Академия драконов. Золотая пыль
Шрифт:
— Госпожи, проходите наверх, Фирса, прислужи госпожам, — кланялся он и чуть ли не бросился целовать нам руки.
Молоденькая служанка с масляным взглядом всё испытавшей женщины подняла фонарь над головой и окинула меня любопытным взглядом, но вопросов не задавала и, молча, пошла по крепкой широкой лестнице первой, чтобы осветить нам дорогу.
Второй этаж встретил пустыми коридорами и вереницей закрытых дверей по обе стороны от ковровой дорожки.
Служанка уверенно направилась в самый конец коридора и остановилась у крайней правой двери.
— Можешь идти, —
— Как угодно, госпожа, — улыбнулась девушка, но в нерешительности продолжала стоять, бросая на нас наглый взгляд.
— Держи, — сестра протянула ей большую монету, и служанка вцепилась в неё пальцами, испачканными сажей, а потом, подбросив, ловко отправила в довольно чистый, но застиранный передник.
— Благодарствуйте, — девица выполнила книксен и быстрым шагом, напевая что-то себе под нос, неторопливо отправилась обратно, предварительно оставив фонарь на круглом столике возле окна.
Пока девушка не скрылась из виду, Элен стояла, словно статуя, зажав в руке ключ, и провожала её взглядом. Я хотела было спросить, с чего такая секретность, но сестра прижала палец к губам, призвав меня к молчанию.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как рассматривать картину, висевшую на стене: чёрный дракон на ней расправил крылья и раскрыл пасть, чтобы поразить мага, спрятавшегося за огромным щитом.
Картина была очень странной, никогда раньше не видела подобных сюжетов, ведь мы все являлись подданными императора, равными в его глазах. Уничтожать друг друга считалось тяжким преступлением и каралось смертью.
Я даже не слышала, чтобы кто-то решился на нечто подобное. Надзорный Отдел хорошо справлялся со своей задачей и предотвращал такие преступления, равно как и прочие беспорядки.
— Пойдём, — произнесла Элен и, быстро вставив ключ в замок, повернула его на два оборота. Дверь бесшумно приоткрылась, внутри было темно.
Элен пропустила меня вперед, и я безо всякого страха шагнула в комнату. Сестре я доверяла, если уж не ей, то кому ещё можно верить?!
Стоило переступить порог комнаты, как та залилась ярким светом от взметнувшихся к потолку летучих огней. Зажмурив глаза и закрывшись рукой, я какое-то время не могла видеть тех, кто меня ожидал.
Элен вошла следом и закрыла дверь на ключ.
— Сейчас пройдёт, — прошептала она, и резь в глазах действительно уменьшилась, а я, наконец, к большому удивлению и счастью, узнала одного из находящихся в комнате.
Глава 19
— Отец! — вскрикнула я и тут же склонилась в почтительном полупоклоне.
— Рад видеть тебя, Иоланта, поднимись, — произнёс он. — Разреши представить, лорд Зелвин Лотаринж, первый помощник шефа надзорного ведомста по всему Югу! И муж твоей старшей сестры.
Я сделала книксен, не смея поднять глаз. Мужа сестры я раньше не видела, свадьба по его настоянию прошла в отстутствие жениха, это называлось «по доверенности». Редко, но такое практиковалось.
И вот теперь мы впервые столкнулись лицом к лицу. Напряжённое молчание немного обидело меня: учтивый мужчина мог бы не заставлять
женщину ждать в неудобной позе, но надзорники, тем более высокопоставленные, всегда смотрели на остальных свысока. Тем более на женщину.— Очень рад, госпожа Астрос, — наконец произнёс мужчина, и я смогла рассмотреть его.
Муж сестры был крупным мужчиной с правильными чертами лица и короткими волосами, отливающими медью. Довольно приметная внешность для того, кто должен следить за всеми, оставаясь в тени.
Чёрный сюртук, застёгнутый на все пуговицы, с алой буквой «С» на левом плече, наводил на мысль о скрытности и нежелании показывать истинные мысли. Мой куратор любил носить что-то подобное, разумеется, без нашивки надзорника.
— Ты устала, — по знаку отца вмешалась в разговор сестра и, аккуратно взяв меня под локоть, подвела к круглому столу у зашторенного окна. На белой скатерти, хрустящей, как новая, были расставлены тарелки, накрытые полупрозрачными металлическими крышками, чтобы не дать еде остыть.
Куриные ножки в чёрном соусе, мясо с жаровни и овощи, которые богато рождала земля окнруга Гриам в эту пору — увидев это обычное для гостиницы, изобилие, я поняла, что голодна.
— Поешь, а потом поговорим, — отец собственноручно плеснул мне в глиняную кружку вишневого вина.
Это было так невероятно, что казалось сном. И хотя являлось истинной правдой, в чём я успела убедиться, незаметно ущипнув себя за руку, настораживало ещё больше.
Не похожа наша встреча на семейное воссоединение…
— А мама не приехала? — подняла я глаза на отца, и тот, не мигая, ответил, будто заранее отрепетировал реплику:
— Ты же знаешь, хозяйка не может оставить твоих повзрослевших сестёр без присмотра. Пойдут разговоры, девицам на выданье они ни к чему.
Уклончивый ответ, впрочем, как и всегда, когда отец не желал говорить правду и не мог просто промолчать.
Я была голодна, но едва притронулась к вину и еде. Под взглядами мужчин кусок застревал в горле, и мне на помощь, как и раньше, пришла Элен.
— Я тоже, если не против, перекушу. Этот вечый холод на севере возбуждает аппетит.
Устроившись на стуле напротив, сетра улыбнулась и отрезала кусок мяса, положив его к себе в тарелку. Она всегда была безупречна даже в мелочах. Даже в спальне, когда никто не видит, она пользовалась ножом и вилкой, а здесь и подавно.
Мужу повезло с ней, но вряд ли этот надменный надзорник, неотступно сейчас следивший за мной, это понимал.
— Я больше не хочу, спасибо, — ответила я и отодвинула пустую тарелку.
Чувство опасности, снова затеплевшееся в груди, кричало о том, что надо быть осторожнее, моя семья задумала нечто такое, что мне не понравится и не пойдёт на пользу. Да я и без этого всё знала.
Отец, что хотел забрать меня их Академии до первого превращения, не зря проделал такой длинный путь, да и вряд ли первый помощник главного надзорника Юга увязался с женой только, чтобы навестить её непутёвую сестру, решившую стать драконицей. Возможно, они примутся уговаривать меня уехать, хотя как это возможно?!