Академия 2

– “Да какие подколы. Я горжусь тобой, Джек! Во имя чести, горжусь!”

С каждой секундой двигаться становилось все сложнее. Мой импровизированный огнезащитный костюм стал ощутимо нагреваться и сейчас неслабо так парил. Со стороны я, наверное, очень похож на необычный мини-паровоз.

Видимость была почти нулевая, а еще на меня постоянно что-то падало. Ветки, порой даже деревья. На меня. Не куда-то ещё, а вот именно на меня.

— Хон!

– “Вижу!” — пара хвостов перерубила ствол одного из таких. Раздался хлопок, древесная кора полетела в разные стороны. Мне снова пришлось прикрывать глаза.

От падения в воздух поднялся то ли дым, то ли пепел. Ствол разгорелся с новой силой, но я просто его проигнорировал, перепрыгнув и побежав дальше.

– “Думаю, она где-то здесь!”

— Смотри в оба! Ищи что-нибудь примечательное. Что-нибудь, что может напоминать укрытие.

К этому моменту одежда в районе спины прилично нагрелась и начала доставлять довольно ощутимый дискомфорт. Дышать становилось труднее.

Не снимая верхонок, с трудом, но все же натянул маску и вдохнул полной грудью. Не сразу, но полегчало.

Время шло на минуты, а Идель мы так и не нашли. Местами одежда начинала самовоспламеняться. Тушил все, что видел, а что не видел… ну… наверное, продолжало гореть.

– “Джек! — голос хонкая тоже был напряженным. — Мне кажется, мы здесь уже были!”

Я как раз остановился, чтобы оглядеться. Сплошные огонь да дым, и даже глазу зацепиться не за что.

– “Где нам ее искать?”

— Не знаю, — я нутром чувствовал, как мало времени у нас осталось. Снял маску и спустил с лица тряпки. Кожу тут же обожгло горячим воздухом. — ИДЕ-Е-Е-ЕЛЬ!

Крик просто утонул, растворился в общем шуме пожара.

— Бесполезно, — в бессилии сжал я зубы.

“Ну же, заноза. Подай хоть какой-нибудь знак. Давай”.

Я еще раз внимательно огляделся в надежде хотя бы понять, куда она могла побежать. О чем думала. Представить, что ей могло двигать в тот момент кроме паники.

Не знаю, удача ли это, но когда мы совсем отчаялись, заметил, как в метрах двадцати на землю рухнуло несколько деревьев. Не так, как они падают обычно, заваливаясь, а так, словно их скосили гигантским серпом.

Вариантов имелось не особо много, а потому решили глянуть, что же там. Это должно было стать последним местом, которое мы собирались проверить. И дело не в том, что я больше не мог держаться — еще как мог, — а в том, что если Идель столько времени находилась в одном месте и без движения, то, скорее всего… Лучше об этом не думать.

Перепрыгивая горящие бревна, стволы деревьев и пробегая охваченные пламенем кусты, наконец добрался до небольшого оврага.

– “Никого… Как же так?”

— Да не может этого быть! — от отчаяния хотелось развалить этот лес к чертям собачьим. Дым застилал глаза, но мне все-таки удалось заметить какое-то движение. — Нет, постой, — рывок, подбегаю ближе и все-таки замечаю оседающую на землю Идель. Неудивительно, что мы ее не заметили. Бедолага не то чтобы пригорела, но заметно подкоптилась. Опаленные розовые волосы во многих местах приобрели грязно-пепельный цвет. Да что там, она вся сейчас была грязно-пепельного цвета. Еще немного — и я бы не понял, что передо мной человек, даже если бы подошел в упор.

– “Как она?”

Приложил пальцы к шее.

— Жива. Остальное нам расскажет Ангела.

Расстелив на земле огнеупорную ткань, аккуратно положил на нее Идель. Возможно, мне показалось, но заноза улыбалась в этот момент. Наверное, снилось что-то хорошее.

“Везет тебе, блин,”

Времени разбираться не было.

Положил рядом кислородный баллон, надел маску, а затем, завернув в ткань, отдал Хону на попечение. Хонкай заботливо опутал ее хвостами и переместил за спину.

Осталось дело за малым — выбраться из этого пекла.

Отдернув тряпку на руке, сверился с компасом.

— Нам на запад. Как думаешь… успеем к завтраку?

В этот момент у меня вспыхнул рукав, который я спешно потушил.

– “Лучше поспешить”.

И я побежал.

Лес представлял из себя самый настоящий смертоносный лабиринт, из которого не было выхода. Для кого угодно — но не для нас. Мы не сворачивали, а просто шли напролом. Перешагивая, перепрыгивая, а порой пролетая насквозь. Сбивали деревья, срывали кустарники, топтали горящую траву.

Огонь делал все возможное, чтобы остановить нас, но мы каждый раз показывали ему средний палец и шли дальше.

— Однако… — я почувствовал, как маска от кислородного баллона начала плавиться прямо у меня на лице. — Этот чертов километр затянулся.

Нос резануло, и в легкие ударил горячий воздух. — Ас-с… Твою мать. Какие… Кха-кха! Офигенные ощущения!

– “Не останавливаемся! Нельзя останавливаться!”

— Знаю!

Идти стало совсем трудно. Огонь был невероятно плотным, а горящие преграды стали появляться намного чаще. Тряпки окончательно высохли и уже слабо защищали от жара.

Я бежал сколько мог, но с каждым шагом чувствовал, как это становится сложнее. Дышать приходилось через рот.

— Хон, — глаза устали щуриться, несмотря на то, что я постоянно прикрывал лицо рукой. — Собери все хвосты… кха… закрой Идель, иначе сгорит.

“Как же тут жарко…”

Голова начала кружиться. Рядом что-то хлопнуло, потом с другой стороны. Тряпье вспыхнуло. На этот раз удалось сбить огонь, но уже через минуту он вернулся.

– “Горим!”

– “З… знаю!”

Шаг. За ним еще один.

“Не останавливаться. Главное — не останавливаться”.

Дышать невозможно. В ботинки как будто цемента налили.

Облизнул потрескавшиеся губы сухим языком.

“Плохо дело. Совсем плохо”.

Сам не замечаю как падаю. Просто в какой-то момент понимаю, что перед глазами земля. Хон что-то кричит.

— Встаю… Все нормально. Я встаю.

– “Держитесь, капитан. Во имя чести, держитесь!”

Сбросил часть тряпок, потому как уже стал напоминать живой факел. Не очень помогло. Через минуту и оставшиеся вспыхнули.

“Главное — идти. Река уже рядом. Она точно рядом”.

– “Берегись!”

Не успеваю отреагировать, и на меня падает полыхающая ветка, после чего я просто начинаю орать. Орать и идти. Потому что ничего другого не остается. Боль была невыносимой.

— Главное… идти. Не останавливаться. Река уже близко.

***

— Джек пришел! Он пришел за нами! — Княжна с беспокойством смотрела в черное небо бастиона, надеясь увидеть хоть что-нибудь.

— И что толку? Теперь в лесу вместо одного трупа будет два.