Афина. Голос войны

– Ты сам сказал, что они чемпионы, - Ника продолжала говорить громко.
– У тебя есть гарантии, что я буду получать столько же? В ближнем бою я хуже, чем они.

– И ты все равно идешь на пари, - Рами покачал головой.
– Странная ты.

Ника пожала плечами, параллельно пробежавшись глазами по тексту от Афины: «Шанс на выигрыш против мечника составляет тридцать три процента, шанс на выигрыш против щитоносца двадцать семь процентов. Афина рекомендует начать с мечника. Афина рекомендует использовать парные кинжалы, Афина не рекомендует использовать голос».

– Я не хочу подвергать жизни живущих здесь опасности. Ты уже используешь их для того, чтобы убедить меня сражаться. Что тебе и твоим хозяевам мешает взять их в заложники? Чтобы управлять мной, если я окажусь неудобной. Может, ты заставишь меня не только участвовать в подпольных боях.

Рами оскорбленно покачал головой.

– Я помог тебе в кабаке, - обиженно произнес он.
– Хозяин Алкариба ни в жизнь не согласился бы на пари, если бы не я.

– Спасибо, - равнодушно произнесла Ника.
– Каковы будут условия спарринга?

Рами улыбнулся, выглядя жутко в бледных отсветах лучин.

– Оба поединка до первой крови.

– Принято. Если я выиграю хотя бы один, то ты отстаешь от меня навсегда, - Ника смотрела ему прямо в глаза.

Рами расслабленно кивнул.

– Если ты проигрываешь оба, то беспрекословно следуешь за мной, - промурлыкал он, уверенный в ее поражении обоим.

Тэйратон, сидящий неподалеку на крыше, скрипел зубами от злости. «Дрянная женщина! Опять влипла, какого черта!». Жутко хотелось вмешаться и начистить морду самодовольно улыбающемуся Рами, но Тэйратон уже достаточно понаблюдал за Никой, чтобы понять, что она не любит самовольного вмешательства в свои дела.

Тэйратон бесился, но холодной и рациональной частью просчитывал дальнейшее. Убийство Рами привлечет внимание Фархет — тот не аристократ, но на хорошем счету у семейства. Кажется, в его ведомстве все подпольные бои, и его смерть просто так с рук не спустят. Возражения Ники против «включения» ее в Кораки теперь казались ему вполне обоснованными — это сильно усложнит дальнейшие переговоры со всей знатью в Эрзо, вырастив такой уровень недоверия местных, который сейчас и не снился. Учитывая, что паралийцы еще даже близко не закрепились здесь, это может обернуться катастрофой.

К тому же, Рами мог и не отступить. Сейчас, прослушав диалог, Тэйратон понимал — Ника нужна Рами не как сильный боец, а как представительница аристократии Паралии, пусть и отреченная от рода. Она бы собирала много зевак, оживив бои. Местная знать с удовольствием посмотрела бы, как аристократка из чужого города в пыли и грязи дерется с простолюдинами им на потеху.

«Имени Кораки тут может и не хватить. Черт!..» - Тэйратон выдохнул, собираясь с мыслями. Кое-что он все-таки мог. Кроме того, у Ники был голос.. который она точно не станет использовать. Тэйратон снова чертыхнулся про себя и снова попробовал дыханием вернуть равновесие.

Немногочисленные присутствующие собрали импровизированную арену, обозначив ее края циновками и воткнутыми в землю палками. Ника следила, чтобы получившееся пространство оказалось как можно больше — ее стиль боя требовал размаха.

«Афина уточняет — гибкость мечника сильно уступает гибкости пользовательницы Ники, на тридцать процентов. Ловкостью он уступает на тридцать пять. Афина рекомендует держать дистанцию, сокращая ее для удара и снова восстанавливая. Афина рекомендует целиться в ноги.»

Ника осмотрелась. Арена все равно вышла крошечная, и она сцепила челюсти.

– Возражаю, - ровно произнесла она вслух.
– Слишком мало места.

Про темноту она промолчала — в ее ситуации почти полная тьма была ей на руку. Афина подчеркивала очертания предметов, давая ей преимущество.

– Разве?
– лениво отозвался Рами.
– Мы использовали все свободное пространство. Больше нет.

– Есть, - уверенно возразила Ника.
– Морена, постучись ко всем. Все равно никто не спит. Пусть выйдут из домов и отойдут немного.

Она повернулась к противнику.

– Я предлагаю использовать все, - сказала она ему.
– В том числе крыши и переулки.

Противник кивнул, Рами не успел возразить и только шире расплылся в улыбке.

– Право слово, и не совестно тебе беспокоить людей, особенно после того, как ты отвергла предложение прокормить их на годы вперед?
– мурлыкнул он.

– А ты выпускал бы меня, чтобы я могла передать деньги?
– Ника изогнула бровь.
– Сомневаюсь.

– Я же не зверь какой, - изумился Рами.
– И чем я заслужил такое отношение?

«Черт, словесный поединок я проигрываю», - мрачно подумала Ника.

– Ты так и не назвал сумму, которую получает обычный боец, а не чемпион. И сколько такие живут в среднем, - сказала она.
– Я могу умереть на следующей неделе, отправив местным десять серебряных. Да, они проживут на них довольно долго, но лишатся меня в качестве работницы.

Рами покачал головой.

– Ужасное мнение у тебя о нас, конечно, - деланно сокрушенно сказал он.
– Мы же не убиваем бойцов.

– Несчастные случаи, травмы, потеря конечностей. Брось, Рами. Это подпольные бои, - фыркнула Ника.
– Не пытайся меня убедить, что если я, скажем, потеряю пальцы правой руки, ты будешь оплачивать мне лекаря. Навара с меня больше не будет, знаю я слишком многое, в бордель меня после такого тоже не сдать, я могу успеть обзавестись кучей шрамов и потерять лоск. Уже потеряла, я полагаю... Хватит. Морена, это все?

Толпа растерянных и испуганных паралийцев жалась в кучку подальше от Рами.

– Все, - Морена казалась равнодушной и уверенной.
– Нам отойти?

Ника пожала плечами.

– Главное под руки не попадайтесь, - ответила она.
– Одна победа — и все это закончится. Ты же человек слова, верно, Рами?

Она уставилась на него тяжелым взглядом. «Если я выиграю, а он все равно решит меня уводить, используя силу или заложников, я использую на них всех голос, и плевать на последствия.»

– Конечно, - Рами широко улыбнулся.
– Конечно, я человек слова.

Глава 17

Тэйратон подобрался ближе и спрыгнул с крыши, сливаясь с тенью дома в переулке. «Я могу помочь», - подумал он.
– «Но надо действовать очень аккуратно».

Ника краем глаза следила за его передвижениями и впервые остро пожалела, что у него нет Афины и Тэйратон даже не в курсе о ее возможностях — так выбрал бы место для засады и ждал бы там. «У меня еще есть незаметное разрушение, которое я так и не попробовала в деле и даже не знаю, как оно работает», — зло подумала Ника, а вслух произнесла: