Афина. Голос войны

– Я так понимаю, она принята?
– спросил он, переведя взгляд на Кассандру. Та благосклонно кивнула.
– Что ж, тогда пригласи следующего.

Амира склонилась в еще одном поклоне, по этикету продержалась в нем тридцать секунд, распрямилась и покинула гостиную. Спустя еще тридцать секунд в нее заглянула другая девушка.

Таврион и Эвр наблюдали, как Кассандра точечными фразами проверяет реакцию каждого и каждой. Иногда она чуть морщилась, иногда довольно щурилась, но неизменно делала крохотный глоток разбавленного вина и непринужденно говорила завуалированные гадости, вызывая неприятное чувство у всех присутствующих. Отправив восвояси очередную жертву, Кассандра перевела взгляд на хмурящегося Эвра.

– Что-то не так?
– обманчиво мягко спросила она.

– Да нет, - тот вздохнул.
– Я понимаю, зачем ты это делаешь, просто не хотел бы оказаться на месте твоей.. жертвы.

Кассандра пожала плечами.

– Приму как комплимент.

Остался последний кандидат. Мрачный, низкорослый — по сравнению с остальными — с кустистыми бровями и тяжелым взглядом исподлобья.

– Доброго вечера, светлые господа, - поклон в сторону Эвра и Тавриона.
– И светлая госпожа.

– Присаживайся, - мурлыкнула Кассандра.
– Тебе известна твоя роль?

Он посмотрел на нее, как на идиотку — всего на секунду, но Кассандра опасно прищурила глаза.

– Разумеется, светлая госпожа, - он чуть склонил голову, неумело пряча выражение лица.

– Понятно, - задумчиво ответила Кассандра.
– Не подходишь. Передай господину управляющего, что мы ждем замену. Свободен.

Мужчина возмущенно вскинул голову, но Кассандра уже потеряла интерес к происходящему и отвернулась к окну, лениво наблюдая за бегом облаков на небе.

– Светлые господа, - отчетливо скрипнув зубами, произнес отверженный кандидат в охранники.
– Светлая госпожа.

Последнее он буквально выплюнул, вложив в это все презрение. Кассандра даже не повернула к нему головы, вполуха слушая гулкие шаги раздраженного мужчины.

– Странно, - отмер Эвр.

– Более чем, - кивнул Таврион, неодобрительно следивший за разворачивающимся представлением.
– Ему хорошо бы назначить наказание за непочтительность.

– Он не наш работник или слуга, мы не имеем права его наказывать по законами Эрзо, - легко ответила Кассандра.
– Думаю, мы только что прошли очередную проверку.

– Полагаешь, у него были инструкции?
– Эвр с удивлением посмотрел на нее.
– Тогда он слишком хороший актер.

– Либо так, либо его специально отобрали, - Кассандра пожала плечами.
– Господин управляющий, определенно, имеет интересное чувство юмора.

– Да уж, - Эвр наконец-то позволил себе расслабиться и принять более естественную позу — возлежать на подушках, как положено аристократам, ему всегда было не очень-то удобно. Выпрямив спину и подобравшись, он размял шею, пока Таврион напряженно уперся отсутствующим взглядом в тарелку с нарезанными яблоками. Кассандра продолжала смотреть в небо, думая о весьма неприятном открытии, сделанном сегодня.

– Мы попадаем в сложную ситуацию, - вдруг высказался Таврион, вторя ее размышлениям.
– Идея с беженцами была прекрасной, но только на уровне идеи. По факту, если Амира говорит правду, они почти все старше желаемого, да и вымуштровать их также хорошо за короткий срок мы попросту не успеваем.. Кстати, почему Селена не идет с нами? У нее как раз есть все данные.

– А ты сам подумай, - буркнул Эвр.
– И сопоставь с тем, что она от нас обоих шарахается. Почти незаметно, но все же.

Таврион призадумался, и спустя секунд двадцать его лицо и прояснилось, и выразило крайнюю степень озабоченности одновременно.

– Вот дерьмо, - сказал он.

– Именно, - вздохнул Эвр.
– Кстати, я шел сказать, что я кое-что нашел. Мне удалось договориться с Афиной, чтобы она выдала больше данных про модификацию кригеров.

Кассандра потерла виски.

– С Селеной вы все правильно поняли, и на этом закрываем тему, - отчеканила она.
– Особенно не вздумайте с ней про это говорить и как-то показывать.. что бы то ни было, ясно?

– Ого, ты ее защищаешь, - Таврион удивленно посмотрел на нее.
– Конечно, я ж не садист, девушку лишний раз пугать и стыдить.

Эвр согласно кивнул.

– Я тоже, не переживай. Обижать ее не будем, и я и так стараюсь близко к ней не подходить, - добавил он.

Кассандра расслабилась и благодарно улыбнулась.

– Касательно сопровождения.. Да, ситуация сложная. Либо мы с самого начала оказываемся плотно связаны с Кораки, что не самое лучшее для нашей репутации, либо мы нарушаем негласные правила Эрхо про возраст сопровождающих, - она поморщилась.
– В своде законов этого правила не было.

В ее голосе прозвучала обида. Кассандра денно и нощно изучала эти чертовы талмуды, и в итоге все равно оказались белые пятна, весьма важные для них.

– Надо признать, все еще хорошо, что нам не нужно с чужаками под одной крышей жить, - задумчиво добавил Эвр.
– Сопровождение от Кораки может приходить перед приемом и уходить после, но идеально было бы вообще не попадать к ним в зависимость. И звать кого-то еще значит попасть в зависимость от местной семьи.

– Тоже плохой вариант, - кивнул Таврион.
– Итак, нам надо выбрать из плохих вариантов наименее плохой. Как думаете, какой?

– Нарушить негласные законы, - вдруг высказался Эвр.
– Мы и так планируем балансировать на этой опасной грани, верно? Сочетать детали паралийской моды и моды Эрзо. Может, если мы будем беспрекословно соблюдать местный этикет, но с таким нарушением, это даже подогреет интерес к нашей продукции.

Таврион хмыкнул.

– Аргумент хороший, - кивнул он.
– Только успеем ли мы их натаскать? Да и первый выход в свет будет с этим сопровождением.

Кассандра молчала. Таврион был прав — оба варианта так себе. Она наблюдала за легким бегом облаков, непозволительно расслабленная, и чувствовала лишь тяжесть и усталость.

– Я не знаю, как лучше поступить, - медленно проговорила она, заслужив два удивленных взгляда.
– Если мы заключаем постоянный контракт с Кораки, мы получаем шпионов и при этом прекрасно вышколенных слуг. Но тогда что делать с беженцами и чем их занять?.. Если мы идем с Кораки только первый раз, то Таврион прав, это все равно вызовет вал слухов о нашей с ними связи, да и после такого уровня сопровождения наше может выглядеть бледно.

Слушая ее рассуждения, Эвр поморщился.

– Мне кажется, прежде чем принимать решение, стоит повнимательнее присмотреться к отобранным беженцам, - фыркнул он.
– Ты слишком легко ставишь на них крест, увидев их лишь раз. Или ты с ними общалась?