Афина. Голос войны
Шрифт:
– Открой, - сонно буркнула она.
Прочитав информацию от Кассандры, она призадумалась. Значит, старик не врал. С кряхтением поднявшись с постели, Ника сделала короткий комплекс упражнений, надеясь расшевелить окаменевшее и ноющее тело, просмотрела информацию о своем состоянии от Афины, расстроилась упавшими показателями здоровья и выглянула на улицу.
Небо потихоньку светлело. Из домов беженцев слышались тихие разговоры и бряцанье посуды. Ника вспомнила, где находился ближайший питьевой фонтан и зашагала в том направлении.
Пахло цветами, пылью и откуда-то
«Афина рекомендует пересмотреть питание», - всплыло перед глазами.
– Я не могу, - вполголоса буркнула Ника.
– Возникнут вопросы.
«Пользовательница Ника сказала, что аристократка. Афина полагает, что наличие у нее большей суммы денег будет объясняться для беженцев этим».
Ника подставила ведро под струю воды, наблюдая, как емкость заполняется.
– Похороны будут на рассвете, - невпопад ответила она.
– Надо же, Борей мертв.
Когда-то давно она слышала фразу, что смерть подводит все счета. Ника так совершенно не чувствовала — наоборот, теперь она понимала, что вряд ли получит внятные ответы на оставшиеся у нее вопросы и претензии. От столкновения со смертью по-прежнему было неуютно, и Ника рывком выхватила ведро с набранной водой, чуть не расплескав ее, и направилась в домик, чеканя шаг.
Крошечное поселение беженцев потихоньку оживало — все встали чуть раньше. Похороны похоронами, а работу делать будет надо сразу, как встанет солнце. Ника мельком выхватила лица — бледные, синяки под глазами, худые паралийцы с тихим отчаянием в глазах.
Она зашла в дом, закрыла дверь, вспомнила, что забыла растопить печь, чертыхнулась и принялась за дело, отгоняя от себя все лишние мысли — в сердце поселилась глубокая печаль, дергающая сердце.
После скудного и невкусного завтрака Ника вышла, чуть проморгалась — небо стало совсем светлым — и увидела, что беженцы потихоньку стекались к дому Морены. Несколько оставшихся мужчин подхватили носилки с телом Борея, вынося его из дома старухи, и печальная процессия в молчании двинулась куда-то. Нике было любопытно, где именно они сожгут тело, и кто руководил подготовкой — увидев наряженную в черный наряд доулы смети Морену, она чуть хмыкнула.
Доулы отвечали за все, связанное со смертью. Приносили дурные вести, заботились о теле, проводили похороны, утешали скорбь оставшихся жить. Ника, прищурившись, наблюдала за удивительным спокойствием Морены, которой очень шел черный цвет туники и штанов свободного кроя.
«Выглядит весьма прилично», - подумалось Нике. Морена словно стала другим человеком — морщины ее больше не бросались так в глаза, осанка стала царственной, и даже окружающая их шествие вопиющая бедность теперь казалась скорее одухотворенной, нежели удручающей.
В какой-то момент Ника думала, что они идут в порт, но до попадания в особо зловонный квартал они свернули, огибая порт с южной стороны. Эрзо не ограждали стены, и, пройдя через очередной квартал бедняков, процессия оказалась на равнине.
Ника жадно смотрела на горизонт. Где-то там — охота, свобода, жареная
на костре дичь и простой, понятный мир, где нет сложных коммуникаций и интриг. Захваченная своими мыслями, она пропустила момент, когда тело Борея сгрузили на собранный заранее хворост, а община распределилась вокруг полукругом.Морена вышла в центр.
– Борей умер вчера, - возвестила она в вязком молчании.
– Он заботился о нас, зарабатывая для нас деньги, направляя людей, как умел. Каждый, кто желает на прощание сказать ему пару слов, может это сделать.
Она отступила ближе к телу, ожидая. Первой встрепенулась женщина, вчера обмывавшая его тело — Ника вспомнила ее. Запинаясь, она подошла к Борею, что-то истово и быстро прошептала и чуть ли не убежала обратно, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
Люди подходили, говорили и отходили. Ника пыталась понять, есть ли у нее желание хоть что-то ему сказать, и если да, то что — и в итоге она пропустила часть с прощанием. С удивлением она поняла, что люди горюют искренне, она же не могла разделить скорбь с беженцами.
Морена в молчании зажгла факел. Мужчины вылили масло на Борея и собранный хворост, Морена же, выждав еще минуту, обошла погребальный костер, поджигая его со всех сторон.
«Тела сгорают не полностью», — Ника прикрыла глаза, вспоминая похороны родителей. — «Останки собирают в белые тряпицы и хоронят. Где похоронят Борея?»
Лопат в руках беженцев она не видела, и даже немного заволновалась, тут же смутившись странным мыслям. Хворост горел ярко, Ника чуть сморщилась на запах горелой плоти, тут же исправив лицо на каменное — она попросту не знала, как подобающе выглядеть на такого рода мероприятиях.
Беженцы стояли долго. Ника уже хотела идти, но решила не быть первой покинувшей процессию, и ждала хоть кого-то, кто уже развернулся бы и пошел. Первым рискнул охотник, вызвав у Ники удивление. Стоило его шагам зазвучать, как Морена подняла глаза и заговорила.
– К счастью, новости не только плохие, - звучно произнесла она.
– Нике предложили работу в неофициальных кулачных боях.
Ника вздрогнула всем телом и обнаружила, что абсолютно все беженцы смотрят на нее. Чувствуя злость, она произнесла:
– Я еще не согласилась. Возможно, мы только привлечем внимание клана Фархет.
– Так это же хорошо, - заговорил охотник.
– Протекция клана нам нужна.
Ника скрипнула зубами, зло посмотрев на расслабленную и спокойную Морену.
«Афина полагает, что есть два выхода из ситуации: либо согласиться туда идти, либо убедить людей, что этот вариант приведет к плохим последствиям для них. В качестве аргумента стоит использовать то, что бои — подпольные, а значит, официальной протекции не будет».
Ника вдохнула побольше воздуха, выпрямила плечи и звучно заговорила:
– Бои — подпольные. Протекции не будет, более того, напрямую нет никакой связи с кланом. Единственное преимущество этого предложения — деньги, но даже сумму и условия мне не озвучили. Никаких гарантий нет, зато я стану преступницей в Эрзо, а значит, и пятном на репутации всего сообщества.