Академия Дивинат, или Светлая для Темного принца

— Я не могу остаться, — выдохнула тотчас, чувствуя, как тело забила дрожь. — Моя сестра…

— Уже в тебе не нуждается, — оборвал резко и опустился на корточки, заставляя внутренне сжаться и затаить от поражающей близости дыхание. — Сама посуди… Авелин оказалась под защитой королевы. Если ты не вернешься, она познает вкус лучшей жизни, под крылом могущественных правителей, в любви и безопасности. Все что могла, ты для нее сделала: доставила туда, где о ней позаботятся. Больше ты ей не нужна.

Слова резали сердце как горячий нож масло. Больно. Почти невыносимо.

Самым ужасным было то, что он говорил правду. Правду, которую я прятала на глубине, боясь признаться себе в том, что не смогу защитить Аве в одиночку. Не смогу подарить ей ту жизнь, которую может подарить королева Дерил-де-Лоя.

За все время я мало что сделала для нее, а теперь не в силах сделать больше.

Зачем тогда оставаться в этой реальности, где нет ни сестры, ни Рея? В одиночестве, среди богов, для которых я не более, чем смертная букашка?..

— Я не останусь, — выдала тихо, но достаточно уверенно, чтобы у бога не возникло сомнений насчет правдивости моих слов. — Отправь меня к нему.

— О, ты сама это сделаешь. — Губы Ашарона наконец-то дрогнули, растягиваясь в насмешливой, какой-то кровожадной улыбке. — Одной жертвы для благословения мало. Возьми нож, Светлая. Алтарь ждет.

Поднявшись и выпрямившись, он небрежно махнул в сторону жертвенника.

Отчего-то на сей раз я не сомневалась. Не возникло ни тени мысли ослушаться бога и избежать участи, к которой он подвел меня мелкими шажками. Послушно подобрала кинжал, встав на ноги, медленно поднялась по ступенькам и взобралась на каменный стол святилища. Все было как в тумане, однако я знала, что делаю. Прекрасно осознавала, к чему приведут мои действия.

Не боялась. Хотя думалось, что должна была бояться всего, что происходит.

Прежде чем сотворить неизбежный ритуал, я поймала взгляд серебристых глаз. Ашарон следил за каждым движением, как завороженный, возвышаясь над мертвым телом принца.

— Пронзай.

Шепот мигом долетел до сознания. Глаза бога широко распахнулись, блеснули жадным предвкушением, а крылья задрожали, готовые от нетерпения распахнуться во всю ширь.

Ни секунды на сомнения. Глубокий вдох — и я бью кинжалом в грудь, всаживаю острую, испачканную кровью Рейдана сталь в самое сердце.

Чудовищная боль мгновенно пронзила грудную клетку, обожгла, словно раскаленной магмой. Из легких выбило воздух, руки задрожали, глаза застелила белесая пелена, но я успела заметить, как Ашарон бросился ко мне, на ходу раскрывая два огромных перьевых крыла.

Навис. Бережно придержал голову, накрыв ладонью держащие рукоять пальцы, и помог мне опуститься на жертвенник.

— Вот так, Элин… — вкрадчивый голос проник в разум, теплом разлился по конечностям. — Все правильно. Я принимаю твою жертву и дарую свое благословение. Теперь вы оба под моей защитой.

Визуализация 9

Ашарон — бог хитрости, обмана и коварства, защитник небесного города Нерин. Мы его еще встретим, и надеюсь, что не только в этой истории :)

46. Желанная, вкусная, властная сила. Элин

Я парила в невесомости.

Не падала, а летела сквозь пушистые облака. Но, всякий раз оборачиваясь, не видела за спиной крыльев, которые ясно ощущались. Было легко. До дрожи приятно. И ни капельки не страшно.

До тех пор, пока воздушный потусторонний мир не начал рассыпаться в пыль, с ужасающей скоростью утягивая во тьму. Теперь я действительно падала, лишившись возможности зацепиться за что-нибудь и вобрать в легкие свежесть воздуха. Рывком вытянутая из безмятежного состояния, я резко распахнула глаза, вдохнула полной грудью.

Лицо, склонившееся надо мной, было размытым, как и все вокруг, но я признала бы человека рядом с собой даже с закрытыми глазами. Достаточно учуять запах огня и горьковатый аромат жасмина. Почувствовать ни с чем не сравнимый жар, ласково касающийся щек, поглаживающий вдоль тела, легко просачивающийся сквозь одежду и под кожу.

— Рей, — шепнула, ловя его пальцы, потянувшиеся к моей щеке.

Я сжала их с такой силой, что могла бы без труда сломать. Просто хотелось убедиться, что он реален. Живой, во плоти, а не злостная иллюзия, готовая испариться в любую секунду.

Но он оказался более чем реальным. Тепло руки обжигало в приятной манере, успокаивая разбушевавшееся сердце, и я ослабила хватку, притянув мужские пальцы к губам, оставила на них робкий, нежный поцелуй.

Кажется, я лежала на его коленях, а вот где мы находились, разобрать не получалось.

— Даже если мы погибли, я безумно рада, что проснулась на Этой стороне не одна.

— Мы не погибли, — улыбнулся Рей, сказав то, что я желала услышать с первой секунды пробуждения. — По крайней мере, не в привычном для всех понимании. Теперь мы связаны с Ашароном. Он наш покровитель и единственный, кто может разрушить нашу связь.

— А мы — его слуги? — уточнила с сомнением, прижимая его ладонь к ключицам.

— Я бы предпочел слово «союзники», — поправил сразу. — Благодаря ему любой взрослый маг почувствует связь между нами, силу этой связи и мощь того, кто протянул прочные нити. Ни один лорд, если он в здравом уме, конечно, отныне не посмеет разделить нас и уж тем более отправить тебя на эшафот. Им придется проделать то же самое со мной, но в таком случае гнев Аша нахлынет на них губительной волной.

Я не поспешила продолжить разговор, молча переваривая услышанное. Взгляд окончательно прояснился, сердце замедлило бег, дыхание выровнялось, и я смогла обратить внимание на то, что нас окружало.

Мы по-прежнему находились в Нерине. Я видела сумеречное небо, где начинали неярко мигать звезды; справа, недалеко от нас возвышался храм, в котором какое-то время назад остывали сраженные тела. Рейдан сидел на каменной скамейке в небольшом ухоженном саду, с расслабленными за спиной крыльями.

Не знаю, когда он очнулся и сколько времени я пролежала вот так на его коленях, но прерывать этот момент жутко не хотелось. С гор веяло ночной прохладой, вокруг было тихо и спокойно, и только мелодия магических светлячков, необычайно ярких, мерцающих над кустами, тревожила благоговейную тишину.

Какое чудесное место. Немудрено, что Рей частенько прятался здесь. Будь у меня возможность, я бы тоже прилетала в небесный город, чтобы насладиться уединением и прекрасными видами.

— Мог бы заранее предупредить, что мне придется вонзить клинок сначала в тебя, а потом в себя… — пробурчала спустя несколько минут молчания, ловя его задумчивый взгляд.