Афина. Голос войны

Кассандра легким шагом двинулась к зале, размышляя над одним отвлеченным вопросом — стоит ли давать запасную Афину Тэйратону? Ника отдала ей на хранение капсулу с Афиной, и Кассандра начала понимать, что незнание Тэйратона о возможностях системы начинало мешать.

«Обсужу с остальными», - решила она.
– «Завтра».

В зале свет ее ослепил на мгновение. Она чуть прикрыла веки, привыкая, и из-под ресниц осматривая гостей. Как и в Паралии, все присутствующие успели разбиться на компании и вели неторопливые беседы.

Подавив вздох, Кассандра проплыла по залу, направившись к Эвру, окруженному тремя незнакомыми ей мужчинами.

– Доброго вечера, светлые господа, - поздоровалась она, миновав десятки метров по скользкому мрамору.

«Надо будет дать задание мастерицам, чтобы придумали максимально нескользящую обувь».

– Доброго вечера, - Эвр выпрямился и чуть склонился.
– Господа, позвольте вам представить — Кассандра Вассиликос. Кассандра, это Алим Мелон, наследник клана Мелон, Раиф Фасатон, наследник клана Фасатон, и Низар Аннабиви.

Кассандра склонилась, вторя представленным только что мужчинам. «Целых два наследника клана! Хороший улов».

– Весьма приятно быть представленной таким видным мужчинам, - растягивая гласные, произнесла Кассандра, улыбаясь.

– Для нас честь так быстро познакомиться со звездой этого вечера, - обольстительно улыбнулся ей Раиф.

– Приятно познакомиться, - сказал, словно отрубил Алим.

– Отрадно понимать, что наша мужская компания будет отныне будет украшать столь яркий северный цветок, - то ли польстил, то ли усомнился в ее умственных способностях Низар.

Эвр чуть не ляпнул, что Паралия скорее на востоке от Эрзо, но вовремя прикусил язык. Кассандра ответила улыбкой и присела на кресло, положив ногу на ногу.

– Надеюсь, я не помешаю вашей беседе?

– Боюсь, вам может быть скучно, - протянул Низар.
– Мы обсуждали особенности архитектуры наших городов.

– Вы ошиблись, мне интересно, - ласково улыбнулась ему Кассандра.

Исподволь она рассматривала своих новых знакомых. Алим Мелон, вассал семьи Тажирон, высокий, но откровенно некрасивый мужчина — кустистые брови, кривоватый нос с крупными ноздрями, пухлый и словно рыхлый, с отчетливым вторым подбородком и близко посаженными глазами. «Привлекательного в нем только статус наследника», - подумала Кассандра.
– «Общее впечатление весьма неприятное».

Раиф Фасатон, вассал Бинаон, сидящий напротив Кассандры и завлекающе ей улыбающийся — красивый, ладно сложенный мужчина. Гладкая кожа без изъянов, пропорциональное лицо, выразительные темные глаза, обрамленные густыми ресницами. Он лучился самоуверенностью, и было с чего — яркие внешние данные и высокая позиция в клане делали его одним из самых видных женихов на приеме.

И Низар Аннабиви, вассал Алради. Высокий, но еще юный — Кассандра вечно забывала про собственный крайне юный возраст, Низар был старше ее — стройный, с весьма интересным лицом. Крупный подбородок, внушительная тяжелая челюсть, хищный нос, высокий лоб. Он словно вышел из под руки весьма талантливого, но ленивого скульптора, создающего шедевры парой взмахов руки. Красавцем в общепринятом смысле Низар не являлся, но из всех присутствующих понравился Кассандре больше всего.

– Мы говорили о различиях в архитектуре, - улыбнулся ей Эвр.
– Я рассказывал, что в Паралии ценится размах и монументальность.

– Это правда, - кивнула Кассандра.
– Я долго привыкала к тому, что улицы Эрзо сильно уже улиц Паралии. Полагаю, у этого есть разумное объяснение?

– Песок, - лаконично пояснил Алим.
– Улицы в Эрзо строятся извилистыми, чтобы помешать ветрам.

– Разумно. В Паралии нет таких проблем с ветрами, вокруг горы. Зато часто идет дождь, особенно зимой, и улицы проектируются с расчетом на то, что вода будет стекать к углам улицы.

– Это как?
– заинтересовался Алим.

– Центральная линия дороги строится на возвышение относительно краев той же дороги, - пояснил Эвр.
– Вода стекает к этим краям и попадает в ливневки.

– Разумно, - хмыкнул Алим.
– Жаль, я не бывал в вашем городе. Интересно было бы взглянуть.

– Долг аристократа, - улыбнулась Кассандра.
– Если бы не экстраординарные обстоятельства, мы бы тут не оказались.

Она расслабленно опустилась в кресле, наблюдая за мимикой собеседников — Кассандра намеренно задела скользкую тему захвата Паралии, чтобы отследить реакции. Алим остался невозмутим, лишь кивнул в знак согласия, Низар глянул на нее с осуждением и моментально ей разонравился, а Раиф, напротив, кинул заинтересованный взгляд.

– Долг, действительно, превыше всего, - произнес Раиф.
– Но значит ли это, что вы считаете свои долги городу уплаченными?

– Нет, конечно же, нет, - улыбнулась Кассандра и жестом подозвала слугу.
– Просто, в виду изменившихся обстоятельств, в Паралии его теперь выполнять невозможно.

– А тут — возможно?
– полуутвердительно спросил Алим, цепко глядя на Кассандру.

К ней подошел слуга.

– Возможно или нет, еще непонятно. Обновите вино. И принесите запеченных моллюсков, спасибо, - она посмотрела на Алима и чуть пожала плечами, сделав заказ.

Обстановка за столом стала чуть напряженнее. «Низар отпадает, Алим Мелон, возможно, подойдет, а вот Раиф, еще один связанный с Бинаон, нам очень нужен», - подумала Кассандра, расслабленно рассматривая принесенное ей блюдо.

– К слову, ваш образ настолько яркий, что мы забыли отдать ему должное, когда вы представились, - очевидно флиртуя, проурчал Раиф.
– Впервые вижу такое на молодой госпоже, но мне нравится.

– Скандально, но в меру, - судя по тону, Алим это сказал скорее одобрительно.

Низар вяло улыбнулся:

– Вам идет этот цвет, - невыразительно проговорил он.

«Он не понял намеков? Или понял, но решил остаться в стороне?» - напряженно подумал Эвр. Он достаточно времени провел с Кассандрой, чтобы понять — та провокациями прощупывала почву и давала ими заинтересоваться потенциальным союзникам. Семья Алради и ее интересы всегда стояли чуть в стороне от основной политики Эрзо, и поведение Низара смутило их обоих.

«Понял», - Кассандра краем глаза отслеживала его реакции.
– «Все он прекрасно понял. Наши действия идут вразрез с интересами Тажирон, но здесь только их вассалы, которые сами могут быть недовольны своим положением в городе, а вот интересов Алради мы, по идее, никак не касаемся. Он — вассал Алради, но, кажется, наши действия были восприняты им как помеха. Алради в союзе с Тажирон? Если это так, Бинаон и все вассальные семьи не переживут и нескольких лет. Или Аннабиви в союзе с Тажирон, тогда все не так плохо».

Глава 29

Вслух она спросила сущую глупость.

– Я слышала, что в Эрзо есть удивительные бани, но они только для простолюдинов, а потому мне не довелось их попробовать, хоть и было любопытно.

– Похоже, вы говорите про хамам, - с энтузиазмом включился Раиф.
– Признаться, мне довелось там побывать ребенком, не сдержал любопытства.

Он якобы смутился, филигранно отыгрывая эмоции и даже вызвав едва заметную краску на лице.

– Все мы были детьми, - поощрительно улыбнулась Кассандра, вступая в игру.
– Не поделитесь?