Афина. Голос войны

– И фрески, - задумчиво добавил Эвр.
– Новая технология их создания.

– Неужели? Я не обратил внимания, - Алим рукой подозвал сопровождение.
– Господа, ваше общество чрезвычайно приятно, но я бы хотел прогуляться по саду.

Он склонился, дождался ответных поклонов и удалился в сторону сада.

«Дерьмо, теперь сидеть еще минут десять минимум, иначе мой уход воспримут как бегство и нанесенное оскорбление», - Эвр все еще улыбался.

– Странно, что наследника клана нет в зале, - мимоходом заметил Низар, лениво осматривая богатое убранство.
– У его младшей сестры помолвка, а его нет.

– Я уверен, у него серьезные причины для отсутствия, - Эвр мельком глянул на лицо Низара, заметив что-то хищное в выражении его лица.
– Как вы и сказали, у его младшей сестры помолвка. Только что-то невероятно важное могло удержать его от присутствия на таком значительном мероприятии для всей семьи Никобатон.

– Согласен с Эвром, - поддакнул Раиф.
– Алри отлично справляется со своими обязанностями, как наследника клана.

– На меня он тоже произвел впечатление очень ответственного молодого человека, - кивнул Эвр.
– Будем надеяться, он в добром здравии, и ничего непоправимого не произошло.

Низар смолчал, как-то странно передернув плечами, и Эвр ощутил неприятное предчувствие в желудке.

***

Карта Афины полыхнула красным — кто-то с оружием пробирался на второй этаж. Ника напряглась и прислушалась, краем глаза наблюдая за приближением неизвестного. Вот он миновал лестницу и встал около стены, постоял там несколько десятков секунд — Ника задержала дыхание, чтобы не выдать себя ничем, но рукой нащупала ножны кинжала — и медленно двинулся в сторону покоев Алри.

Неизвестный замер перед дверью, и Ника, гонимая интуицией и предчувствием, одним слитым движением перемахнула через подоконник и зацепилась за перила балкона покоев Алри — свет непривычно резанул глаза, она уже успела привыкнуть к темноте. На балконе она оказалась одновременно с тем, как неизвестный толкнул дверь.

Комната смазалась перед глазами Ники — ее восприятие, тренированное охотой, успело выцепить почти такое же одеяние, как у нее. Неизвестный достал кинжал и поднял руку, намереваясь его кинуть, но Ника успела метнуть первой.

Кинжал Ники вошел нападающему точно в ямку под шеей, и тот, булькая кровью, успел-таки метнуть кинжал — лезвие со звоном вошло в деревянную подпорку кровати, держащую балдахин. Ника кинулась к нападающему, медленно опускающемуся на пол, но еще живому, и дополнительно саданула кулаком по виску — чтобы тот за оставшиеся минуты жизни не успел сделать то, зачем пришел.

Мужчина обмяк после удара и окончательно свалился на пол — только тогда Ника выдохнула и ощутила дрожь в руках. Ощутив угрозу за спиной, она, не думая, совершила кувырок в сторону — в дверь с внутренней стороны воткнулся метательный нож.

Ника выпрямилась и рукой сдвинула шарф вниз, давая Алри Никобатону себя рассмотреть. Тот, бледный и с испариной на лбу, замер с очередным метательным ножом в руке.

– Твое лицо. Ты из Паралии, - отмер он спустя десяток секунд.

Ника кивнула, выдыхая, и скосила глаза на труп — кинжал все еще торчал из горла незадачливого нападавшего.

«Я убила человека», - мелькнула и пропала мысль, пока Ника лихорадочно рассуждала. Она подошла к трупу и внимательно изучила его экипировку — он выглядел в точности, как Тэйратон, когда тот переоделся и ушел из особняка паралийцев, но...

– Ткань слишком дорогая. И новая, - пробормотала она себе под нос.
– Это не Кораки, скорее всего.

– Это точно не Кораки, - Алри, поморщившись, сел, свесив ноги с кровати.
– Кинжал.

Ника поднялась и прошла до кровати, склонившись над торчащим из дерева кинжалом.

– Что с ним не так?
– простая, хорошая сталь. Рукоять, обмотанная кожей, навершие без опознавательных знаков.

– Качество кожи на обмотке, - ответил Алри.
– К тому же, никто из Кораки не возьмет такой заказ — как бы ни хотелось Фархет иногда выдавать свои убийства за убийства Кораки, всерьез в это никто не верит, только делают вид. Все же мне бы хотелось услышать твое имя. Ты ведь одна из беженок?

Ника застыла, услышав такое предположение.

– Значит, нет, - заметив ее реакцию, задумчиво произнес Алри.
– Ника Влахос, верно?

Ника досадливо поморщилась и угрюмо кивнула.

– Значит, не такие уж вы и идиоты, - кивнул Алри.
– Мне жаль простить об этом светлую госпожу, но не могли бы вы оттащить труп от двери? Моя служанка, которую вы, несомненно, слышали, боится крови.

Ника вздохнула. Даже в такой ситуации, избежав смерти, аристократ остался аристократом — он словно обсуждал особенности вин, привезенных на дегустацию. Пройдя к трупу, Ника рывком подняла его.

– В ванную, - Алри все же поднялся, почти не поморщившись, и приоткрыл дверь слева.
– Можете положить на плитку, там нечему впитывать кровь.

Оставляя кровавый след на дорогом темном дереве пола, Ника протащила труп. Алри на ее пути убрал все ковры и циновки, свалив их в одну кучу. Оставив труп, Ника выпрямилась и размяла плечи.

– У вас впечатляющая физическая подготовка, - светским тоном заметил Алри.
– Никогда не ожидал подобного от светлой госпожи и урожденной аристократки.

– Мои родители такого от меня тоже не ждали, - буркнула Ника, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Послушайте, меня не просто так хотели отречь от рода.

– Вижу, - Алри внимательно вглядывался в ее хмурое лицо.
– Значит, те слухи правдивы.

Ника неопределенно пожала плечами.

– Смотря про какие слухи вы говорите, - сказала она.

Алри улыбнулся и чуть покачнулся, чуть зашипев и прикрыв глаза.

– Мне кажется, вам лучше вернуться в постель.

Алри кивнул и неуверенно, словно слепой, двинулся обратно в спальню, держась одной рукой за стену. Ника следовала за ним, чувствуя то посыл поддержать его, то отдергивая себя. Наконец Алри со вздохом облегчения опустился на постель.

– Приглушите свет, если вас не затруднит.

Ника подошла к светильникам, крепящимся к стене, только теперь обратив внимание на убранство — например, таких ламп она раньше не видела.

– Фархет хотели вас убить. Почему?
– изучая странную конструкцию, спросила она.

– Там сбоку вентиль, его надо повернуть влево. Это перекроет поступление горючего в лампу, и огонь погаснет.

Ника сделала, как было велено, и наблюдала, как за удивительно чистым и прозрачным стеклом гаснул огонек.