Афина. Голос войны

Закончив, Ника украдкой осмотрела лица людей. Кажется, ее слова возымели эффект — радости она уже не видела, а Морена сощурила глаза.

– Мы обсудим это после, - сказала она, поворачиваясь к кострищу.
– Дальше я справлюсь сама, возвращайтесь к работе.

Глава 14

– А куда вы денете тело?
– тихо спросила одна из женщин.
– Лопат-то нет, копать чтобы.

– В Эрзо тела отдают морю, - степенно проговорила Морена.
– Слишком жесткая почва, и местные не обрадуются могиле чужака на самом выходе из города, они и своих-то тут не хоронят.

Ника зашагала обратно, чувствуя кожей взгляды. Любопытные, неодобрительные, настороженные — она остро ощущала себя чужой.

Напряженно размышляя, она резко остановилась, в нее чуть не врезалась позади идущая женщина, и также резко двинулась обратно. С Мореной нужно было поговорить, причем без посторонних.

Морена собирала останки в белые тряпицы. «И где она их нашла», - мелькнула и растворилась мысль, Ника подошла ближе и присела на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза.

– И зачем?
– спросила Ника.

– Что зачем, - равнодушно переспросила Морена, даже не делая интонацию вопросительной.

– Зачем было устраивать это здесь? И во время похорон, - терпеливо уточнила Ника.

Морена тяжело вздохнула.

– Ты молодец, - невпопад сказала она.
– Денег, что ты принесла, хватит на месяц. Но что дальше? Здесь не бывает холодно, но скоро на ночь придется растапливать печки. Мы не в Паралии, бесплатного хвороста не насобираем, за этот пришлось раскошелиться. Борей был дурак, но дурак работящий, исправно приносил деньги, договаривался, находил работу не только себе. Как мы будем сводить концы с концами сейчас?

Ника выпрямилась, глядя на отблески моря. Солнце уже поднялось, длинными лучами вызолачивая окрестности. Земля здесь была непривычно светлого цвета. Ника перевела взгляд на уставшую и отчаявшуюся женщину.

– Ты меня пыталась подставить от отчаяния?
– уточнила она.

– Подставить, - Морена фыркнула.
– Ну да, это можно так назвать, пожалуй.

Она тоже поднялась на ноги, бережно неся останки в руках. Ника двинулась следом за ней, бесшумно шагая за высокой Мореной, удивительно прямо держащей спину. Они шли так несколько минут, прежде чем спустились к песчаному побережью, усеянному принесенным морем мусором. Ника перешагивала коряги, сгнившие доски, останки каких-то рыб, продолжая молчаливо сопровождать Морену.

Морена вошла в воду, не сбавляя шага. Прошлась еще десять метров и нежно отпустила тряпицы, ушедшие на дно. «Наверное, камни добавила», - подумала Ника, отстраненно наблюдая за ней. Морена постояла немного в молчании и, вдруг сгорбившись, зашагала обратно.

– Я не знаю, как мы будем жить дальше. Единственная возможность, которую я увидела, это те самые бои, - избегая смотреть на Нику, проговорила она.
– Но, наверное, ты права.. Ничем хорошим это закончиться не может.

Ника пытливо смотрела на ее лицо, напряженно решая для себя, открываться или нет.

– Есть работа, - наконец решившись, сказала она.
– Но...

– Но?
– не дождавшись продолжения, поторопила Морена.

– У нас была цель, мы не беженцы, - выдохнула Ника.
– Обо всем, что я скажу, нужно будет молчать, иначе нас могут убить.

«Не то, все не то», - Ника потерла лицо, пытаясь сообразить, что говорить и как.

– Это-то как раз понятно, - услышала она и оторопела.
– Четверо аристократов — и беженцы. Прости, но я не дура, чтобы так легко в это поверить. Я уже поспрашивала про тебя, и про брата твоего. Всякое говорят, вплоть до того, что вы на одном корабле с кригерами плыли. Слухи ходят, что и нападение мегалодона было. Еще болтают, что Кассандра Вассиликос свое ателье открывает. Вы, аристократы, не самые лучшие люди, по моему мнению, но чтобы твой брат тебя на нищету обрек — не поверю.

Ника вздохнула.

– Мы хотим отбить Паралию, - ровно сказала она.
– И для этого нам нужны деньги. И люди в сопровождение.

– Сопровождение?

– Кассандры. Тавриона. Эвра. Я пока тут буду, - с каменным лицом уточнила Ника.

– Платить будете?

Ника кивнула.

– Нужны умные, - уточнила она.
– Я думала как раз про тебя.

Морена неожиданно хрипло расхохоталась.

– Умные?
– отсмеявшись, сказала она.
– Умных тут нет, девочка. Умные дома остались, в знакомых стенах, в кругу семьи. Но я поняла тебя, хуже нет врага, чем союзник идиот.

– Примерно так, да, - Ника чувствовала, как напряжение, сковавшее ее, растет.
– Ты согласна? Нужно минимум восемь человек. Трое мужчин на роль охранников, по две женщины в горничные.

– Но девять же получается, - нахмурилась Морена.

«А вот и главный вопрос», - подумала Ника и медленно проговорила:

– Имя «Селена» тебе о чем-нибудь говорит?

Лицо Морены стало застывшей маской.

– Говорит.

– Как она оказалась в борделе?

– Борей продал, - равнодушно кинула Морена, и Нике нестерпимо захотелось придушить ее, а потом оживить Борея, чтобы убить собственными руками.
– Но у него выбора не было. Слишком красивая девка уродилась, на нее еще в порту, по прибытию, глаз какой-то урод положил.

«Гани, наверное».

Морена тяжело вздохнула и улыбнулась.

– Вы ее вытащили, да?

Ника кивнула.

– Значит, не такие уж вы дерьмовые люди, - хмыкнула Морена и остро взглянула на нее.
– Злишься даже за нее. У нас правда выбора не было — либо ее так забрали, может, прирезав кого для остраски, либо за деньги. Я сама Борею посоветовала хотя бы тогда деньги взять, раз уж спасти ее не выходило.

Она снова сгорбилась.

– Легко быть хорошим человеком, когда у тебя много денег и силы. А вот остаться им, находясь на грани нищеты.. Не думаю, что я справилась.

Ника отвернулась, глядя на море.

– Пожалуй, ты права, - проговорила она.
– Это сложно. Но возможно.

Морена передернула плечами.

– Умные, значит, нужны.

– Да. Идеально будет, если они умеют работать горничными, и абсолютно необходимо, чтобы они были к нам лояльны.

– Будете платить, дадите надежду на хорошую, сытную жизнь — будут лояльны. Еще объясните, что будет с ними, если предадут, тогда можно будет не сомневаться.

– А что будет, если предадут?

– Вернутся сюда, обратно, - Морена поморщилась — влажный подол лип к ногам, она начала мерзнуть.
– Пойдем, переодеться надо.

Она двинулась обратно, растеряв всю свою царственность и старчески шаркая ногами.

– Им могут местные золотые горы обещать. Но не выполнят, в лучшем случае одноразово заплатят, - спокойно продолжила она свою мысль.
– И никто не сможет их заставить держать свое слово, наши слова за доказательство не пойдут, силенок им противостоять ни у кого из нас нет. Может, и хорошо, что вы приехали. Кажется, вы можете заставить их с собой считаться.