Афина. Голос войны

Кассандра улыбнулась той и салютовала чашей с виной, с удовольствием наблюдая, как маска матроны идет трещинами, обнажая злобу.

«И опять Аннабиви», - мелькнула мысль.
– «Это не похоже на совпадение».

В Эрзо что-то назревало. Что-то, что могло пустить все их планы по ветру — более того, вероятно, именно их появление в городе заставило события ускориться.

Кассандра надела на лицо самую благожелательную из улыбок — ту самую, которая почему-то чуть пугала всех окружающих — и легкой походкой направилась к углу, где на удобном кресле восседала матрона.

Она отдавала себе отчет в том, что за недавней перепалкой следили все, и теперь ждали от нее ответных действий.

– Доброго вечера, светлые госпожи, - мурлыкнула она, чуть склоняясь.
– К сожалению, в свете моего происхождения из высшего общества Паралии, я до сих пор испытываю затруднения с тем, чтобы найти добрых людей, готовых меня представить новым, очаровательным знакомым. Меня зовут Кассандра Вассиликос, аристократка Паралии.

– Гульфия Аннабиви, - матрона вновь надела маску светского скучания.
– Матрона клана Аннабиви. Невероятно освежает видеть новые лица, рада, что вы оказались выше правил и подошли, чтобы представиться.

Кассандра равнодушно кивнула, оставив укол без ответа.

– Уже имела удовольствие общаться с человеком из вашего клана, - легко обронила она, присев на пустующий стул и медленно водрузив ногу на ногу, отчего разрез поистине стал скандальным.
– Невероятно приятный молодой человек. Очень жаль, что он не нашел времени меня представить согласно правилам.

Матрона ответила такой же равнодушной улыбкой.

– Действительно, жаль.

– Я хотела выразить почтение вашей семье за превосходные вина. Низар просветил меня, что именно ваша семья занимается виноградниками. Прекрасный букет.

Она сделала вид, что отпила, и улыбнулась пожилой женщине. Толстые складки одеяния, почти полностью укрывающие фигуру, плотный же головной убор, скрепленный заколками с изумрудами, имитирующий виноградную лозу, мелкая россыпь изумрудов на сандалиях. Гульфия обладала неприятным типажом лица — из тех, кто казались осуждающими все и всех, даже улыбаясь искренне и открыто.

Гульфия ответила такой же улыбкой.

– Благодарю.

Негласный этикет предписывал отвечать комплиментом на комплимент, но матрона решила этим пренебречь, отчего повисла пауза. Девочка, что пала жертвой манипуляций, отчаянно смотрела на Гульфию, ожидая поддержки словам — похоже, до нее стало доходить, что ее попросту подставили.

– Признаться, я совершенно не смыслю в деле приготовления вина, - выждав выражения просветления на лица девочки, легко продолжила Кассандра.
– Можете меня просветить?

Гульфия ослепительно улыбнулась.

– Все дело в урожае и сортах винограда, - ответила она.
– Вино начинается именно там. Впрочем, не думаю, что вам будет интересно слушать, чем удобрять лозы, да и это семейный секрет.

– Вот как, - Кассандра кивнула.
– Интересно. Что еще вы можете рассказать?

«Наигранная наивность может быть страшным оружием», - с удовольствием подумала она, продолжая задавать ничего не значащие вопросы.

Вино ее, конечно же, не интересовало. Она наблюдала, как ведет себя матрона — судя по всему, весь клан пришел сюда с уже имеющимся предубеждением против паралийской знати. Остальные выжидали, не делая явных знаков симпатии или антипатии, прощупывая почву безликой вежливостью и светской болтовней — только Дави Фархет явно показал свое нерасположение, как и Аннабиви.

И с каждой репликой Кассандра все больше убеждалась в этом. Гульфия, безусловно, обладала характером редкой паршивости, раз подставила свой же молодняк — внучку, вероятно — но ее отношение к Кассандре казалось не просто проявлением вредности. Она намеревалась потопить их, и ради этого даже подвергла опасности собственную кровь. Впечатление от первых приемов дальше не вытравит ничего, и судьбу девочке матрона знатно подпортила.

«Надеюсь, Эвр выдержит», - подумала Кассандра, легко отбивая очередной словесный укол.

– Прощу меня простить. Ваше общество, безусловно, весьма приятно, но мне необходимо отойти, - демонстрируя очередной ослепительный оскал, Кассандра царственно поднялась, склонилась и отошла, едва Гульфия успела попрощаться.

«А еще они действуют одни. Но слишком явно, я точно не одна заметила их неприязнь».
– Кассандра взглядом нашла Эвра, стоя у стены в окружении сопровождения, и направилась к нему.

***

Тэйратон ждал. На самом деле, ждать он умел плохо — этому нужному навыку ему пришлось учиться долго и сложно, но в этот раз его терпение окупилось быстро. Он услышал шаги, приближающиеся к лабиринту, после чего услышал сдавленное покашливание.

Повинуясь интуиции, Тэйратон сдавленно кашлянул в ответ.

– Все чисто?
– мужчина стоял почти вплотную к зеленой стене лабиринта, от неприятного соседства по спине Тэйратона пробежали мурашки.

– Убрал одного, - понизив голос, почти неслышно прошептал он.
– В дальнем углу лабиринта.

– Понял.

Голос Тэйратон узнал. Дави Фархет, кто бы сомневался. Прошла пара десятков секунд, и послышались еще шаги — кто-то явно старался передвигаться тихо, но навыки подвели.

– Низар, прекрасно. Я видел, как наверх срочно ушла Захра, спустилась бледная. Похоже, Алри мертв, но нападавшему уйти не удалось — весточки он мне не направил.

«Вот это поворот», - подумал Тэйратон, весь обращаясь в слух.
– «Убийство наследника во время приема?»

– Жаль, служанка не разоралась, было бы совсем хорошо, - продолжил Дави.
– Как тебе паралийцы?

– К несчастью, лучше, чем мы рассчитывали. Они хоть и прожили шесть лет дикарями, манеры на месте, очернить их в ноль не удалось, - мрачно ответил Низар.

– Я тогда попробую покрутиться с ними рядом. Посмотрим, что они будут делать, - плохие новости, казалось, настроения Дави не испортили.
– Главное, что Никобатон больше не будут иметь влияния в городе, от такого удара им восстанавливаться почти столько же, сколько Албахрии, которые до сих пор позиции не вернули после смерти наследников и полного вымирания основной ветви клана.

– Я пойду, - нервно ответил Низар.
– Кажется, кто-то идет.

Тэйратон услышал торопливые удаляющиеся шаги.

«Умнее, чем кажется. Такие разговоры говорить почти у самых дверей приемной залы», - мелькнула мысль у Тэйратона.

– Жаль, союзники трусы, - фыркнул Дави.

Прошло секунд десять, прежде чем Тэйратон сообразил, что от него ждали реакции.

– Ага, - поддакнул он.

– .. и слуги тормознутые, - фыркнул Дави.
– Ты как всегда, пары слов вечность ждать. Будь тут.