Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

Нет… Пусть Элли и родилась в бедной семье, но она была счастлива. Об этом говорили ее искренняя улыбка и теплые объятия, в которых утопала ее крошечная сестра.

Один из рисунков запечатлел мгновение на берегу озера, где мужчина держит обеих внучек на руках. Добрый взгляд. Ребяческая улыбка. Похоже, ему удалось стать для этих детей целым миром.

Но всякий мир рано или поздно разрушается.

— Это было за два дня до его кончины, — шепнула Элин, встав рядом со мной, почти коснувшись плеча. Я молча передал ей рамку. — Он был слабым магом, прожил сотню лет. Я уверена, что ему могло быть отведено еще как минимум полвека, но боги распорядились иначе. Они забрали его у нас.

Она провела пальцем по разбитому стеклу, стирая пыль, и поджала губы.

Я боролся с желанием обнять ее. Без слов.

Сейчас они мне без надобности. Мне ничего не нужно, кроме ее тепла и радости, которую удавалось видеть реже, чем злость и печаль. Я желал укрыть ее крыльями, сбежать с ней подальше от ее страхов и даже ответственности, преследующей меня с самого рождения как наследного принца.

Элли стала больше, чем однодневным желанием. Чем-то гораздо большим. К ней зверски тянуло с самой первой встречи, и мой Хаос в ее крови лишь усилил это притяжение, намереваясь свести меня с ума.

Может, я уже сошел, раз готов принять ее правду, какой бы обжигающей она ни была, и простить ошибки.

— Лорд вырастил из меня свое оружие. Одно из многих, — тяжело выдохнула Светлая, возвращая рамку на полку и сцепляя пальцы в замок. — У него есть армия отщепенцев и такие, как я, — сироты, из которых он сделал шпионов и убийц. Я служила ему все шесть лет, мечтая о том дне, когда смогу закончить службу и забрать Авелин.

— Под отщепенцами ты имеешь в виду чернокнижников, противников нынешних правителей? — уточнил, не сразу обратив внимание на то, каким холодным стал мой тон.

Кажется, Элин это уязвило, потому что она посмотрела с горьким сожалением, подсказывающим, что мне не понравятся дальнейшие слова.

— Да, — ответила еле слышно. Вобрала в легкие воздуха, но не стала долго молчать: — Я рассказываю тебе то, что сама знаю. Лорд мало кому доверяет, но у меня есть глаза и уши, и за время служения я смогла понять его намерения. Он готовит людей, чтобы избавиться от лжеправителей…

— Лжеправителей? — оборвал ее, не контролируя резкость и громкость своего голоса. Заметив страх, блеснувший в серых глазах, я тихо выдохнул, унимая внезапно вспыхнувшее негодование. — И ты веришь в это? В то, что мои родители недостойны трона и короны Дерил-де-Лоя? Ответь честно, Элли.

— Верила.

Она, наверное, даже и не догадывалась, что это слово было подобно удару под дых.

Достаточно больно, чтобы остановиться. Но я пообещал самому себе, что выслушаю ее до конца. Чистая правда часто ранит, однако уж лучше она, чем сладкая ложь.

— Я ничего не знала о вашем королевстве. Все, что говорил мне Лорд, я принимала за чистую монету. Он убеждал, что Диана узурпатор и что ей полагается та же участь, которая настигла ее мать. Я слишком поздно поняла, что все его слова — гнусное вранье. Но все же поняла…

Подрагивающие пальцы коснулись моей ладони. Это оказалось столь неожиданно, что я неосознанно отшатнулся.

Черт побери. Зря я это сделал.

Такое действие ранило ее. Она сжала пальцы в кулаки, встала как вкопанная, плотно сжимая челюсти.

— Какова твоя роль в его заговоре?

Я хочу услышать. Должен.

Король и королева знали о существовании противников нынешней власти, однако те бездействовали, скрываясь в землях изгнанников. За двадцать лет не возникало поводов для беспокойства и намеков на революцию. Мои родители правили, не страшась, что когда-нибудь окажутся не у дел.

Но мы были слепы, как только родившиеся котята. Неосмотрительны, неосторожны. Погрузившись в одну проблему, связанную с моим Хаосом, мы не заметили, как количество врагов возросло, как они проникли на нашу территорию и начали плести темный заговор. Конечно, среди подданных всегда были недовольные, но они мирились и вовремя отступали.

То, что сейчас происходит за спинами правителей, не похоже на короткое недовольство. Это поступь войны.

Мы ее оборвем — нет сомнений. Но какой ценой?

— Ты был моим последним заданием, — спустя недолгую паузу тихо проговорила Элин. — При удачном завершении Лорд отпустил бы меня и мою сестру.

Столько боли отразилось в ее глазах, что в уголках начали собираться слезы. Ее плач — меньшее, что я хотел бы видеть. Не выношу женских слез.

Я догадываюсь. Обо всем. Но…

Тьма, я просто обязан это услышать, пусть и в какой-то момент простил ей молчание и пожелал постоять в тишине. Это не то же самое, что с осторожностью узнавать о ее семье. Сейчас на кону жизни невинных людей, и я готов показаться Светлой нетерпеливым и жестоким, но молчать о таком не позволю.

— Говори, — потребовал, приложив немало усилий, чтобы изменить тон с повелительного на спокойный.

Она судорожно сглотнула и, не смея увести взор от моего лица, прошелестела:

— Я должна была лишить тебя крыльев. Они нужны ему, Рей. Не знаю, зачем именно… Но если не я, это обязательно сделает кто-нибудь другой.

Добавлена еще одна глава -- >

34. Мириады осколков. Элин

Я сказала то, что он никогда не услышал бы, если бы до сих пор оставался мне безразличен.

Но это не так.

Боги, это совсем не так.

Темный стал мне дорог за ничтожное время, словно наши судьбы были связаны задолго до первой встречи. Нам оставалось только вспомнить друг друга и принять решение.

В эту секунду решать дано было не мне. Моя жизнь всецело в его руках с той минуты, как он узнал о моей истинной природе. Я уже смирилась с тем, что мне суждено умереть, как всякому предателю. Но я обязана была рассказать о том, что знаю. Рассказать о Лорде и сестре. Быть может, если не у меня, то у чернокнижников получится предотвратить зарождающуюся войну и сохранить Авелин жизнь.

Она не предатель, а всего лишь маленькая девочка, которой не повезло. Ее должны пощадить.

— Рей, — шепнула глухо, не вынеся наступившего молчания, сдавившего голову шипастым обручем. — Я…

— Подожди. — Выставил ладонь, призывая замолчать, и увел взгляд. — Дай мне минуту, Элли.

Хоть две. Три. Десять.

Чем дольше я буду живой, тем дольше смогу быть рядом.

Помимо его близости перед смертью я желала увидеть Аве, но это гораздо невыполнимее, чем взять Рейдана за руку.