Академия Дивинат, или Принцесса для Темного

— Что ты имеешь в виду?

Я шевельнулся в кресле от нетерпения и заигравшего новыми красками любопытства. Луна на коленках недовольно зашипела.

— Они были одними из первых, кто открыл охоту на эльфов и детей с эльфийской кровью. Официальный запрет не остановил их. Некоторые из сильных чернокнижников зашли чуть дальше: они спаривались с чистокровными эльфами. От такого союза рождались полукровки, тонко чувствующие Хаос. Эти дети подрастали, овладевали пламенем, а после чернокнижники отбирали его, усиливая собственные способности. Но как правило, таких детей тщательно прятали и никогда не показывали миру. Диана — странное исключение. С самого рождения она была наследницей престола. И я не понимаю почему. Конечно, может, это заблуждения, и все совсем не так, как я себе вообразила…

— Или Церрия изначально не знала, что беременна полукровкой, — перебил ее своим предположением.

Наши взгляды встретились, и Элеонора неопределенно повела плечами — то ли выражая сомнение, то ли сбрасывая мурашки.

— Узнать наверняка можно только из ее уст. Но я все же надеюсь, что мои домыслы неверны. Уж лучше пусть она будет жестокой матерью, чем тираном, который отберет Хаос Дианы и погубит ее.

Повисло молчание. Элеонора увела взгляд к окну, за которым простиралась светлая ночь, предвещающая скорый рассвет. Откинулась на спинку кресла, несильно обняла себя за плечи, о чем-то задумавшись.

В ее сердце бушевала тревога. И не нужно быть магом, чтобы увидеть и понять это. Я понимал ее как сын, как родной для нее человек, и чувствовал ее волнение, заботу и страхи на интуитивном уровне. Она беспокоилась обо мне, о девушке, ставшей мне женой, о том, что Церрия не оставит нас в покое. А вместе с ней и мой брат, которого наверняка оскорбит подобный союз.

Но было что-то еще — что-то глубоко сокрытое и выползшее из темноты только сейчас, что-то склизкое и неприятное, о чем она боялась мне рассказать.

— Ты можешь доверить мне любую тайну, — шепнул мягко. Непонятно, отчего голос был так глух: быть может, я не хотел напугать ее или же сам испугаться откровения и неосознанно воздвигнуть между нами стену.

Все зависело от моих действий. Я ясно осознавал это.

Взяв Луну на руки, поднялся, уложил ее — сонную и тихо мяукающую — на кресло и прошел к эльфийке. Ее глаза встретились с моими, лицо вытянулось в удивлении, когда я опустился рядом с ней на одно колено и взял ее холодные руки в свои.

— Я приму любую правду, — сказал перед тем, как запечатлеть на пальцах поцелуй. — Мое отношение к тебе не изменится — ты всегда будешь моей мамой. Я не позволю себе еще раз потерять тебя. Расскажи мне… Что тебя тревожит?

Столько эмоций отобразилось на ее светлом лице, что я не успел уследить за каждой. Страх, сожаление и в то же время восхищение…

Что-то тяжелое давило на сердце.

— Просто все это напомнило мне о моей ненависти к твоему отцу, — она заговорила шепотом, сжав в ответ мои руки. — Он не был плохим человеком. Но все это время я думала, что он растит тебя из-за пламени Хаоса. Я считала, что он… использовал меня. Что я была всего лишь возможностью сделать его сильнее. Это было глупо… — Она сникла, но при этом одарила меня слабой улыбкой. — Он сделал даже больше, чем должен был. Сгладил ошибку нашей молодости. Защитил тебя. Создал для меня лучшие условия, какие только можно было создать в тюрьме.

— Но ты все равно томилась за решеткой, — оборвал ее холодно.

Несмотря на ее чувства к мертвому королю, я все еще питал к нему дряблую злобу. Она была ничтожно маленькой, но все же была. И она имела право на существование. Хотя бы потому, что отец скрывал от меня правду о матери.

— Поверь мне, — Элеонора усмехнулась, — я это заслужила. Не стоит романтизировать мою натуру, дорогой. Я вовсе не святая и не была достойна отдельной камеры в Таунзэрде, хорошей кровати и свежей еды три раза в день. Твой отец сделал все, что мог. Но освободить меня за мои преступления он был не в силах.

— Он мог бы помочь тебе сбежать.

Я продолжал парировать, но понимал, что это ни к чему хорошему не приведет. Отец был таким же загадочным человеком, как и любой некромант в нашей семье. Конечно, он мог сделать для Элеоноры нечто большее. Устроить побег при его положении было бы не самой трудной задачей. Но он не сделал этого — и я не ведаю о реальных причинах такого бездействия.

Это сделал я.

Я освободил ее и не жалею о своем поступке. Хоть и здорово поплатился за это. Но у меня было множество причин, и в отличие от отца я от них не отмахивался.

Самая главная из них — она моя мать.

Следующая по значимости причина заключалась в том, что я не король, а потому у меня нет таких масштабных обязательств, как у брата. Разумеется, я предал его доверие, поступив так спонтанно и необдуманно, и понес заслуженное наказание. Но со временем он принял мои извинения, ослабив немного путы: если раньше я не мог покидать территорию академии, то после прощения у меня появилась возможность неограниченное время находиться в Ледяных Пустошах и столице.

По правде сказать, Аарон более понимающий и справедливый правитель, чем наш отец. Я помню, что он сказал мне, когда я приносил свои извинения:

«На твоем месте я поступил бы так же. Это не отменяет того факта, что ты безумный глупец, но… Я уважаю твое решение».

Эти слова будто разрушили стену, выстроенную еще в детстве, как между двумя постоянно соревнующимися братьями.

Может, поэтому я и в этот раз надеялся на его понимание и благоразумие. Во мне горела надежда, что он примет мой союз с Дианой. И более того… Поможет реализовать мой план.

Глупо? Наверное. Но он сам обозвал меня безумным глупцом. Это прозвище уже начало заменять мне второе имя.

— Не держи на него зла, сынок. — Элеонора высвободила ладони из моих рук, наклонилась и прижалась лбом к моему. — После его смерти ты не остался в неведении, и это самое главное.

Мы сидели так, рядом друг с другом, в нагрянувшей тишине какое-то мгновение. Оно могло бы почудиться бесконечно долгим, если бы мама не отпрянула первой. Взяла меня за руку, улыбнулась, сглаживая возникшую из-за молчания неловкость.

— Ты расскажешь Диане о том, кто она? — спросила все так же шепотом, словно страшась, что Диана или кто-либо другой услышит ее. — Девочке будет больно узнать правду, — продолжила, не дав мне ответить. Или уже зная, какими будут мои слова. — Но ты сам не понаслышке знаешь, что чем дольше остаешься в неведении, тем больнее будет после откровения.

— Для начала я сделаю так, чтобы наше будущее перестало быть туманным, — ответил уклончиво.

Такой ответ ей пришелся не по вкусу, но она предпочла оставить свое недовольство при себе.