие Даммира нервировало и беспокоило, поэтому насладиться не получилось.

— Какие планы на день? Ты хотел что-то узнать про Аю, — напомнила я.

— Да, верно. Ты пойдёшь со мной?

— Думаю, что при мне люди будут менее откровенны, — дипломатично скрыла я истинную причину отказа. — Кроме того, я ещё ничего не решила, а слухи, ползущие по замку и его окрестностям мне неприятны.

— В таком случае не стоило одеваться в мои цвета, — улыбнулся он.

— Что?

— Штаны у тебя в моих родовых цветах. Обычно в них одеваются либо сами аристократы, либо кто-то особенно близкий. Доверенный круг.

— Почему ты не сказал? — возмутилась я.

— Счёл это забавным совпадением. Надень другие, если тебе это неприятно.

— У меня нет других, — глухо ответила ему.

— Можно у Дельмины…

— Нет! — слишком резко прервала его я. — Тогда тем более. Других штанов у меня нет, в этих идти не стоит. Так что иди один. Потом расскажешь. А когда вернёмся, то осмотрим комнату Дельмины. Вдруг там будут зацепки?

— Хорошо.

Когда за ним закрылась дверь, я осела на стул. Из меня словно вышел весь воздух вместе со всеми силами и мыслями. Почему же я так напряжена рядом с ним?

«Мы его боимся», — деликатно заметила Осторожность.

«Опасаемся», — подтвердил Разум.

С чего вдруг?

«Он нам нравится», — уверенно заявила Сексуальность.

«И предложение хорошее. Смотри, сейчас у нас нет ни черта. Повстречались бы с ним годик, обросли бы шмоточками, сумочками, побрякушечками. Были бы на человека похожи, а не на дрань подзаборную. Ковен от нас никуда не денется. А нищенствовать я устала!» — сказала Жадность.

«Никакого первого раза без чувств!» — встряла Любовь.

«Тогда в этой дыре у нас все шансы загнуться нищей девственницей», — тяжело вздохнула Грация.

«А если мы в него влюбимся и через год не захотим уходить?» — спросила Осторожность.

«Таки шо, есть предпосылки в него втюриться?» — спросил Сарказм.

«Вроде нет», — ответила Любовь.

«А если он не захочет нас отпускать?» — не унималась Осторожность.

«Включим пилу и стерву — сам сбежит, только пятки будут сверкать. Покажем ему настоящую душнилу. Он ещё и денег даст, чтобы мы свалили подальше», — заверил всех Оптимизм.

К счастью, к обеду Даммир не вернулся. Я же наслаждалась одиночеством и ленилась. В библиотеке искала заклинание незаметности, нашла целых два, оба опробовала. Если в людей врезаться, то, конечно, обращают внимание, но если просто идти мимо или сидеть недалеко, то вполне годится. Одно заклинание оказалось довольно сложным, зато радиус действия около метра. Второе было попроще и полегче, но действовало на расстоянии трёх-четырёх шагов, не ближе.

Даммир вернулся к ужину. Нам снова подавали стейки, только на этот раз мясо было другим. Более жирным и ароматным. Нежные кусочки буквально таяли во рту. Чистое наслаждение!

— У тебя получилось что-то узнать?

— Нет! Три каравана уже вернулись, я опросил всех, большинство даже не знало, о ком идёт речь. Один караван я поймал в пункте назначения. Ещё три должны вернуться на днях. Но это бесполезно. Я считаю, что так мы её не найдём. Слишком очевидно. Кроме того, все караванщики возвращаются обратно. Единственный, кто пока что уехал и не вернулся — это Адмет.

— Ая могла видеть убийцу или знать что-то…

— А могла действительно сбежать с женихом, — флегматично ответил Даммир.

— Ей нравился Гнеббис. Он пару раз оказал ей знаки внимания, этого хватило. А теперь, когда мы знаем, что он ничего не делал просто так, это выглядит особенно подозрительно.

После ужина в дверь столовой деликатно постучалась Домомучительница.

— Господин Асульский, тут такое дело. Мы-то хотели отмыть холодную комнату да вернуть туда часть бочонков. Вот только уж больно сильно вы её зарядили-то. Не холодная, а морозная комната вышла. Как-то можно немного поубавить магию-то? Морозильная-то комната у нас уже одна есть, более не нужно, справляемся.

— Я ничего не заряжал. Ты? — перевел он взгляд на меня. Я отрицательно покачала головой. — Хорошо, давайте посмотрим, в чём там проблема.

Холодные комнаты располагались на цокольном этаже прямо под кухней.

— Вот, смотрите.

Из открытой двери на нас хлынул ледяной воздух. Внутри было не просто холодно. Морозно. Контраст сухой стужи и влажной летней жары вызвал кашель и осел инеем на стенах.

Даммир нахмурился и вошёл внутрь. Несколько минут спустя он вышел обратно мокрый и злой.