Адмирал с Земли

– Пока это самое ценное предложение из всех услышанных, – кивнул Алекс. – Возможно, выбьем из мусорщиков что-нибудь ценное. Как только выйдем из прыжка, свяжусь с Гуни.

Вернувшись в рубку, капитан приступил к изучению спецификаций на специализированные программные пакеты, используемые для расчета модификаций кораблей. Поскольку имеющийся для текущих задач оказался непригоден, назрела необходимость в новом продукте.

«Руджин-8Е» в свое время землянин приобрел у мусорщиков, и потраченные на покупку средства многократно окупились. Неизвестно, где добыли старьевщики невзрачный терминал с искином шестого класса, в хранилище которого находился этот программный пакет, однако они сделали Алексу серьезную скидку. «Руджин-8Е» имел ограничения – невозможность модифицировать истребители пятого поколения, а также средние боевые суда четвертого. С большими кораблями он отказывался работать в принципе.

Требовался пакет, позволяющий вносить изменения в конструкцию больших боевых кораблей как минимум четвертого поколения. Линейный крейсер «Люпус» четвертого поколения по принятой в Содружестве классификации относился именно к большому классу. В него также входили крейсера прорыва, тяжелые носители, линейные корабли и некоторые особо вместительные грузовики.

Алекс даже не рассматривал серию «Руджин», поскольку ее развитие закончилось на версии «Руджин-18», рассчитанной на работу с большими кораблями не выше третьего поколения.

Цены на специализированные пакеты кусались, и наиболее подходящими под свои задачи Алекс счел два. Он подумал о приобретении самого навороченного продукта: как говорится – на вырост, поскольку планировал в будущем серьезно заняться модернизацией своих и чужих кораблей.

«Сигти-Ф» предлагался за двадцать четыре миллиона кредитов и позволял работать со всеми существующими на данный момент проектами малых, средних и больших кораблей до пятого поколения включительно. «Шехрам-24Е» за двенадцать лимонов представлял урезанный по возможностям аналог с ограничением – максимум четвертое поколение. Для них уже требовалась база «Инженерное дело» пятого ранга, ее Алекс сразу же добавил в список планируемых покупок.

Также заслуживал внимания «Лобрин-13В», этот пакет был узкоспециализированным и предназначался для работы исключительно с большими боевыми кораблями третьего и четвертого поколения – его предлагали за восемь с половиной миллионов. Алекс рассматривал вариант приобрести именно его в дополнение к уже имеющемуся устаревшему «Руджину-8Е».

Подумав, он отбросил идею сэкономить, так как идея переделать большой грузовик в некое подобие мобильной базы или ударного носителя посещала землянина не раз. Все-таки «Люпус» не предназначался для перевозки больших объемов груза и запуска тучи истребителей.

Капитан признавал, что услуги верфи обойдутся дешевле, но был уверен, что вложенные средства окупятся, и доверять ответственную работу посторонним специалистам не собирался. Алекс придерживался принципа – «если хочешь сделать хорошо, сделай это сам».

Взвесив все плюсы и минусы предлагаемых продуктов, он решил остановиться на пакете «Шехрам-24Е». Используя ресурсы кластера Франсин, Алекс планировал значительно увеличить производительность. Он поставил «Шехрам-24Е» в список приоритетных покупок, на второе место после импланта «Эмпат-М» за шестнадцать с половиной миллионов кредитов.

К сожалению, в Содружестве давно освоили методы надежной защиты информации – добыть пиратскую копию ценного программного пакета было невозможно. Однако на всякий случай он собирался прояснить этот вопрос у специалиста по взлому, вытащить которую из операционного комплекса Рисс собирался через шесть с половиной часов. Это время землянин собирался провести с пользой, допросив пойманного ящера Аш-Камази.

Алекс не ожидал от гулгра откровений, поскольку Линард ан Инверс собирался использовать бедолагу для активации нейродейструктора. Инфопакет с отчетами и историей экспериментов теперь имелся только у капитана, и он собирался вдумчиво изучить его сразу же после общения с рептилоидом. Отправив сообщение младшей ошо, мечтавшей прикончить нелюдя лично, Алекс направился к месту временного содержания крокодила.

Когда капитан в компании Адиль навестил ящера, тот громко чавкал, обедая дохлым жуком. Особи-пилоты Роя протянули лапки – видимо, от голода. Илья пытался покормить тварюшек, однако от человеческой пищи они отказались. Алекс совершенно упустил из виду этот вопрос, и теперь два инопланетных гостя пошли на обед представителю избранного народа Аш-Камази. Одно время Алекс планировал продать их ученым, однако по информации, имеющейся в сети мира Пять Камней, спрос на жуков отсутствовал.

Негуманоид, похожий на прямоходящего варана, держал испачканными в слизи лапами наполовину съеденного жука, нервно помахивая коротким хвостом. Появление гостей крокодил проигнорировал, продолжая трапезу.

– Имя, звание, занимаемая должность? – начал допрос землянин.

– Ш-ш-што? – зашипел ящер, не прекращая чавкать.

– Отвечать, когда к тебе обращается избранный Зияддином! – крикнула Адиль, неумело ткнув в брюхо крокодила изогнутым кинжалом. Блестящее лезвие скользнуло по чешуйкам, а рептилоид от удивления раззявил вонючую пасть и зашипел.

– Спокойно; такими темпами мы и не успеем с ним поговорить… – покачал головой Алекс, мягко отодвигая женщину подальше от крокодила.

– Смурш ничего не знает. Тсой обещал отпустить, – засвистел крокодил.

– Чем ты занимался на станции? – задал вопрос капитан.

– Смурш был пленник. Как сейчас… – Ящер прикрыл глаза прозрачными перепонками и пустил мутную слезу.

– Как трогательно! Исчадия Угилькафара плачут… – засмеялась Адиль. – Скоро ты вернешься к своему создателю, нелюдь!

– Она намекает, что скоро ты будешь свободен… – попытался сгладить неловкое впечатление Алекс, вытаскивая матовое яйцо – прибор для определения псионов. – Конечно же мы уважаем культуру Аш-Камази и хотим больше узнать об избранном народе…

– Тсой может спрашивать. Смурш будет отвечать, – оживился ящер.

– Давай, прочитай и переведи! – скомандовал Алекс.

Рептилоид неумело сжал в трехпалой лапе прибор, удивленно вытаращившись на засветившееся яйцо и появившуюся голограмму. Строчки корявых пиктограмм-надписей мерцали, а ящер морщился, пытаясь уловить смысл.

– Старый язык, сложно, – наконец сказал Смурш. – Понял только часть…

– Ну же, что там написано?

– Большая угроза… личинка Древнего… быстро доставить… верховный жрец… обряд перехода…

– Так, все ясно. Бредятина какая-то… – вынес вердикт Алекс, отбирая ценный прибор у крокодила.

– Тсой отпустить? – Ящер прикоснулся лапой к смешной шапочке.

Землянин кивнул Адиль, и та ухмыльнулась, вскидывая трещотку. На лапе ящера загорелась красная точка, и «Аркам РВ-12» дернулся, выплевывая серию разрывных игл. Ящер громко зашипел, когда вместо конечности остался истекающий слизью обрубок, а младшая ошо хихикнула.

Капитан повернулся, направляясь к выходу, а за спиной раздавался сдавленный вой ящера, короткие хлопки трещотки и счастливый смех младшей ошо. Алекс подумал, что развлечения, принятые в Галифате, ему совсем не нравятся.