Афина. Голос войны

– Доверия к нему никакого, да. Всю информацию они потом ему же и сольют, - Ника вздохнула.
– Это как раз понятно, и Кассандра точно отдает себе в этом отчет, не сомневайся.

– Ты в нее веришь.

– Это не вера. Я знаю ее сильные стороны, и это — сильнейшая.

– Вот как, - Тэйратон хмыкнул.
– Тогда за прием переживать не стоит.

Ника кивнула.

– Надо переживать за нас. Я дала беженцем время, чтобы собраться. Уйдем днем. Эрзо не обнесен стенами, так что выйдем также, как выходили в похоронной процессии...

– Похороны?

– Тот самый знакомый охотник, который раньше был лидером. Умер пару дней назад.

Выражение его лица не изменилось, и отсутствие показного сочувствие понравилось Нике. Она ценила честность.

– А после поведу я, - кивнул он.
– Я знаю дорогу.

– И еще, не мог бы ты принести воды?
– вдруг сказала Ника, так и не придумав предлог, как выдворить Тэйратона из дома.

Он перевел на нее укоризненный взгляд.

– Если тебе нужно что-то сделать в одиночестве, так и скажи. Что за глупости, - он кивнул на гаснущую печку и остатки воды с завтрака.

Ника покраснела.

– Выйди, пожалуйста.

Тэйратон развернулся и вышел, и она чуть выдохнула. Вызвала карту и подождала, пока он отойдет достаточно далеко, чтобы записать сообщение:

– Афина, отправь сообщение всем. Ребята, нам нужно разрешение на охоту. Его выдают аристократы. Разберитесь, как это делается, чем скорее, тем лучше.

«Афина сообщает: сообщение отправлено».

Ника выдохнула окончательно. «Теперь это не моя проблема», - весело подумала она и вышла, на мгновение солнце ее ослепило и она часто заморгала, привыкая к свету. Когда неприятное ощущение спало, она увидела группу, ожидающую ее в напряженном молчании. Ей сразу не понравилось, что охотник стоял чуть поодаль от толпы, выделившись, и задрал подбородок вверх.

– Слушаю, - низко и угрожающе сказала она, шагнув к нему и быстро сократив дистанцию, так, что он вздрогнул.

– Борей умер! Морена ушла.. Нужен новый лидер, - справившись с собой и разозлившись, он расправил плечи и словно бы надулся, явно пытаясь стать еще больше.

Нику это не впечатлило.

– Предлагаешь себя, - утвердительно произнесла она.
– И почему же именно ты?

– Ты пришлая, аристократка, женщина, - фыркнув, перечислил он.
– Еще варианты?

– Почему тогда Морену назвал, раз «женщина» для тебя препятствие?
– искренне поинтересовалась Ника.

– Не о том речь! Я буду дальше вести группу. Точка.

– Хорошо, - Ника отступила на шаг и развернулась, якобы по направлению к двери.
– Тогда я обратно, досыпать. Удачи!

Она успела вернуться в дом, когда услышала явные звуки волнения и недовольства. Чувствуя усталость и ругая себя за импульсивную вспышку, Ника напряженно думала, не надо ли было просто вызвать его на поединок. Из тягостных сомнений ее вывел звук открывающейся двери.

– Хороший ход, - кивнул Тэйратон.
– Ты явно не так уж и плоха с людьми.

– Думаешь? Может надо было на поединок его вызвать...

Тэйратон пожал плечами.

– Может. Прости, тут я тебе не советник. Я сам не пример для подражания в вопросах харизмы и убеждения, - легко сказал он.
– Теперь ждем, пока постучатся. Кстати. Воду я принес.

Он усмехнулся и подмигнул Нике, снова покрывшейся румянцем.

– Спасибо, - буркнула она.

Тэйратон по-хозяйски подошел к печке и спустя минуту разжег ее.

– Что ты делаешь?

– Отвар. Ягоды сушеные, травы.

Препирательства снаружи становились громче. Ника, успокоенная присутствием уверенного и расслабленного Тэйратона, чуток злорадствовала. Не стоило охотнику перед группой женщин намекать на то, что быть женщиной — плохо.

– Еще немного, и они толпой его отпинают, - весело хмыкнул Тэйратон, тоже внимательно слушающий скандал.
– Разбавить холодным?

Ника кивнула. Тэйратон неспешно достал с полок чашки, найдя их, не глядя, разлил отвар, добавил воды и расставил напитки на столе, присев напротив Ники.

Шум внезапно стих. Они успели сделать несколько пробных глотков, когда в дверь неуверенно постучали.

– Открыто, - с тяжелым вздохом ответила Ника, делая еще один, уже уверенный, глоток.
– Вкусно, спасибо.

Тэйратон хмыкнул, и дверь открылась. На пороге стояла Делия, выглядящая одновременно решительно и испуганно.

– Мы хотим знать ответы, прежде чем куда-то идти, - она явно пыталась говорить громко и уверенно, но пропадающий голос ее подводил.
– Пока не услышим, что происходит, никуда не пойдем.

– Разумно, - Ника снова вздохнула.
– Видишь ли, аристократы из Паралии пытаются обустроиться тут. Они взяли часть беженцев, кто подходил, к себе в услужение, будут кормить, поить и платить. Вы, к сожалению, не подошли.

– Вас не бросят, - моментально вклинился Тэйратон, увидевший обиду на лице Делии.
– Нику пытались забрать вчера, потому что, если бы родная сестра Эвра Влахоса, аристократа, пытающегося занять тут хорошее положение, участвовала в подпольных боях.. Это было бы серьезным уроном для репутации, и сильно осложнило бы дело. Для вас тоже, если что.

Делия нахмурилась.

– Почему же это?

– Земляки потому что, - ответила Ника, делая еще один глоток.
– Они еще мало кого тут знают. Брать на работу местных опасно, могут быть соглядатаи. И да, пока вас взять нельзя, еще мало что сделано, но первое приглашение к местным уже получено. Если все пойдет, как надо, вас тоже возьмут в особняк. Но до тех пор безопаснее будет вне города.

– Я слышала, на равнинах опасно.

– Не зная, куда идти и как там выживать, безусловно, - Тэйратон отсалютовал ей чашкой.
– Но я знаю, как и что делать там.

– Вы местный, - Делия нахмурилась еще сильнее.

– Но я на вашей стороне. У меня свои выгоды в этом деле, я заключил сделку, - Тэйратон кивнул на Нику.

– Я поняла, - Делия чуть помялась.
– Я.. надо обсудить.

Она закрыла дверь, не прощаясь, и Ника с облегчением вернулась к отвару.

– Правда вкусно, - задумчиво сказала она.
– И бодрит. И привкус незнакомый..

– Местные травы. Я расскажу, как окажемся на равнинах, - Тэйратон улыбнулся ей.

Негромкое обсуждение редкими восклицаниями долетало до их ушей. Шептались беженцы негромко, так что понять, что говорят и к какому выводу идут, было невозможно, и Ника оставила попытки подслушать, сосредоточившись на вкусе и редкой паузе.