Академия Дивинат, или Принцесса для Темного

Потому слова Далины имеют смысл. Если они задумали уничтожить короля по дороге ко дворцу, им достаточно напустить на него большой отряд чернокнижников. Но при таком ходе велика вероятность, что какой-нибудь некромант выживет и сбежит. Весть о нападении на короля разнесется как пыль по ветру. Церрия не стала бы так рисковать.

Нет. Она задумала что-то более изощренное.

Король прибудет в замок. Но все равно погибнет. Мне ясно дают это понять.

— Обычно этот индюк до чертиков пунктуален, — пренебрежительно выплюнул Теодор.

Далина скосила на него угрюмый взгляд, прошипев:

— Следи за языком. Мы здесь не одни. — И добавила гораздо тише, так, чтобы услышали только мы: — И в Дерил-де-Лое найдутся предатели.

— Где твой жених, принцесса? — вдруг перевел тему Дерлин.

Упоминание герцога — того самого старого чернокнижника, за которого первоначально должна была выйти я, не пышущего ни умом, ни талантом, а лишь обладающего титулом, следующим по значимости за королевской семьей, — отразилось на лице сестры в виде отвращения.

— Со шлюхами своими развлекается, — сухо сказала она, забыв про осторожность, о которой напоминала брату. — Застала с очередной, когда миновала комнату. Старый пердун берет от свободной жизни все, пока не связан со мной брачными узами.

— Недолго ему осталось наслаждаться, — подхватил Тео. — Сомневаюсь, что ты позволишь ему изменять с кем попало после свадьбы.

— Сказать честно? Мне плевать. Пусть трясет своим пузом хоть над эльфийскими отпрысками. Скоро он совершенно не будет меня волновать.

Произнося последнюю фразу, она смотрела на Дерлина, и тот в свою очередь не спускал с нее глаз. Сестра улыбнулась краешком губ со свойственной ей кокетливостью, и в моем сознании, где-то на грани, возникла одна догадка, не успевшая принять четкие формы и ударить в голову ясной мыслью.

Все думы на короткое мгновение выбил громогласный голос распорядителя, объявившего о прибытии новых гостей:

— Аарон Рэгнард Бекфорд, король Эрисфейла, и его свита!

Зал погрузился в тишину, разрываемую лишь шагами новоприбывших. Дерлин ухватил меня за локоток и спешно повел через толпу, к столу в дальнем конце зала, за которым уже восседали мать и отец.

На разум вновь накинули цепи, оттесняя в сторону мой контроль над собственным телом и мыслями. Но прежде чем окончательно отдать бразды правления чернокнижнику, я успела увидеть короля и идущую с ним под руку незнакомку с ослепительно белоснежной шевелюрой.

Она приковала к себе все взгляды. Утонченная, изящная и кажущаяся легкой, как пушинка, в нежно-розовом платье, дико контрастирующем с темными нарядами остальных людей в зале. Глаза цвета голубого хрусталя, показавшиеся на миг знакомыми, внезапно наткнулись на мой взгляд, и я могла бы поклясться, что тонкие губы таинственной девушки тронула слабая добрая улыбка.

52. Жизнь за жизнь

Несколькими часами ранее…

Мрачность Дерил-де-Лоя нагоняла тоску всякий раз, когда Аарон оказывался здесь. Все усугубляло необоснованное недоверие Церрии и чернокнижников, из-за которого они отделили свое королевство от остального мира невидимым куполом. Тот истощал любого чужеземца — медленно, но неизбежно. Создание купола было одним из условий при заключении договора, согласно которому Дерил-де-Лой входит в состав объединенных королевств и подчиняется правителю Эрисфейла — Аарону Рэгнарду Бекфорду.

Из-за недоверчивости и осторожности Церрии дружба так и не родилась, и между двумя королевствами все эти годы были прохладные отношения. В то время как Аарон стремился наладить контакт и привести королевства к крепкому союзу, намереваясь женить брата на одной из принцесс Дерил-де-Лоя, Церрия оставалась холодной и непреклонной. Чистота крови чернокнижников была для нее превыше всего, и эта фанатичная женщина никогда не шла навстречу, не желая пускать к трону некромантов.

Аарон быстро оставил попытки. Клочок земли у Драконовых Хребтов не обладал столь необходимой ценностью, чтобы развязывать из-за него войну. Короля устраивало подчинение и исключение заговоров со стороны соседей. Ему оставалось только терпеть тяжелый характер Церрии, который мог запросто доконать сотню некромантов.

И подавлять страх, порой вспыхивающий внутри, подбирающийся к горлу и сжимающий его удавкой…

Сколько бы он ни отрицал этого, сильнейшая чернокнижница, равная ему по силе, но превосходящая в таких качествах, как хитрость и коварство, временами пугала его. Она не говорила вслух, что может побороться за престол Эрисфейла и даже одержать победу, но Аарон видел это в ее холодных бездонных глазах. Один взгляд говорил больше, чем ее поганый язык.

Аарон столько раз замечал в ней эту жажду, почти неуловимую, но все же заметную его глазу. Не раз его посещали сомнения, но он отмахивался от них, полагая, что чернокнижников устраивает их положение.

Наверное, это было глупым решением — все время закрывать глаза на возможную угрозу. С недавних пор король начал превращаться в мнительного человека. Он уже не знал, чему верить икомудоверять. Письмо, присланное на днях братом, лишь укрепило его подозрения в отношении королевы Дерил-де-Лоя, но и брат перестал вызывать в нем доверие.

Мелкий черт постоянно ослушивался его. Что в детстве, что в юношестве, что во взрослой жизни, когда Аарон стал для него еще и королем, а не только братом, — все это время Деймон поступал так, как велело ему сердце. В его действиях сквозило уважение, но по большей части к другим, нежели к собственному брату. Он прощал его бессчетное количество раз. Его и своего нерадивого сына, по глупости которого однажды с Эрисфейла едва не спала защита. Даже сын — и тот походил больше на Деймона, чем на отца. Их безрассудство доставляло уйму проблем.

Они оба вместе с другом детства Аарона и Деймона — Винстаном Бертингером — были заключены в академию в качестве наказания. Аарон полагал, что это усмирит их пыл, сделает более терпеливыми, научит дисциплине.

Но терпения и дисциплины Дею было не занимать. Единственное, что его всегда подводило и что в конечном итоге привело к ужесточению наказания, — эгоизм, вынуждающий его слушать сердце, а не руководствоваться доводами рассудка.

Оттого Аарон знал наверняка: он не удержит брата ни стенами академии, ни тюрьмой, ни угрозами, ни уж тем более лишением магии. И письмо Деймона, как клеймо на теле, упрямо подтверждало это.

Ваше Величество и брат, если я все еще имею право к тебе так обращаться…

Нужно быть бесконечным идиотом, чтобы продолжать уповать на твое благоразумие. Но я все еще уповаю.

Ты знаешь, что академия не остановит мои стремления. Ставлю тебя в известность: я уже ищу способ выбраться. Всегда буду искать, даже если его и в помине нет. Без магии или с ней — но я доберусь до Дерил-де-Лоя и до своей жены. Вынесу тебе одно предупреждение: если окажется поздно, я этого тебе никогда не прощу. Так же, как и смерть моей матери. Так же, как и отец не простил бы тебе мою смерть.