Академия драконов. Золотая пыль

У меня таковой почти не было. В провинции дамы, следующие традициям, не могли позволить себе не носить корсета, даже если выходили в сад или на веранду для вечернего чая.

И хоть «Столичный сплетник» писал о модницах, что перешли на полужёсткие конструкции, позволяющие дышать свободнее, никто не воспринимал новое веяние всерьёз.

Многие даже презрительно фыркали, смеясь над теми безумицами, что соглашались распускать тугую шнуровку, позволяя талии расплываться до размеров, принятых среди работниц полей и разнорабочих, занятых физическим трудом.

Да, бытовая магия облегчала этим несчастным труд, но постоянно применять заклятия означало тратить жизненную силу мага. Это очень вредно и дорого, а наём прислуги обходится всего в несколько монет в неделю.

Всю дорогу до амфитеатра я думала об этом, не позволяя закрасться ни единой мысли о предстоящем обращении. Ведь если я буду размышлять об этом, начну бояться, а бороться со страхом — всё равно что с ветром или наступающей ночью.

Эти явления природы можно приостановить на пару часов, потратив половину жизненных магических сил, но они всё равно наступят. Неотвратимо придут и возьмут своё, как старость или смерть.

И вот всё завертелось, началось, наступило. Я чувствовала себя так, будто вот-вот на голову обрушится небо, и я не смогу дышать, придавленная удушающей мягкостью налитых туч. Значит, надо самой прекратить пытку, подставив шею под удар невидимого меча.

Еле дождавшись окончания приветственной речи ректора, я вызвалась стать первой. За секунду до того, как моя рука взметнулась вверх, в груди родился страх.

Долгие часы заблокированный — разум вдруг вырвался из-под контроля ослабевшего цензора и затопил волной паники всё моё существо.

Но было поздно раздумывать. Меня заметили и вызвали на арену.

Мидара посмотрела с нескрываемым удивлением, я ответила ей лёгкой улыбкой, спиной ощущая взгляды двух остальных девушек, сидевших позади нас на втором ряду.

— Вы очень смелы, — пробасил ректор, лично провожая меня в центр круглой площадки. Голубые глаза мужчины-великана всё так же поблёскивали за прозрачными стёклами очков полулунной формы, а я подумала, что никогда ещё никто не ожидал от меня столь многого, как здесь.

И почувствовала, что обязана оправдать эти ожидания во чтобы то ни стало. Не ради других, но во имя того, чтобы наконец найти ответы на вопросы, разгадать видения и узнать, кто я на самом деле. Случайность ли метка или судьба.

— Приступайте, госпожа Астрос, — произнёс ректор, отпустив мою руку. — И да, последний совет: не старайтесь сильно, это только мешает.

Я открыла рот, прервав вдох, чтобы спросить, что конкретно мне делать. На занятиях последних дней нам говорили лишь о заклинаниях, призванных обезопасить обращение, но не о самой процедуре. «Вы должны это почувствовать здесь и здесь», — неоднократно повторяла госпожа Ядвина Вистенборг, Наставник по воздушной магии, прикасаясь к груди и вискам.

Но сейчас, стоя посреди арены, обдуваемая лёгкими, но колючими порывами северного ветра, я растерялась и ничего не чувствовала, кроме обжигающих прикосновений холодного утра. И всё же будто какая-то внутренняя сила, о которой я ранее даже не догадывалась, заставила меня раскрыть руки и посмотреть наверх.

С неба на щёки и лоб упали первые тёплые капли. Губы прошептали заученные наизусть заклинания, и меня окутал туман, а одежда, которую за несколько ночей лично сшила для меня Велизия, не позволяя никому притронуться к просторным нижним юбкам, растаяла на коже, в прощальных поцелуях прикоснувшись к ней, как это делает мать, каждый вечер отпуская дитя в мир сновидений.

Камень, подаренный мне золотым сиянием на первом посвящении, теплел и теплел, пока не стал настолько горячим, что жёг кожу, но это могло быть даже приятно. Покалывание в кончиках пальцев рук поползло выше.

Я почувствовала, что ещё немного — и взлечу. В вышине среди туч промелькнул оранжевый отблеск. «Огненный сокол Смеаргл», — сразу догадалась я, но внезапно почувствовала чужой взгляд, обернулась.

И всё стало исчезать. Не было больше магии, способной поднять меня ввысь и превратить в летающего ящера. Ничего. Только срывающиеся небесные капли, приносимые слабыми порывами северного ветра, предвещающего зиму.

Камень на руке всё ещё горел ярко-жёлтым светом, но покалывание прекращалось, затухало, как последняя искра неразгоревшегося костра.

— Нет, — прошептала я, силой мысли пытаясь удержать чувство раскрывающегося перед глазами чуда, но ощущение чужого взгляда снова заставило искать его источник.

Это было несложно. Все смотрели на меня, но лишь гранда Моррисон склонила голову набок и с холодным прищуром следила за моими руками, что-то шепча себе под нос. Не представляю, зачем ей было мне мешать, может, это вообще часть ритуала, но я ощутила острое желание закрыться и защитить перстень.

Никто не станет мне помогать. Здесь никто никому не помощник, это я усвоила чётко, и всё же надеялась на чудо, понимая, что никогда не была так близка к провалу, как сейчас.

Я посмотрела на трибуну адептов, но все прятали глаза, как девушки, так и мужчины, пришедшие сюда, чтобы получить опыт первого превращения.

Преподаватели, включая ректора, безучастно глядели на меня, будто в ожидании второго акта не очень удачно начавшейся пьесы. А мне хотелось закрыть глаза ладонями и расплакаться.

Собравшись с духом, я взглядом отыскала того, на кого оставалась последняя надежда. Господин Мур сидел на третьем ряду рядом с другими кураторами.

Вначале мне показалось, что он тоже просто наблюдает за моими бесплодными попытками исправить то, что уже не может быть исправлено.

И тут он показал глазами на что-то, находящееся у меня под ногами. Я посмотрела и увидела воткнутый в землю по самую рукоятку чёрный кинжал.

Глава 15

Долго раздумывать я не стала, тем более что других вариантов не было. Наклонившись, ухватилась за рукоятку и потянула нож на себя.

На удивление оружие поддалось без сопротивления, будто лезвие было воткнуто не в твёрдую землю, а в подтопленное масло.

Рукоятка постепенно теплела в моих руках, пока лезвие с золотистым напылением, сверкавшим так ярко, что стало больно глазам, не оказалось полностью свободно.

Не в силах отвести взгляда от чудодейственного кинжала, я на мгновение позабыла о том, кто я и где нахожусь. А когда подняла глаза на трибуны, вовсе не увидела их. Только тогда поняла, что сама же прошептала заклинания, отделяющие меня туманной завесой от остального мира.