Афина. Голос войны

– Ты не понимаешь, Рами..

– Опасен. Понимаю. Но действовать за спиной у ребят не буду.

– Тебе не пришлось бы, если бы ты сама вовремя вышла на связь, - раздраженно заметил Тэйратон, на его скулах заходили желваки.
– А сейчас..

– А сейчас поздно, и я готова рискнуть. Тэйратон, иди сам по крышам. Если начнется что-то действительно опасное, тогда и вмешайся. А пока дай мне самой попытаться разобраться.

Не слушая ответ, Ника уверенным шагом двинулась вперед, глядя только вперед. Тэйратон посмотрел ей вслед, чертыхнулся и ловко взобрался на крышу соседнего дома — так себе укрытие, на самом деле, но он не собирался подходить близко, и двинулся кружным путем.

В ряде домов беженцев горел свет. Тусклый, мигающий. Пахло кашей, где-то вился едва заметный аромат мяса, кажется, идущий из другого квартала. Ника жадно принюхалась и вздохнула.

Свет в доме Морены горел чуть ярче. Ника осмотрелась, запустила поиск и напустила каменное выражение лица. Три красных точки сейчас находились в доме доулы и вынужденной союзницы. «Хорошо, что хотя бы ее я предупредить успела». Ника подошла к ее дому и негромко постучалась в дверь.

– Открыто, - раздался веселый голос Рами.

Ника шагнула внутрь.

– Объявился-таки, - не поздоровавшись, сказала она.
– Ожидаемо, но не могу сказать, что приятно.

Она исподволь рассматривала остальных. Двое высоких, широкоплечих мужчин, их лбы были закрыты повязкой со странным символом. Легкие кожаные нагрудники, по кинжалу и короткому мечу на поясах, за спинами деревянные щиты. «Плохо», - подумала Ника.
– «Очень и очень плохо».

В крошечном помещении едва оставался воздух. Ловкий и явно очень сильный Рами расслабленно улыбался, давая Нике проникнуться положением.

– Зря так враждебно, красавица, - наконец лениво промурлыкал он.
– У нас прекрасное предложение.

Ника кивнула и прошла за стол, присаживаясь на стул рядом с бледной Мореной.

– Догадываюсь, какое.

– Да?

– Нетрудно сделать вывод. Ты понял, что я не горю желанием идти на сомнительное мероприятие, становясь преступницей в глазах Эрзо, чтобы заработать, и пригласил.. аргументы, - она кивком указала на высоких мужчин.
– Интересный выбор инструментов для убеждения, честно говоря.

Рами рассмеялся.

– Аргументы, слышали?.. Я теперь только так и буду вас называть. Ты почти права, красавица, с тем только исключением, что «аргументы» — действующие чемпионы боев.

– Я думала, они кулачные, - задумчиво сказала Ника, изучая их экипировку.

– Кулачные тоже есть, но не только. Не желаешь потренироваться?

Ника кивнула. Если драке быть, всяко лучше затевать ее на открытом пространстве, а не там, где под удар может попасть Морена, а у нее самой нет ни единого шанса увернуться от длинных рук троих высоченных мужчин.

Рами проказливо ухмыльнулся и вышел, вслед за ним встала Ника, а шествие замыкали «аргументы».

– Пари? Ты, кажется, женщина азартная, - спросил он, едва они оказались на улице.

Карта Афины показывала, что все беженцы бодрствовали и наблюдали.

– Условия пари..?

– Побеждаешь оба «аргумента» — и свободна, - он продолжал лучиться улыбкой, от чего Ника злилась все больше и больше.

– Одновременно?
– уточнила она, изучая показатели противников.

«Просто невероятно хреново», - мрачно подумала она. До кригеров тем было, конечно, далеко, но параметры физической силы превосходили ее, уступая только в скорости и ловкости, навыки использования оружия тоже оказались выше. «Впрочем, ожидаемо от чемпионов нелегальных боев».

– Нет, конечно, - Рами сделал удивленное лицо.
– Я не настолько мерзавец. По очереди.

– Мне нужны отдых и подготовка к бою, - спокойно произнесла Ника.
– Я сейчас вернусь.

Она развернулась и двинулась в сторону своего дома.

– Красавица! А еще ты можешь просто пойти с нами, - крикнул Рами ей в след. Ника не отреагировала и вошла внутрь.

Нижняя туника с длинными рукавами, пояс с болтами и креплением для арбалета, сам арбалет, сапоги, выданные Таврионом — Ника ловко собиралась, действительно ощущая азарт.

Выйдя в полном облачении, она еще раз пробежалась по данным противников. Они различались — один предпочитал короткий меч и кинжал, второй активно пользовался щитом.

«Будут щитоносец и мечник», - решила Ника.

– Афина, - прикрывая дверь, выдохнула она.
– Проанализируй их бой, подсвети мне их слабые места, составь тактику для победы.

«Афина приняла указания. Афине потребуется минута».

Ника развернулась к ожидающим ее противникам.

– Необязательно доводить до такого, - скучающе бросил Рами.
– Стреляешь ты отлично, не спорю, но как у тебя с ближним боем?

– Хуже, - просто ответила Ника.
– Гораздо хуже. Но терпимо.

– «Терпимо» не хватит для победы, - вдруг заговорил щитоносец.
– Лучше соглашайся, девушка.

– Меня зовут Ника Влахос, - она выпрямила спину.
– Я тебе не «девушка».

– Насколько я слышал, ты прошла через отречение, а значит, на фамилию права не имеешь, - прищурился Рами.
– Или хочешь сказать, врут? Тогда почему ты тут, а не в особняке?

Ника пожала плечами.

– Не врут, - спокойно сказала она.
– Но то, что меня лишили статуса, еще не значит, что меня лишили имени и права на уважительное обращение от будущих соперников.

Рами рассмеялся.

– Ты очень упрямая. Не надоело? Деньги вам явно нужны. Улучшишь жизнь всех тут, - он стал говорить громче.

Ника подобралась. «Началось».

– Разве?
– она тоже повысила голос.
– И как же статус преступницы и связи с криминальным миром помогут беженцам?

– Деньги, защита. Сама знаешь, чего глупые вопросы задаешь.

– А сколько именно денег, Рами? Ты ни разу не назвал сумму, - Ника стала говорить еще громче.
– Ты сказал, что детали расскажешь потом. Когда потом? Когда я соглашусь? Когда у меня уже не будет выбора и шанса уйти? А если меня убьют в первом же поединке?

– Как много вопросов, - Рами притворно вздохнул.
– У бойцов нет фиксированной оплаты — только проценты со ставок, которые они заработали. Но суммы выходят ого-го. Аргументы! Подтвердите?

Оба мужчины неохотно кивнули.

– А чего так печально?
– изумился Рами.
– Озвучьте Нике свои последние выигрыши!

– Десять золотых, - неохотно выдавил мечник.

– Девять золотых и сорок пять серебряных, - мрачно произнес щитоносец, исподлобья глядя на Нику.

– Слышишь?
– Рами небрежно подкидывал серебряный в руке.
– Внушительно, не так ли?