Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

Это могло быть ловушкой или же моей собственной игрой воображения, но королева — ТЕМНАЯ КОРОЛЕВА — глядела на меня без осуждения, презрения и отвращения. Ее удивительные глаза смотрели мягко, тепло, как если бы я была ее дочерью.

Реальность обрушилась на мою голову неожиданно, как и всегда. Ее поведение не более чем вежливость по отношению к той, кто способна помочь ее сыну. А раз я — пока что их единственная надежда, ее доброта не должна вызывать столько удивления.

Но все же… беспокойство женщины выглядело искренним.

— Все хорошо, Ваше Величество. Извините.

— Пойдем. — Она протянула мне руку. — Найдем тебе наряд к завтраку.

Я благодарила всех богов, что она не стала интересоваться, что приключилось с моим платьем. Еще одного позора мое сердце не выдержало бы.

Однако я не поспешила последовать за ней. Ее протянутая рука опустилась — королева переплела между собой пальцы, понимающе улыбнувшись. Жест слабости, но в ее исполнении он не выглядел жалко.

— Я могу пойти с тобой, если хочешь, — вдруг предложил Рейдан, слегка склонив голову набок, точно под таким углом надеялся понять, о чем я думаю.

Диана Бекфорд как-то странно на него посмотрела, но предпочла промолчать.

— Не стоит.

Я приказала своей трусливой заднице взять себя в руки, как бы дико и невыполнимо это ни звучало, и шагнула к ним.

Королева кивнула, быстрым движением пригладила несуществующие складки на черной ткани длинной юбки и вышла в коридор.

— Не лги ей, Элли, — ухватив за локоток, шепотом произнес Рей на ухо. — Говори правду, какой бы оскорбительной она тебе ни казалась. Моя мать не прощает ложь.

— Я знаю, — шепнула в ответ и заглянула ему в глаза, сглатывая вязкую слюну.

Вообще-то мне очень хотелось, чтобы он последовал за нами и все время был рядом. Но кто я такая, чтобы требовать нечто подобное?

— Увидимся на завтраке.

Он улыбнулся и прикоснулся губами к моему виску. Столь нежно, что в груди моментально разлилось живительное тепло.

В таком состоянии уже было не так страшно посеменить за монархом.

Но трепет от близости принца вскоре сменился тяжелым волнением, и я ощутила себя преступником, идущим на заслуженную им казнь.

Мы шли в тишине, нарушаемой лишь стуком каблуков. Она впереди, я — сзади, пялясь на ее спину немигающим взором.

Идеальная осанка. Идеальные шелковистые волосы. Идеальное темное платье.

Она была идеальна во всем, если исключать шрамы на лице — результат чужой жестокости. Мне хотелось верить, что именно с ней обошлись жестоко, а не она обошлась так со своими родными, ведь я по-прежнему не могла представить Диану всемогущим злом.

Женщина излучала мягкость и кротость, которые, разумеется, в любой момент могли смениться яростью и кровожадностью. Но не сейчас. Не со мной. Отчего-то я была в этом уверена.

— Ваше Величество, — внезапно разорвал тишину низкий мужской голос.

— О, ты уже вернулся.

Диана замерла у широких дверей, наверное, ведущих в ее опочивальню, когда с лестницы спустился молодой мужчина.

Я перестала дышать. Просто мгновенно утратила эту элементарную способность. Голые ступни приросли к полу, сердце завопило вместо меня, пока я с ужасом, способным уничтожить мое сознание, и шоком следила за приближающимся к нам Кошмаром.

Моим Кошмаром во плоти.

— Как прошла встреча?

— Гладко и без происшествий, моя королева.

Поклонился, одарив ее смущенной улыбкой.

Невозможно. Он не умеет смущаться. Не умеет испытывать робости. Не умеет подчиняться…

Это не Он.

— Перестань. Сколько раз тебе нужно повторить, чтобы ты перестал меня так называть, когда мы наедине?

— Еще как минимум один раз. К тому же мы не наедине.

Мужчина скосил в мою сторону свои черные глаза, и я чуть не задохнулась от все ближе подбирающейся паники.

Мне нужна вода. Свежий воздух. Объятия Рейдана…

Хоть что-нибудь, что избавит от страха.

— А, да… — Королева наконец-то обратила на меня внимание. — Моя гостья сейчас выглядит неподобающим образом, чтобы быть представленной, но… В общем, это Элин, дорогой. Элин, это мой... м-м… Милая, ты в порядке?

Ее тон резко изменился, взгляд, поди, тоже, но я не смогла этого увидеть: неотрывно смотрела на мужчину, отчаянно пытаясь привести дыхание в порядок.

Дышала шумно. Часто. Чувствуя, как раскаленный воздух жжет легкие и обращается в яд.

Он — вылитая копия моего персонального обидчика. Те же черты. Те же глаза, смоляные волосы, резкие скулы, надменный изгиб губ… Разве что выглядел он моложе, но в остальном…

Я словно снова предстала перед Ним. Осталось лишь услышать привычное «Раздевайся» и покорно лечь на кровать.

Этого не может быть. Пожалуйста, только не Он…

— Элин?..

Теплая ладонь Дианы опустилась на мое плечо, но это действие вызвало у меня ассоциацию с ударом кнута по спине. Я тут же дернулась, посмотрела на нее затравленным взглядом, после вновь впилась глазами в незнакомца, который на деле был жутко знакомым.

Брат? Сын? Кузен? Кем он, черт возьми, Ему приходится?!

Сердце разрывало грудную клетку. Сухие губы дрожали. А я продолжала хватать ртом воздух, ожидая, когда же он меня погубит.

Паника вонзилась в шею, как голодающий несколько недель кровосос. От нее не избавиться. Не убежать. Не в этот раз.

— П-простите… Простите, Ваше Величество… — зашептала из последних сил.

Развернулась и поковыляла в неизвестном направлении на негнущихся ногах.

— Элин! — Оклик отдался дрожью в теле, но я не остановилась. — Увидимся позже, Калеб…

Шаг. Второй.

Голова трещала от боли, тело не слушалось, отданное на растерзание панической атаке.

Потребовался целый год вдали от этого человека, чтобы мне начало казаться, что я в полной безопасности. Ложное чувство. Хватило одного тяжелого взгляда черных глаз, чтобы сбить с меня всю защиту.

Он всегда будет со мной. Этот страх, этот гнусный образ… Он отпечатался клеймом, которое нереально содрать.

Я не знаю, может, это было помутнением рассудка, и передо мной стоял вовсе не Он. Быть может, сознание намеренно нарисовало его лицо. Быть может, я просто сошла с ума.