Афина. Голос войны

– Так все же. Почему?

– Вы прибыли в неспокойное время для Эрзо, - помедлив, ответил Алри.

– То это это не обычная история?

– Убийство наследника вассального клана в его собственной постели во время помолвки его младшей сестры?
– Алри хмыкнул.
– К счастью, нет. Это не обычная история.

Ника задумчиво рассматривала убранство. Поистине гигантская кровать, сработанная на совесть, балдахин из легких тканей, закрывающий часть постели, крашенные в приятный бирюзовый цвет стены — и где только они нашли такой краситель? — ковры, которые Алри пинками свернул к стене, секретер из той же породы дерева, вместительное кресло, обитое синими подушками.

– У вас красивые покои, - не подумав, ляпнула она вслух.
– А где вы нашли такой краситель для стен? И как покрасили? Я только плитки видела.

Алри придушенно рассмеялся и тут же стих, поморщившись и коснувшись пальцем виска.

– Это то, что вас волнует сейчас?
– спросил он.

Ника чуть втянула голову в плечи, ощутив неловкость.

– Я люблю синий и бирюзовый, - буркнула она и окончательно смутилась.

Алри вздохнул.

– У меня к вам будет еще одна просьба. Скоро должна вернуться служанка, и, хоть труп мы убрали, на полу перед дверью все еще лужа крови.

– И кровавый след идет в ванную, - кивнула Ника.

– Вы сможете закрыть ей рот, как она войдет? И скрутить, пока я не объясню ситуацию?

Ника кивнула и задумалась.

– Полагаете, они хотели, чтобы слуги подняли панику? Сейчас внизу тихо, музыка почти не играет. Убийство лучше прятать под звуки барабанов, но...

– Может да, может и нет. Но да, мне кажется, это одно из возможных объяснений выбора места и времени. Смерть наследника клана во время приема гостей — уже просто моей смерти будет достаточно, чтобы клан потерял во влиянии, ведь средняя сестра по договору уходит в семью Фасатон, а младшая слишком юна и не проходила подготовку наследников. Но то, что семья Никобатон в таком случае выступила бы неспособной обеспечить безопасность... нашему политическому влиянию в городе пришел бы конец.

Ника тяжело вздохнула. В ее человеческую логику это не укладывалось — смерть ребенка и без того сильный удар, и по словам Алри выходило, что и вся ответственность и последствия легли бы на плечи родителей.

– Мне не нравится ваш город, - выдала она.
– Без обид.

– Мне тоже, так что никаких обид.

Ника еще раз осмотрела комнату — дверь из кабинета в спальню была в стене по правую руку от выхода на балкон и открывалась во внутрь. Она прищурилась — как только дверь распахнется, первое, что увидит служанка, это лужу крови на дереве пола. Ника уверенно прошла к двери и замерла рядом с ручкой, рассчитывая схватить служанку до того, как та успеет закричать.

– У вас есть в этом опыт, - понаблюдав за ее поведением, обронил Алри.

– А у вас явно нет. Вы слишком долго доставали метательный нож — если бы я хотела вас убить, я бы убила.

– Вы правы, в обучении наследника клана не входит владение оружием. Это была моя прихоть. В Паралии иначе?

Ника тяжелым взглядом на него уставилась. Она сильно нервничала, не понимая, как реагировать, и даже всплывающие в памяти наставления матери не помогали.

– Нет, - наконец ответила она.
– Мое увлечение оружием и охотой стало одной из причин, почему мой отец хотел отречь меня от рода.

Алри кивнул.

– Учитывая, что этому вашему увлечению я обязан жизнью, я рад, что у вас такие неподобающие вкусы, - он улыбнулся, замечая напряжение Ники во время диалога.
– Я ваш союзник. Думаю, у нас общие интересы.

Ника неопределенно дернула плечами.

– Возможно. И какие у вас интересы?

Алри вдохнул воздух, чтобы ответить, но Ника резко вскинула ладонь — на карте Афины появилась зеленая точка. Прислушавшись, она услышала торопливые шаги по коридору и вжалась в стену, выдыхая и уходя в транс.

Служанка толкнула первую дверь, и Ника полностью расслабилась. Как только открылась дверь в спальню, она мягко шагнула служанке за спину и заломила ей шею правой рукой, левой плотно закрыв рот.

– Мгм!
– глядя на кровь, та начала биться в настоящем припадке. Сильная физически Ника едва оказалась способна ее удержать.

– Спокойно!
– тихо, но уверенно приказал Алри, подойдя ближе.
– Смотри только на меня. Эта женщина не причинит тебе вреда, я попросил ее тебя задержать, чтобы на твои крики не сбежался весь особняк.

Ника была не уверена, что служанка в истерике способна понимать человеческую речь, но привычка подчиняться приказам сотворила чудеса — та перестала биться и обмякла. По руке Нике потекли горячие слезы.

– Ммм!
– выдала служанка.

– Тебя отпустят, если обещаешь не кричать, - Алри встал так, чтобы собой закрыть следы крови.

Служанка лихорадочно закивала, Ника глянула на Алри — тот чуть опустил подбородок, и служанка рухнула на пол. Ноги ее не держали.

– Как же так, - тихо пробормотала та.

– Смотри только на меня, - приказал Алри.
– Кто в особняке знал, что ты боишься вида крови до паники?

Служанка мотнула головой и растерянно посмотрела на господина.

– Да все, пожалуй, - тихо сказала она.

– Слушай меня внимательно, - лицо Алри изменилось, стало властным, лоб прорезала морщина, а у рта залегла жесткая складка.
– Ты никому не расскажешь ни слова. Иди в кабинет, не выходи из него, я позову тебя, когда будет можно.

Та кивнула, с трудом поднялась на ноги, и ее качнуло. Ника придержала ее за локоть, от чего та испуганно на нее глянула — высокая фигура, затянутая в темные одежды ее пугала до икоты. Служанка, семеня и путаясь в своих ногах, спешно покинула спальню — на всякий случай Ника прислушалась, не открылась ли вторая дверь.

Стояла тишина.

– Думаете, она может ослушаться?
– скептически уточнил Алри.
– Она служит нашему дома с детства.

– Я видела тех, кто нарушает приказы и очень хорошо играет, - ответила Ника.
– Ваша расслабленность и привела вас к такой ситуации.

– Туше, - Алри поморщился.
– Я бы мог ответить, что вы тоже действовали не слишком-то разумно...

– Я?

– Нет, я имел в виду ваших.. сторонников.

– Они — не я, - Ника слегка удивленно на него посмотрела.
– Не буду отрицать, я не образец здравомыслия, но я это признаю и стараюсь исправить свои ошибки.

Алри вздохнул.

– Вы правы, - эта фраза явно далась ему трудно.
– Может, не она конкретно, но кто-то из слуг работает на моих врагов.

– Что вы будете делать?
– уточнила Ника.

Алри вернулся к постели и тяжело на нее опустился, массируя виски.

– Не знаю. Думать трудно, - признался он.

– Тогда нам нужно кого-то позвать, - предположила Ника.
– Кого-то, кто точно сумеет помочь и чья лояльность вне подозрений.

Она помолчала, и затем все же решилась произнести, что думала.