Академия драконов. Золотая пыль

— Переписчики подтвердили истинность метки, — как заведённая повторяла я то, что заучивала перед отходом ко сну. — И первое испытание я прошла.

— С результатами настолько отличными от стандартов, что ими заинтересовалась сама декан, — усмехнулся Мур. — Мне надо кое-что проверить. Разрешите?

Куратор спросил таким тоном, снова заглянув в глаза, что у меня внутри всё сжалось. Но, отринув опасения, я кивнула.

Мур обхватил моё лицо ладонями, легонько надавливая указательными пальцами на виски, и аккуратно дыхнул мне в глаза. Вместо чёткой картинки я увидела радужные круги, а потом стало темно.

Черноту ночи осветили вспыхивающие яркие звёзды, и я увидела летающего дракона. Миг — и картинка рассеялась, уступив место другой: пылающее сердце, пронзенное тремя мечами.

— Что вы видите? — спросил Мур. Его голос звучал будто издалека.

Я как могла описала картинки. Лицо опалил жаркий суховей, и я снова вернулась в сад.

— И что это значит? — спросила я, теперь уже сама заглядывая в лицо дракона, казавшегося смущённым. Мур нахмурился и принялся ходить, бормоча под нос, что всё это невозможно.

— Наверное, я ошибся, Иоланта. Вы и вправду рождены, чтобы стать драконом, — произнёс он наконец. — Вы легко разглядели мою ипостась. Я и есть тот Чёрный дракон.

— А сердце, что это значит?

Мне казалось, что по лицу куратора пробежала тень, но через минуту он ответил с обычной любезностью:

— Наверное, вы просто излишне романтичны. Впрочем, как и полагается юной девушке, чуть не вышедшей замуж. Пойдёмте, я провожу вас до Малой башни.

И куратор протянул мне руку, чтобы помочь встать. В этот самый момент я почувствовала, что сейчас самое время спросить о танцующих драконах.

Больше опасаться нечего. Сегодня я сама впервые допустила мысль, что метка могла появиться и сама по себе. Вдруг мои опыты с зельями провалились, и вся эта странная череда событий лишь совпадение?

***

— Можно я задам вопрос? Про драконов? — робко спросила я, когда мы некоторое время молча шли рядом.

Мур, не глядя на меня, кивнул:

— Про танцующих? — хмыкнул он. — А вы, госпожа Астрос, вижу, так просто не сдаётесь. Это мне в вас и нравится.

Я зарделась, хотя, видят Боги, меньше всего этого желала. Куратор впервые сказал, что ему что-то во мне нравится, и это признание, пусть и вполне обыденное, штатное и обезличенное, отозвалось в душе приятным волнением.

Возникло чувство, будто меня окрылили, и я вот-вот взлечу. И безо всякого обращения.

Дома меня не сильно хвалили, да я и не ждала. Маг со слабыми способностями, появившаяся на свет после такого сильного эмпата, как Элен, не заслуживала внимания. Спасибо, что отец никогда не давал понять, что разочарован. Правда, я и так догадывалась. Не зря же он решил выдать меня замуж за малахольного Блоидала, лишь бы старой девой не осталась!

А тут нежданная похвала застала меня врасплох. И всё же мне было стыдно: я её не заслуживала. Упрямство, как говорила матушка, достоинство осла.

— Про них, — тихо произнесла я, потупившись.

Мур остановился и, развернувшись, обхватил двумя пальцами мой подбородок, чтобы заставить посмотреть в глаза.

— Почему вы думаете, что ничего не можете? Испытание прошли, приветственный фокус сотворили такой, что не всякому адепту второго года обучения под силу. И всё же сомневаетесь, что ваше место здесь? Почему?

Я смотрела в его глаза и внезапно поняла, что, если не скажу правду, меня разорвёт на части сожаление и чувство вины. Причём сожалела я не о поступке, а о том, что пришлось к нему прибегнуть. Ну почему судьба всегда преподносит лучшие дары сильным?!

— Скажу, если вы первым расскажите о танцующих драконах, — промолвила я, осмелев.

Чувство лёгкого опьянения, как от пары бокалов грушевого вина, кружило голову. Наверное, это всё недосып и нервы, но я так сильно хотела узнать эту легенду, будто она имела ко мне отношение. Или могла что-то изменить.

Например, сделать меня настоящей драконицей. Кем-то значимым. Ценным. А не магом сомнительной знатности и слабых способностей, на которой можно жениться, только если нет никого иного. Более подходящего.

Поступок Генри, когда он решился разорвать помолвку после стольких признаний в вечной любви, уничтожил последние остатки моего самоуважения.

— Хорошо, договорились, — кивнул Мур и отпустил меня. — Но сначала я кое-что поясню о драконах. Если вы, конечно, согласны слушать.

— Да, — с готовностью ответила я, стараясь не отставать и не забегать вперёд.

Мур оглянулся по сторонам и, схватив меня за руку, увлёк прямиком в стену из плюща. Я ахнула, вытянув ладонь, чтоб не натолкнуться на каменную кладку, но стена оказалась сквозной.

Мы попали на круглую площадку размером с те, на которых стояли фонтаны со скамейками. Только эта площадка оказалась пустой, не считая каменной статуи девушки, стоявшей над чашей с застывшей в камне водой.

Девушка казалась мне смутно знакомой. Хотя статуя опустила голову так, будто выражала покорность тому, что увидит на дне чаши. Я не могла разглядеть лица девушки, но её поза с разведёнными в стороны руками напоминала о чём-то, впрочем, я так и не поняла, о чём именно.

— Что это за место? — шёпотом спросила я, озираясь по сторонам.

Куратор отпустил мою руку и тихонько засмеялся. Я никогда ранее не видела его таким… неофициальным. Мур даже стал моложе, чем-то напомнил мне того Генри, который рассказывал забавные истории из светского общества, когда мы оставались наедине, сбежав от всевидящего ока экономки моей матери.

Только веселье Генри всегда казалось мне напускным, желанием произвести приятное впечатление и прослыть «добрым малым».

— Это одна из загадок Академии. Вполне безобидная, — ответил Мур, подойдя к статуе ближе. — Потайное место, так его все называют. Для разговоров, которые нельзя подслушать, поэтому здесь нет скамеек. Подобное уединение требуется часто. Так что времени у нас немного.

— Кто она? — спросила я, подойдя ближе к статуе и дотронувшись до раскрытой ладони девушки.

Камень был гладкий и влажный, хотя дождь прошёл пару дней назад. Я отдёрнула руку, когда почувствовала покалывание в пальцах. Казалось, сейчас статуя оживет и схватит меня, чтобы оставить здесь навсегда.

— Статуя всегда разная. Она отражает настроение того, кто пришёл сюда. Сейчас перед нами безымянная особа из романтической легенды. Она предала любовь Дракона, вернувшись в своим, а потом затосковала. Видите, она склонилась над Чашей всезнания, чтобы спросить, что ей делать.