Адепты Владыки: Бессмертный 5

Добирались до следующего крупного здания мы минут двадцать. Никаких центральных улиц тут и в помине не было, а застройка велась крайне плотно и хаотично. Всё это время мне казалось, что мы идём не по городу, а по какому-то очень специфическому лабиринту. Мы то и дело попадали в тупик, из-за чего приходилось возвращаться назад и поворачивать в другую сторону. Пару раз даже пришлось пройти в противоположное от правильного направления, так как на перекрёстке все пути оказывались тупиковыми. Если бы не наши блуждания, то пришли бы к нужному месту в два раза быстрее. К тому же мы даже не могли воспользоваться глазами ворона. Большинство крыш находило друг на друга, перекрывая пернатому обзор. Поэтому, чтобы чуток ускориться, пришлось просить Чернохвоста спуститься пониже, и разведать для нас альтернативные маршруты. Несколько раз это сэкономило нам прилично времени.

Перед входом в цех я в очередной раз освежился прохладной водичкой. Без этого соваться в пекло совсем не хотелось. Снаружи-то дышать нечем, а уж, что там творится внутри, и представлять не хочется. До того как мы решились войти, Абрахам вновь остановил местного трудягу, воспользовавшись столь действенной техникой по развязыванию языка.

– Седьмой! – услышали мы ответ на простой вопрос и, следуя за магом, вошли внутрь.

Попали мы, судя по всему, на сталелитейный завод. Повсюду стояли и висели котлы, наполненные чем-то похожим на лаву, что текла в местной реке. Периодически они опрокидывались, выливая своё содержимое в специальные желоба, которые несли огненный сплав куда-то дальше. Чумазые демоны бегали с места на место, контролируя процесс. Они постоянно друг с другом перекрикивались, ещё сильнее увеличивая и так не тихий звуковой фон. В общем, работа кипела.

Мы же шли вглубь немаленького помещения, осматриваясь по сторонам.

– Акулина? – услышал я позади голос кошки.

Обернувшись, я проследил за её взглядом, пытаясь понять, на кого она смотрит. Не удивительно, что мы чуть было не прошли мимо нашей цели. Девушка стояла к нам полубоком, частично скрытая от нас очередным котлом. Если шибко не присматриваться, то никаких отличий от обычного работника в ней можно и не заметить. Всё-таки женщины тут нам тоже попадались. Пусть их не много, но Акулина точно не единственная. Замызганный сажей комбинезон, на голове какая-то грязная тряпка, защищающая завязанные в хвост волосы от случайного воспламенения. И если бы не планшет в руках, который изначально было не видно, я бы ни за что не признал в ней местного управляющего.

Девушка повернулась в нашу сторону и уставилась на кошку, что назвала её по имени.

– Акулина, это ты? – повторила Дуся свой вопрос.

– Авдотья? – удивление с помесью неверия растеклось по её лицу. – Ты изменилась.

– Мне пришлось немного поработать над собственным источником, чтобы приспособить его к новым условиям, – до того как она эта сказала, я думал, что речь идёт о внешности. Но, похоже, они узнали друг друга не по физическому воплощению, а по структуре души.

– Понимаю, – кивнула в ответ местная начальница, переводя взгляд на нашу толпу. – Это твои друзья?

– Семья, – ответила кошка, чуть помедлив. – И знакомые.

– О-о-о, – многозначительно протянула Акулина, почему-то начав с интересом рассматривать именно меня.

– Мы пришли спросить у тебя совета, – не став тянуть, Дуся тут же перешла к делу.

– Здесь слишком шумно, пойдёмте в мой кабинет, – она вышла вперёд, указывая нам путь. А затем по цеху вдруг раздался её же голос, но казалось, что он доносился сразу со всех сторон: – Я к себе. Кто будет халтурить, отправится в котельную на две смены! – от её голоса местные рабочие забегали ещё быстрее. – Извините, но с ними по-другому никак.

– А что там, в котельной? – не удержался я от вопроса. Всё-таки интересно, что в ней такого страшного, что демоны так боятся туда попасть.

– Там, – девушка слегка ухмыльнулась, – расположены генераторы энергии для всего производства.

– И почему работа там является наказанием? – я чувствовал, что ответ должен лежать на поверхности, но на ходу мне найти его не удалось. Нехватка свежего воздуха начала плохо сказываться на моём мыслительном процессе.

– Как тебя зовут? – вдруг поинтересовалась она.

– Димион.

– Ты, я смотрю, только начал свой путь самосовершенствования и, возможно, не понимаешь всю ценность человеческой души.

– Если ты говоришь о том, что она крайне «питательна» в энергетическом плане, то я об этом в курсе.

– Тогда ты бы и сам мог догадаться, каким образом мы добываем энергию для производства, – она снова хитро улыбнулась.

– «Доите» местных демонов?

– В основном используем ядра монстров, – девушка кивнула, показывая правильность моего ответа. – Но если появляется возможность сэкономить на проштрафившихся работниках, мы её не упускаем.

– Довольно жестоко.

– Жёстко, а не жестоко. С демонами по-другому никак. Если почувствуют слабину, тут же начинают отлынивать от работы, или того хуже, бунтовать. Поэтому и приходится постоянно демонстрировать силу, чтобы они не распоясывались.

– А можно ещё вопрос? – я поравнялся с девушкой, которая свернула куда-то в проход между котлами и повела нас к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Спрашивай.

– Почему Дуся зовёт тебя Акулиной, а остальные знают как Акулиэль?

– Дуся? – бывший жнец бросила взгляд на кошку, что семенила следом и начала хохотать, будто бы я сказал что-то смешное. – Вот как, – утёрла она начавшие выступать от смеха слезинки, – Дуся, значит, – она вновь обернулась, – рада, что у тебя всё хорошо складывается, – а затем, повернувшись уже в мою сторону, продолжила общаться со мной: – Я до нашего расставания называла её Дотей, но Дуся тоже звучит.

– Так что насчёт твоего собственного имени?

– Акулиной меня прозвали наши родители. Можешь считать это моим человеческим именем. А Акулиэль я стала после того, как Создатель обратил на меня внимание, превратив в ангела.

К шуму работающего цеха добавился звук наших ботинок, которые выбивали нестройный ритм из железных ступеней, ведущих наверх. Мне хотелось узнать ещё кое о чем, но с этим решил повременить, иначе пришлось бы чуть ли не кричать, значительно сильнее напрягая связки, нежели ранее.

Мы остановились напротив солидной металлической двери. Акулина приложила к ней руку, и я буквально на мгновение заметил вспыхнувшую под ней магическую схему, после чего дверь открылась, позволяя нам зайти внутрь. В кабинете, как и ожидалось, не нашлось места роскоши. Несколько шкафов с папками, массивный стол и россыпь стульев.

– Присаживайтесь и рассказывайте, зачем пришли, – хозяйка этого помещения уселась за своё рабочее место, предлагая нам жестом тоже не мучить ноги.

– Я хочу узнать, как можно гарантированно достать нужную душу из Рая, – Абрахам не стал прикрываться эфемерными общими целями и начал разговор от своего лица. В такие моменты я начинаю уважать его чуточку больше, чем обычно.

– Вот как, значит…, – откинулась девушка на спинку стула, – а я-то всё думала, почему моя сестра привела вас именно ко мне. Будь возможность решить вашу проблему через кого-то другого, вряд ли бы она меня вообще упомянула, – Акулина замолчала, вновь обводя нас всех взглядом, будто делала это впервые. – И что ты готов мне предложить за ответ на твой вопрос?