Академия Дивинат, или Принцесса для Темного

— Тогда в чем проблема? — Мягко коснулась моей ладони, вложила в нее пальцы. Теплая кожа. Безумно приятная. — Почему отстраняешься и держишься тупой глыбой льда?

— Потому что последствия будут сложными и необратимыми.

— Сложнее, чем мои шрамы? — спросила тотчас.

И сглотнула. Нервно. Выдавая себя с потрохами.

Волнуется. Не меньше, чем я.

— В твоих шрамах нет ничего сложного. Зря ты стыдишься их, — ответил спокойно, с трудом подавляя желание прикоснуться к ее лицу, показать, а не только сказать, что эти раны — не более, чем просто раны. Они не портят ее. Не меняют. Скорее, придают сил.

— Мне за них не стыдно. Но я многое отдала бы, чтобы избавиться от них.

Она качнула головой, невольно — или намеренно — придвинувшись ближе. Лбы соприкоснулись. Мы смотрели на наши переплетенные пальцы и дышали… Глубоко, шумно. Почти на грани.

— Ты знаешь, что их невозможно ни спрятать, ни убрать бесследно? Так же, как и твой шрам. Да?

Догадалась. Давно ли?

— Нас ранили одинаковым оружием — клинком, выкованным в черном пламени, — продолжила, похоже, приняв мое молчание за согласие. — Раны от такого клинка не затягиваются. Правда, тебе повезло больше: твой шрам не делает тебя уродом перед лицом королевства.

— Как и тебя.

— Это не так. Не ври. — Она немного отодвинулась, заглядывая в глаза. — Ты хотел узнать, почему я остаюсь в академии. Почему не сбегаю, когда родителям плевать на мою судьбу... Ты прав: я могла бы начать жизнь заново. Где-нибудь далеко отсюда, свободной от всего.

Я неосознанно задержал дыхание, чувствуя, как сердце ускоряет свой бег.

А она опустила взгляд на руки, нежно, вызывая дрожь, провела пальцем по линиям ладони.

— Но я этого не хочу. Не хочу сбегать. Я хочу вернуть все так, как было раньше. Хочу вернуться на свое законное место. Избавиться от шрамов, которые сломали мою жизнь. Наказать врагов. Хочу быть нужной, не обузой. Не изъяном.

Из нервно вздымающейся груди вырвался тяжелый вздох. Она подняла взгляд — чистый, открытый, не затуманенный ложью, но скрывающий несоизмеримую тоску и боль.

Почему я не думал об этом раньше? О ее цели? Почему не догадался? Ведь все так просто. Главное, посмотреть под нужным углом. И дело вовсе не в ее симпатии…

— Я вижу спасение только в тебе, Деймон, — шепнула против своей воли. — Ты — мой единственный шанс вернуть все на круги своя.

Я услышал достаточно. Даже слишком. Оттого почувствовал себя обманутым олухом?

Вдобавок ко всему, еще и полным кретином…

Она никогда бы не сказала правды, если бы я не надавил. Никогда бы так не подставилась, если бы я не зачаровал вино. В воздухе все еще витал сладкий запах напитка, а горло обжигал терпкий вкус чар, развязывающих ей язык.

Раньше я не решался проникнуть к ней в голову и переворошить ее мысли. Моветон по отношению к студентам. Подло по отношению к ней. Впрочем, она бы и не позволила: на ее сознании стояла сильная защита, через нее не пробиться.

Но все же я поступил еще подлее, чем мог себе вообразить: воспользовался ее подавленным состоянием. А после — безмятежностью, которая возникала наедине со мной. Стоило ей на миг перестать быть бдительной, как чары начали действовать. Она выдала все как на духу. Правду, до которой я не додумался, но которая изранила похлеще ножа.

Для нее я — всего лишь средство достижения цели. Не более. И что я себе вообразил?..

Идиот.

— Прости, Ди. — С раздражающей мягкостью погладил ее по волосам, погружая осторожными волнами магии в сон. Она безвольно закрыла глаза и упала мне в руки. — Но вряд ли я смогу тебе помочь.

18. Гаденькое чувство. Диана

Меня разбудило еле слышное сопение.

Обычно моя соседка не издает ни звука во сне и не слышит ни звука — спит как убитая. Но это была не соседка. И вообще я находилась не в своей комнате, не на своей кровати… Моя не такая мягкая.

Голова почему-то раскалывалась, будто я выпила бочонок пива. Хотя как знать — может, так и было. Вспомнить никак не получалось.

Разомкнула тяжелые веки и тут же затаила дыхание.

Великий Хаос! Я либо все еще сплю, либо сделала что-то феноменальное. К примеру, вырубила ректора магией. Иных объяснений, почему он лежит так близко, почти нос к носу, на ум не приходило.

Что же произошло?.. В голове словно образовалась дыра, в которую утекли все последние воспоминания. Когда я успела столкнуться с ним? Что сказала? Что натворила, и что мне за это будет?..

Быть может, все и правда сон. Настолько реальный, что меня бросает в дрожь от одного звука мужского дыхания. А от безмятежности на его лице — такой, какой я еще не видела, — в груди скапливается жар, с каждым мгновением становящийся все невыносимее и невыносимее.

О нет. Хаос, избавь меня от этого гаденького чувства. Пусть это будет сном. Простым сном…

Идя наперекор моему желанию, мужчина — как назло! — зашевелился, переворачиваясь на спину, и неожиданно обхватил меня своими лапищами. Сгреб в охапку так, что моя голова очутилась на его груди.

Он задышал размеренно, все еще пребывая во сне, а я даже пошевелиться боялась. Широкая грудь медленно вздымалась и опадала, тревожа сознание этой чертовой медлительностью.

Какой к Хаосу сон, когда я чувствую все, как наяву?! Он слишком теплый для иллюзии. Слишком спокойный. Слишком близко.

И руки его, обнимающие нежно, слишком ясно ощущаются на теле…

— Спи, Ди, — выдохнул вдруг, вынуждая вздрогнуть. Голос был хриплым, сонным, а вот руки вялыми не показались — обняли еще сильнее. — Подумаешь завтра.

Что, простите?

— Чего это ты начал называть меняДи? — сорвалось с уст. Мой голос тоже вышел сиплым, потому слова прозвучали больше обиженно, нежели возмущенно.

— Я всегда называл тебя так. Означает «дикарка».

Что?!

Вслух возмутиться не успела: он как-то недовольно рыкнул и подтянул меня выше, лишая этим действием дыхания.

Черт. А оказывается, я совсем не была готова к тому, что мы будем лежать в одной постели, пусть и знала, что такое может произойти. Я ведь все это время намеренно подводила его к точке невозврата. А у всякого рано или поздно кончается терпение.

Конечно, между нами ничего не произошло… Наверное… Но…

… даже безобидные объятия чересчур сильно влияют на меня. Просто сносят крышу. А что будет, если…

Нет. Не будет.

— Я скажу все завтра, во время бала, — лениво шепнул Деймон. Боги, клянусь, меня еще никогда так больно не пронзали мурашки от обычного шепота! — Жди меня на балконе после объявления короля и королевы бала.