Академия драконов. Золотая пыль

— Ректор Академии Гриам уже подписал твой пропуск. Мы должны вернуться к полуночи. Пожалуйста, Иоланта, поедем, я так хочу с тобой пообщаться. И с мужем познакомлю, — Элен тронула меня за руку и заглянула в глаза с робкой улыбкой, выдававшей в ней ту девушку, которая всегда защищала меня от нападок родителей.

— Хорошо, — вздохнула я. — Только ненадолго.

Проверив пропуск на подлинность, чем вызвала улыбку на губах сестры, я махнула Велизии и пошла вслед за Элен. Раздеться я так и не успела.

***

У ворот Академии надзорник долго проверял мой пропуск, время от времени смотря на меня и сестру как на государственных преступниц. Наконец, он кивнул и вручил мне бумагу, сделав знак, что мы можем ехать.

— Я уже думала, он нас развернёт, — усмехнулась Элен и выглянула в окно, чуть приоткрыв занавеску.

— С чего бы? Пропуск ведь настоящий, — я пристально смотрела на сестру, скрестив руки на груди.

Мы сидели на скамьях друг напротив друга, в карете ярко горел фонарь, прикреплённый к потолку, так что я могла спокойно рассмотреть Элен, не опасаясь, что она отступит в тень или отвернётся.

— Конечно, настоящий, — сестра вскинула брови и искренне по-доброму улыбнулась, как делала в детстве, когда я больно ударялась или получала несправедливый нагоняй.

Элен легонько пожала мне руку и произнесла, заглядывая в глаза:

— Ну не сердись, Иола. Я вижу, ты чем-то очень расстроена и обещаю, что постараюсь, насколько смогу, тебя подбодрить. Ну расскажи мне обо всём, дорога будет неблизкой.

Элен — хороший эмпат, от неё не укрылось моё настроение, да и таиться я не собиралась, радуясь, что, наконец, смогу поделиться с близким человеком всеми печалями и радостями, без оглядки на возможность огласки.

— Куда мы едем? — спросила я для начала, и сестра объяснила, мол, к мужу, он здесь в гостинице.

— Я же писала, ты получала весть? — спросила сестра, пересев ко мне поближе и заправив прядь моих коротких чёрных волос за ухо. — Зачем тебе остригли волосы? Что за варварство поступать так с молодой незамужней девушкой?!

— Потому что так легче оборачиваться. Длинные волосы мешают превращению в ящера. Они привязывают нас к человеческому облику, — ответила я и заметила, как Элен вздрогнула.

Конечно же! Это я привыкла находиться среди драконов и не видела в этом ничего опасного.

Более того, после первого обращения я начала чувствовать себя гораздо увереннее и спокойнее, ушли лишние сомнения, и обычная человеческая внешность больше не казалась мне таким уж важным составляющим жизни. Ведь как дракон я была прекрасна, как и сверкающие льды под ярким зимним солнцем!

— Ты боишься меня? — засмеялась я, посмотрев в лицо сестры. Та заметно побелела, но слабо улыбнулась.

— Просто не привыкла ещё, что ты тоже… такая, как они. И ведь теперь нет пути назад…

— Надеюсь, на это. Не было у меня позади ничего такого, о чём стоило бы жалеть, — дерзко ответила я, чувствуя раздражение: сестра не понимала меня, и не испытывала того восторга, что рос в груди, стоило крыльям почувствовать восходящие потоки воздуха.

— Ладно, что мы опять спорим! Давай лучше я расскажу о себе, — предложила Элен, и я с радостью согласилась.

Хорошо, когда твой собеседник эмпат и чувствует, когда лучше промолчать или перевести тему!

— Мой муж, Зелман Лотаринж, надзорник, — начала она шёпотом, прося меня не волноваться. — И не просто надзорник. Он первый заместитель шефа южного ведомства.

Я открыла от удивления рот и перестала дышать. Немудрено, что он не часто бывает дома, а всё больше разъезжает по делам службы. Это же второй человек в надзорном секторе по всему Югу!

— И все твои письма — ложь? — спросила, чувствуя себя бессовестно обманутой.

Я-то жалела сестру, которая получает от мужа одни упрёки, сидит в одиночестве в полуразвалившемся поместье на болотах, пока благоверный проводит ночи за карточным столом и с девицами лёгкого поведения!

— Я не могла написать правду, ты же понимаешь, — и снова упор на вторую фразу.

Мол, должна понимать, я писала от скуки, чтобы занять себя, и совсем не думала о твоих переживаниях.

— Зелман сказал писать именно так. Прости меня, я не могу ослушаться мужа, — лицо Элен, когда она произносила его имя, дышало таким благоговением и нежностью, что у меня от жалости защемило сердце.

Было видно, что сестра любит мужа и пойдёт за ним в огонь и воду.

— А ребёнок? Это правда, что у тебя не получается? — спросила я, борясь услышать «да».

— Зелман сказал, пока с этим надо обождать. Год, может, три. Неважно, я здорова, слава богам, и молода. Могу и потерпеть. Время есть, — слабо улыбнулась Элен, но глаза оставались печальными.

Нет, я видела, как ей тяжело, пусть даже эта и была для неё приятная ноша.

Всю дорогу до гостиницы в центре Гриам мы болтали и не могли наговориться. Вскоре взаимные упрёки и страхи остались позади, и мы снова стали близкими, сёстрами, всю жизнь делившими одну спальню и все переживания пополам.

Гостиница была расположена в самом центре по соседству с Городской ратушей окружного города, довольно захудалого даже по меркам Саклена. Северные провинции всегда беднее, чем их южные собратья, и не будь поблизости Академии Драконов, этот городишко совсем бы обнищал и захирел.

Однако гостиница была вполне приличной, просторной и чистой. Изнутри на меня пахнуло жаренным мясом и нестерпимой духотой.

— Как здесь натоплено, — поморщилась я, чувствуя себя пойманной и запертой в огромной печи.

— Могли бы разжечь дров и побольше. Я жутко мёрзну с тех пор, как мы покинули Оклин.

Да, различия между нами бросались в глаза даже во время недолгой встречи, что уж и говорить о дальнейшем! И всё-таки я надеялась, что матушка, твердившая нам, что после замужества дама больше не принадлежит семье, воспитавшей её, и не следует надеяться на близость вчерашних сестёр, если их мужья окажутся по разную сторону власти, ошибалась.

Завидев нас, хозяин, прохаживающийся между дубовыми столами и спрашивающий гостей, довольны ли они, с угодливой улыбкой, согнувшись, поспешил навстречу.