Афина. Голос войны

– Так что?

– А ты сам почему не знаешь?
– в голосе Делии мелькнул страх, и Кор удивленно на нее воззрился.

– Чем я тебя-то напугать успел?
– возмущенно спросил он.

Делия попыталась закрыть люк, но Кор придавил створку ногой, взметнув очередной вал песка.

– Да погоди ты! Объясни нормально, что не так!

– Ты даже не знаешь, сколько аристократов там, - дрожащим голосом ответила Делия, совершенно не желая посвящать Кора в то, что ни одного мужчины с ними сейчас не оказалось.
– Откуда мне знать, может, ты из тех, кто приходили обыскивать наши дома? Ты давно ушел. Мало ли, на кого ты сейчас работаешь?

– Ваши дома обыскивали?
– удивленно переспросил Кор.
– Но кому вы можете быть нужны? И брать нечего, и вообще..

– Ты меня спрашиваешь?
– Делия разозлилась.
– Я не больше твоего понимаю! Нас просто однажды утром собрали, Ника сказала, что в городе оставаться опасно, и увела нас сюда! А вторую половину беженцев увела раньше ночью, в особняк, работать на них. А вчера они пришли и сказали, что после приема наши дома осматривали...

Кор выругался.

– Еду забирай, - буркнул он.
– Я пойду их по следам поищу.

***

Тэйратон осваивался быстро. Его, как и Нику, учили контролировать голос — так что первые разрушения красовались в нескольких десятках метров от них.

– Чисто уничтожает, - хмыкнул Тэйратон.
– Ни песка, ни комьев земли.

Он присел на одно колено и потрогал песок.

– Надо же. Оплавился.

Ника подошла ближе. Круглая яма, почти как та, что она сделала при Таврионе и Нерее. Она тоже присела на одно колено и аккуратно потрогала пальцем края ямы, обнаружив, что часть песка стала стеклом.

– Значит, нагрев есть, - кивнула она.
– Чем это важно?

– Корабли, - лаконично ответил Тэйратон.

Ника прищурилась.

– Отличная мысль, - кровожадно улыбнулась она.
– Выходит, мы можем попробовать их не просто подбить, но и поджечь.

Тэйратон скосил на нее глаза.

– Как я и думал. Ты с самого начала хотела использовать голос против кригеров, верно?

Ника поморщилась. Так глупо попалась!

– Как последний аргумент, - буркнула она.
– Сам понимаешь, если высадятся, нам всем конец. Тут не до сохранения тайны.

– Неверный настрой, - Тэйратон поднялся и протянул ей руку.
– Надо продумать все так, чтобы мы могли использовать голос незаметно.

Ника нахмурилась, уцепилась за предложенную ладонь и поднялась следом.

– Например?..

– Например, быть на корабле, где только свои.

Ника вздохнула.

– Можно попробовать, - нехотя признала она.
– Но пока все слишком туманно, и точные планы делать бессмысленно.

– Так я и не про планы. Ника, нас не выпустят из Эрзо, если узнают. Либо убьют, либо возьмут в чей-то род на правах младшего родственника.

– Зачем?

– Чтобы выводить ветвь семьи с разрушительным голосом, - Тэйратон пожал плечами.
– Мы как раз пара для разведения.

Нику перекосило.

– Я не думала об этом.

– Ты плохо знаешь знать Эрзо. Мы — идеальные жертвы для такого. Родовитые, пусть и утратившие статус, с богатой родословной. Нас даже прятать не надо будет. И при этом никакой влиятельной семьи за спиной, способной защитить.

Нику передернуло.

– Ты прав. Стоит быть осторожнее, - она чуть выдохнула и подняла голову к небу.

Стояла пасмурная погода, в степи привычно выл ветер, поднимая песок. Осень окончательно вступала в свои права, и ночь выдалась весьма холодной. Ника вдохнула полной грудью сухой воздух, пахнущий пылью, и ощутила укол ностальгии по осеннему лесу — там сейчас опала листва, пахло влажной землей и перегноем. Ближе к горам по ночам пожухлая листва уже покрывалась инеем.

– Пойдем охотиться?
– вывел ее из транса голос Тэйратона.

– Пойдем. Каковы наши шансы натолкнуться на табун диких лошадей?

– Честно говоря, понятия не имею. Я говорил, я не охотник.

Тэйратон затоптал едва тлеющее кострище, на котором они готовили завтрак, ловко собрал вещи и пошел в направлении от Эрзо — ближе к городу они могли оказаться на чьих-то угодьях и нарваться на патруль.

Ника последовала его примеру и двинулась следом.

Спустя пару часов подошедший к месту их стоянки Кор нашел следы кострища — а еще он нашел странного вида ямы. Почти все пространство вокруг лагеря было изрыто весьма странным образом. Кор подошел к одной из ям и присел на корточки, аккуратно дотрагиваясь до ямы. «Аристократы что-то искали?.. Непохоже», — он несказанно удивился, обнаружив, что песок по краям ямы оплавился.

Прищурившись, Кор решил задать все интересующие его вопросы Нике — благо, женские следы вели прочь от лагеря, и он их видел ясно. «И с кем она?» — неприятные догадки Кора были одна другой ужасней.

Пока он шел по следам, он успел накрутить себя невероятно — поэтому, едва он понял, что его от преследуемых отделяло минут пятнадцать быстрым шагом, он притаился.

«Афина предупреждает: за вами следят», - полыхнуло красным у Ники и Тэйратона. Они переглянулись, никак иначе не выдав своего беспокойства.

– Сколько их?
– себе под нос шепнула Ника.

«Один».

Карта, открывшаяся следом, показывала красную точку чуть позади них. Их разделяло около пятисот метров. Тэйратон прищурился.

– Этот кто-то должен обладать очень хорошим навыком чтения следов, - на грани слышимости произнес он.
– Хорошо бы взять его живым, чтобы узнать, на кого работает.

Ника кивнула и сбилась с шага.

– Следы, - припав к земле, произнесла она.
– Лошадиные. Свежие!

С торжеством посмотрев на поскучневшее лицо Тэйратона, Ника осмотрелась. Табун по ее прикидкам включал в себя особей тридцать, все взрослые.

– Какая радость, - тяжело вздохнул Тэйратон.
– У нас нет ни малейшего шанса просто поужинать припасами, верно?

Ника вскинула на него горящий возмущением взгляд.

– Я так и думал. Солнце уже скоро сядет.

– Пара часов в запасе у нас есть, темнеет все еще достаточно поздно.

– Табун за эти пару часов может покрыть большое расстояние.

– Тогда нам тем более стоит поторопиться!

Тэйратон еще раз тяжело вздохнул и скосил глаза на карту. Пока они препирались, неизвестный подобрался поближе еще на пару сотню метров. Ника, перехватив его взгляд, кивнула.