Афина. Голос войны

– Я на все согласна!

Ника прикрыла глаза.

– Гебу нужно будет перенести, - сказала она.
– Группа беженцев сегодня ночью уйдет в особняк, где живут мои друзья и мой брат. Я вас провожу. Обо всем нужно будет молчать. Ни с кем ни полслова, все подробности потом. Будь готова за час до полуночи.

Анисия судорожно закивала, беззвучно расплакавшись. Чувствуя ком в горле, Ника вышла, оставляя темное помещение, полное горя, болезни и отчаяния. «Геба, скорее всего, не выживет», - мрачно подумала она, отойдя на приличное расстояние и глубоко вдохнув. На душе было паршиво, и она не знала, куда себя девать.

Работа закончилась, работающие женщины разошлись, немногочисленные мужчины в группе тоже ушли по делам, Морена разговаривала с теми, кого выбрала в качестве претендентов, а сама Ника не понимала, чем может заняться.

Плюнув на все, она стремительно зашагала на базар в поисках работающих пекарен и лавочек со съестным.

***

Тэйратон скучал. Муафир сидел напротив него с красным от гнева лицом, Бахир успокаивающе поглаживала брата по руке, стреляя в Тэйратона не менее злыми взглядами.

– Не понимаю, о чем вы, - проговорил Тэйратон.
– Я бастард, вожу корабль, чтобы свести концы с концами.

– Мы семья!..

– Семья, которая вспомнила обо мне, когда вам стало что-то от меня нужно, - Тэйратон был сыт, но потянулся за кусочком грудинки антилопы под соусом из свежих ягод рукой.

Муафир хрустнул пальцами.

– Ты сам все понимаешь, - буркнул он.

– Понимаю, - Тэйратон прожевал кусок и нарочито облизал пальцы, вызвав очередной приступ бешенства.
– Было вкусно, я пойду.

– Они получили приглашение на помолвку старшей дочери клана Никобатон, - вдруг сказала Бахир.
– Они уже открыли свое дело, почти наладили производство. Со стороны вполне можно подумать, что они собрались обосноваться здесь, но что-то тут нечисто. Почему именно сейчас? Шесть лет прошло. Что они делали эти шесть лет?.. Слухи ходят. Разные. Не знаю, что вас объединяет, но, судя по тому, что ты хранишь их секреты, вы о чем-то договорились. В твоих интересах эти слухи направить.

Тэйратон стоял в раздумьях, сжав руками спинку резного кресла. Взгляд его блуждал по знакомым орнаментам у потолка, фрескам, полукруглой приемной зале.

– Вы говорите «семья», но встречу назначили там, где проводятся аудиенции тех, кто ниже по статусу, - медленно проговорил он.
– Нахожу это оскорбительным.

Тэйратон разжал пальцы и стремительно покинул приемную залу клана Албахрия, не оборачиваясь на звук бьющейся посуды.

– Он прав, это был провал, - расслабленно сказала Бахир, не глядя на истерику брата.
– Я говорила, бра-тец.

– Не смей!...
– в стену полетел кувшин с вином.

– Но он действительно прав, - упрямо возразила Бахир.
– Отец слишком боялся Бинаон, чтобы скрытно поддерживать их с матерью — а мог, и ты это знаешь. Достаточно было не делать этого открыто, вот и все. Теперь и мать, и младшие брат и сестра Тэйратона мертвы, и отчасти это вина нашего отца. Неудивительно, что он переносит гнев и на нас тоже.

– Ты критикуешь главу клана в его собственном доме, - резко успокоившись, ворчливо произнес Муафир.

– Он при смерти, - Бахир пожала плечами.
– Я люблю отца, ты знаешь. Но...

– Не стоит, - рыкнул Муафир.
– Не стоит.

Бахир скрестила руки на груди.

– Наш отец — живой человек. У него есть недостатки.

– Я не желаю это слушать!

– Тогда ты обречен повторить его ошибки, - припечатала Бахир.
– Ты уже это делаешь. У нас были все шансы договориться, если бы не то, что ты настоял на выборе малой приемной.

– Ты.. бесишь, - вопреки словам, он рухнул в кресло и обмяк в нем.
– Такая мелкая, а уже язва. Откуда в тебе это?

Бахир пожала плечами.

– Не от отца точно, - буркнула она, вызвав очередной раздраженный взгляд.
– Да брось. Что теперь?

– У нас тоже есть приглашения. Поговорим с аристократами Паралии.

Бахир только вздохнула и кивнула, поднимаясь.

– Тогда мне нужно озаботиться платьем, - сказала она.
– Позвольте откланяться, наследник.

Она отвесила безукоризненный поклон и вышла, не оборачиваясь. Муафир отправил в полет блюдо с фруктами.

***

Тэйратона потряхивало. Остановившись, он выдохнул — когда-то его тоже учили контролю над даром и связками — и вдохнул полной грудью, медленно наполнив легкие. Также медленно выдохнув, он ощутил, как голова чуть прояснилась, а ярость и обида отступили.

«С сестренкой еще можно иметь дело», - заключил он, шагая по стремительно темнеющим улицам.
– «А вот братец у меня, похоже, конченный идиот».

Тэйратон был сыт, но прогулка в толпе всегда успокаивала его, и он, не раздумывая, свернул на базарную площадь, уходя с улиц потрясающих и дорогих особняков с городскими резиденциями кланов. Он быстро шел, размышляя, что именно стоит рассказать паралийцам — он понимал, что для отражения атаки кригеров понадобятся связи его бывшей семьи и их контроль над портом, но Муафир казался сумасбродом, не способным справиться со своими эмоциями.

«Главе стоило назначить преемницей дочь», - подумал он, анализируя поведение родственников.
– «Она не казалась удивленной итогами встречи. Еще бы знать, какие у нее отношения с братом, можно ли договориться с ней в обход его?»

Из мыслей его вырвал подозрительно знакомая фигура — высокая женщина со слишком светлой для местных кожей, небогато одетая и в три горла уплетающая лепешку с мясом. Похоже, далеко не первую, и совершенно точно не последнюю — рядом с ней на лавочке лежали еще четыре.

– Проголодалась?
– он подошел ближе.
– Привет, Ника. Не ожидал увидеть тебя так рано.

Она недовольно скосила на него глаза. Светло-карие, необычные для Эрзо. «Кажется, я не умею ладить с женщинами», - подумал Тэйратон.

– Я ем, - ворчливо сообщили ему.

– Я вижу.

– Я хочу поесть в одиночестве, - уточнила Ника, прежде чем вгрызлась в очередной кусок.

«Очень проголодалась», - подумал Тэйратон, кивнул и ушел, прикинув, что еще минут десять она точно будет есть. Быстро найдя лавочку, в которой продавались карамелизированные фрукты, он взял пять кульков и направился обратно — Ника как раз доедала последнюю лепешку с мясом.

Подойдя ближе, Тэйратон молча протянул кульки Нике.

– Известная местная сладость, - пояснил он в ответ на удивленный взгляд.
– Подозреваю, группа беженцев недоедает.

Ника кивнула и приняла еду. Приоткрыла промасленную бумагу и с явным удовольствием вдохнула аромат.

– Пахнет вкусно.

– На вкус тоже вкусно.

Ника потянулась за вложенной в кулек очищенной палочкой с острым краем, наколола кусок яблока и положила его в рот.

– На вкус тоже вкусно, - подтвердила она, прикрыв глаза.
– Очень.