Афина. Голос войны

Алри выглядел плохо, но держал глаза открытыми, сидя в кресле за рабочим столом. Доверенная служанка успела его умыть и переодеть, чтобы он выглядел посвежее. Захра встала у окна с прямой спиной, глядя на лабиринт с огоньками разноцветных фонарей, Джалил развалился на диване, крайне неодобрительно поглядывая на Нику.

Той было все равно — усталость взяла свое.

Кассандра и Эвр присели на плетенные кресла перед низким журнальным столиком с закусками и ждали, когда заговорит кто-то из клана Никобатон. Кассандра пощипывала виноград, Эвр пил воду, принесенную по его просьбе, наконец-то утоляя жажду.

– Итак, меня пытались убить, - начал Алри.

– И Ника Влахос спасла мою жизнь.

Джалил поморщился, но смолчал.

– Это был человек Фархет, - закончил свою мысль Алри, кинув на отца строгий взгляд.
– И нам удалось вычислить слугу, который пытался убежать с приема.

– Где он?
– оживилась Ника.

– Связан, - лаконично ответил Алри.

Кассандра внимательно на него посмотрела, принимая решение.

– Был еще один труп за этот вечер, - легко обронила она.
– Наш человек убил осведомителя Фархет и подслушал весьма любопытный диалог в саду. Вы знали, что Аннабиви сговорились с Фархет? Они все очень старались зарубить на корню наш дебют среди местной знати. Думаю, ваши слуги уже доложили вам об этом.

– Еще один шпион, - осуждающе фыркнул Джалил.

Кассандра мягко ему улыбнулась.

– Мы всего лишь соблюдаем традиции славного города Эрзо, - пропела она.

– Мне повезло, что вы оказались так внимательны к традициям города, куда прибыли, - криво усмехнулся Алри.
– Буквально этому я обязан жизнью.

– Надо допросить слугу, - упрямо произнесла Ника.
– И к утру сделать так, чтобы даже его следы исчезли.

– Вы хотите его убить?
– поинтересовался Джалил с едкой усмешкой.
– Я так понял, для вас это решение проблемы.

Ника кинула на него задумчивый взгляд.

– В следующий раз выберу сохранить человеку жизнь, - кивнула она с каменным лицом.
– И не буду вмешиваться не в свое дело.

Джалил покраснел от гнева.

– Что вы предлагаете?
– вовремя вмешалась Захра.

– Допросить, - повторила Ника.
– Узнать, какими способами пользовались Фархет, чтобы вытащить нужную информацию, и дальше иметь это в виду. Дальше по обстоятельствам, либо действительно убить, если предательство было осознанным и добровольным, либо спрятать, чтобы сохранить жизнь. Его все равно убьют, чтобы оставить нас без информации, даже если ничего важного он не знает.

Захра кивнула.

– Пусть его приведут, - сказала она бледной служанке, замершей у дверей.

Джалил упрямо поджал губы.

– Это внутреннее дело клана, - произнес он.
– Я против присутствия посторонних.

Захра посмотрела на него таким взглядом, что даже твердолобой Нике стало не по себе.

– Нашего сына чуть не убили, - тихо сказала она пугающим тоном.
– И паралийцы — единственные, кто вне подозрения. Покушения на жизнь Алри продолжатся, как только станет известно, что он выжил.

Джалил обмяк в кресле, смолчав и опустив глаза, не выдержав тяжелого взгляда своей жены.

– Нам действительно невыгодна смерть того, кто помог нам с приемом и входом в свет так быстро, - кивнула Кассандра.
– И мне кажется, что нас старались очернить исключительно потому, что мы непредсказуемый элемент. Явно не мы были основной целью Фархет и Аннабиви. Что важнее — нужно как можно скорее выяснить, это сговор на уровне вассальных семей, или сговорились главные, Тажирон и Алради.

Захра чуть побледнела.

– Если нашего уничтожения хотят Тажирон и Алради, то мы ничего не сможем им противопоставить, - тихо произнесла она.

– Такого развития событий исключать нельзя, - Кассандра прямо посмотрела на нее.
– Если это так, вероятно, вам придется покинуть Эрзо, чтобы сохранить жизнь.

Джалил злился. Он прекрасно понимал, что паралийцы не причем, но его ужасно злило, что он узнал о покушении на своего сына одним из последних, злило собственное бессилие и то, как спокойно эта выскочка из Паралии произносила страшные предположения, грозящие его семье едва ли не вымиранием.

– В таком случае нужно будет выдать замуж моих сестер, - задумчиво высказался Алри.
– И уезжать. Но пока это неизвестно, возможно, это альянс вассальных кланов. К тому же, у меня к вам тоже есть вопросы, и, если я прав, уже спустя пару месяцев всем в Эрзо станет не до передела зон влияния.

– И какие же у вас предположения?
– чуть склонив голову набок, спросила Кассандра.

Алри лишь скупо улыбнулся в ответ.

– Кригеры, - сказал он.
– Они готовят нападение, не так ли?

– Интересное предположение. И почему же вы так думаете?
– Кассандра чуть прищурилась.

– Потому что вы прибыли именно сейчас. Но самое главное — ваши темпы, - в диалог вмешалась Захра.
– Ваши действия выглядят так, как будто вы хотите стать частью знати Эрзо, если бы не то, что вы торопитесь, как будто за вами гонится сама смерть.

– Вы ошибались из-за усталости, но продолжали, - Алри кивнул.
– Вас поджимают сроки. Если предположить, что вы просто хотите устроиться здесь, нет нужды спешить. Но все встает на свои места, если предположить, что паникующие возгласы шестилетней давности о том, что на Паралии кригеры не остановятся, были правдивы.

Ника поморщилась. Звучало ладно, только вот...

– Мало логических вводных, - произнесла она.
– У вас есть еще что-то, что позволило исключить другие вероятные мотивации. Мы могли испытывать проблемы с деньгами, и поэтому торопиться с открытием дела.

Алри хмыкнул.

– Да. У нас еще есть записи о том, что около десяти лет назад в Паралии успешно собрали корабль, способный пересечь Кимасто. Проект закрыли, потому что торговая флотилия Эрзо уже полностью закрывала потребности купцов, а стройка такого корабля очень дорогое удовольствие, к тому же, нужна целая система обслуживания, совершенно нерентабельная в условиях конкуренции. Еще нам известны состояния ваших счетов, уж простите. Если бы не спешка, вы бы не остались на мели — но вы предпочли переплатить за все. Значит, дело не в деньгах.

– Вот как, - задумчиво сказала Кассандра и приняла решение.
– Интересный вывод.

– Чтобы мы могли быть полноценными союзниками, нам хорошо бы знать точно, - мягко проговорил Алри, глядя ей в глаза.

Ника прикусила язык, Эвр притворился тумбой, Кассандра напряженно размышляла.

– Полгода, - наконец произнесла она.
– Подтверждение мы вам не покажем. Пока не покажем.

Кассандра выделила интонациями последнюю часть. В кабинете повисла давящая тишина.

– Плохо, - задумчиво сказал Джалил, моментально собравшийся.
– Но для нас это, скорее, хорошие новости. Через полгода, а то и быстрее, всем резко станет не до нас.