Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев

Что-то запретное, странное было в том, что сам король Норленда пожелал надеть мне на шею изысканный артефакт. Изящный замочек коротко звякнул, и я услышала долгожданное:

— Можете повернуться, мисс Фоуксли.

На негнущихся ватных ногах я сделала пару шагов и совершенно по-новому посмотрела на своего благодетеля.

— Красиво… Вам очень идёт… — Я промолчала. — Позвольте полюбопытствовать, кем же планирует стать такая смелая и предприимчивая девушка после окончания академии? Уже есть планы на будущее?

— М-м-м… я ещё толком не знаю… — пробормотана растерянно, сканируя собеседника настороженным взглядом. Воздух в кабинете ректора словно превратился в густую янтарную смолу, и я неожиданно почувствовала себя крохотным насекомым, которое по воле судьбы в него угодило. — Но давно мечтаю о карьере оперативницы. Если, конечно, в асфалии посчитают, что я достойна этой работы…

Про свою голубую мечту о работе в его Серпентейлиуме говорить не стала. Только не сейчас. Не в такой напряжённый момент, когда моя интуиция так и вопила о скрытой опасности.

— Похвальное занятие. Уверен, вы добьётесь всего, чего пожелаете, — невыразительно ответил достопочтенный лэр, кажется, потеряв ко мне интерес.

Он обернулся к софе, и я с облегчением выдохнула: показалось. Нет, король Норленда не был заинтересован в моей дальнейшей судьбе. И определённо не собирался приглашать меня на отбор в Серпентейлиум. А вот это было обидно. Но я постаралась скрыть своё огорчение за вежливой улыбкой. В конце концов, могло быть и хуже.

Стоило лишь об этом подумать, как проныра Маракис, улучив момент, запрыгнул ко мне на плечо, щекотнул шёлковой гривой по шее, пытаясь сквозь волосы добраться до заветного замочка. Я коротко взвизгнула, завертелась, а лэр Максимилиан остановился.

— Маракис, негодник! — укоризненно произнёс король, обращаясь к неотёсанному питомцу. — Оставь бедняжку в покое! Живо сюда!

Он выставил вперёд руку, поманил зверя пальцами, и тот, досадливо фыркнув, перебрался с меня на владельца.

— Прошу прощение за поведение этого маленького нахала, — насмешливо произнёс лэр Максимилиан, ласково поглаживая золотистую гриву питомца. Тот от удовольствия заурчал. — Маракис любит всё яркое и необычное. Надеюсь, он вас не укусил?

— Нет, просто пощекотал, — сказала с улыбкой, наблюдая за этой умилительной сценой.

Напряжение, которое ещё пару мгновений назад можно было резать ножом, исчезло самым волшебным образом.

— Что ж, мисс Фоуксли, — напомнил о себе ректор, — думаю, на этом можно поставить точку. Самое важное мы обсудили. Вы свободны. — Он споро встал из-за стола и вручил мне инкрустированный ларец. — Не потеряйте.

Я забрала ценный дар, попрощалась с мужчинами, скользнув напоследок взглядом по урчащему шалопаю, и удалилась.

* * *

Когда тяжёлые двери с глухим стуком закрылись за Мирандой, а звуки её шагов стали неразличимы, ректор повернулся к приятелю и задумчиво произнёс:

— А ведь ты её напугал…

— Перестань, — отмахнул лэр, присаживаясь на софу и выпуская Маракиса. — Особы подобного толка не должны быть настолько пугливы.

— Думаю, мисс Фоуксли видит тебя насквозь, старый ты интриган, — с ухмылкой произнес ректор, направляясь к стеклянной секции, где хранились напитки. — Ты ведь в курсе, что она сошлась с твоим внуком? Старшеньким? И не притворно, а по-настоящему.

— О, да, — губы Максимилиана расплылись в довольной улыбке. — Я хотел свести её с Уиллемом, но реальность превзошла все мои самые смелые ожидания. Я даже не мог надеяться на подобный исход…

Ректор вытащил из секции гранёный графин с дымящейся жидкостью насыщенного медового цвета и разлил её по стеклянным узорчатым стаканам.

— Меня тревожит твой нездоровый интерес к этой девчушке, — произнёс он совершенно серьёзно, протягивая ароматный напиток другу. — Зачем она нужна тебе на самом деле?

На лице короля Норленда расплылась загадочная полуулыбка.

— Когда придёт время — узнаешь.

Его собеседник покачал головой, сделал глоток и устроился в своём излюбленном кресле.

— Надеюсь, я догадаюсь раньше. Но меня беспокоит ещё и другое. Когда ты собираешься ознакомить Викториана с протоколами допросов тех бандитов? Ты же знаешь, что он мечтает отыскать способ понизить свой уровень магии. Жестоко с ним так поступать. Жестоко и недальновидно.

— Ошибаешься, — задумчиво произнес лэр Максимилиан, поигрывая кружкой с янтарной в огненных отблесках жидкостью. — Если мой внук узнает, как те бандиты откачивали из людей магию, то примется экспериментировать на себе. Кто знает, чем это может закончиться? Нет, мой дорогой друг. Сначала я сам во всём разберусь. А уж потом позволю сунуть нос в это дело Викториану. Да и лишнее средство давления в общении с моим строптивым внуком не помешает…

Ректор сдавленно хмыкнул и покачал головой.

— Ты, как всегда, в своём репертуаре, Макс, — произнёс он с укором. — Слышал бы ты себя со стороны.

— Перестань, Аверус, — отмахнулся тот. — Тебе прекрасно известно, что я вынужден так поступать. А Викториану на данный момент не так уж и плохо…

Глава 5

— Что от тебя хотел Максимилиан? — с тревогой в голосе спросил Виктор, когда мы с ним встретились после пары.

Я удивилась.

— А ты откуда об этом узнал?

— Почувствовал. От Максимилиана фонит за версту, — неохотно признался Виктор. — Так что он хотел?

— Ничего особенного. Поблагодарил за поимку бандитов и разрешил мне продолжить после каникул занятия по драконоведению. Кстати, а ты знал, что у него есть такой милый лев-обезьянка?

— Тебя нельзя подпускать к… — начал было Виктор, но тут же осёкся. Нахмурился. — Он что, ещё и Маракиса с собой притащил?

— Ну да. А что в этом такого?

— Ничего. Всего лишь ещё один изящный штрих к образу безобидного старикана, — кисло пояснил Виктор. — Максимилиан всегда берет этого прощелыгу, когда… — Внезапно взгляд голубых глаз метнулся к моей шее, и огневик снова осёкся. — А это ещё что такое?

Я улыбнулась.

— Отпугиватель драконов! Один из королевских артефактов. Представляешь, лэр Максимилиан передал мне его во временное использование, чтобы я смогла безопасно ходить на занятия?! — нарочито беззаботно сообщила я, памятуя о том, как мой парень вёл себя на паре у Гриддека.

Однако выражение лица огневика по-прежнему оставалось мрачным. И я решила разрядить обстановку шуткой. Лукаво прищурилась, покрутила пальцами артефакт и шаловливо спросила:

— Ну как, работает?