Академия драконов. Золотая пыль

— Нет, он знает, что я всецело на его стороне, — вздохнув, тихо произнесла Элен, дотронувшись до обручального кулона на груди.

— Рада за вашу семью, — улыбнулась я и посмотрела на сестру. Та вспыхнула, но сдержалась. Элен всегда хорошо владела собой, идеальная жена надзорника.

Мы приехали к воротам Академии сразу после того, как часы на Главной башне пробили одиннадцать.

— Элен, — окликнула я сестру, перед тем как экипаж остановился. — Помнишь, раньше отец говорил о том, что означает, по его мнению, нашивка надзорников. Алая буква «С»? Сволочизм — вот, что он думал о Надзорном отделе. И знаешь, я только сегодня поняла, насколько он был прав.

После чего первой выскользнула в открывшуюся дверь. Прощаться не хотелось, я даже не спросила, как буду передавать сведения, это не моя забота. Думаю, в своё время будет дан какой-нибудь знак.

Показав привратнику пропуск, я прошла внутрь, сказав, что хочу прогуляться до Малой башни пешком. Бояться было некого, Академия драконов, наверное, самое безопасное место в империи, раз даже надзорники не имели здесь безграничной власти.

Ночь была тихой и лунной. Я, не торопясь, шла по главной дороге, желая остудить голову и привести мысли в порядок. Итак, теперь я работаю на Надзорный отдел. Но пока меня не приняли в Орден, всё это не имело значения.

Зато имело другое: отец, прощаясь, вручил мне мешочек увесистых золотых монет, на них я могла позволить себе самое роскошное платье для бала, какое только могла представить в самых смелых мечтах!

Я воображала, что оно будет белоснежным, с золотистыми вставками на верхней юбке, пышным, но таким, чтобы я легко могла скользить по паркету в танце и поражать окружающих грацией.

— Для этого придётся воспользоваться книгой по зельеварению, — произнесла я вслух и полной грудью вдохнула морозный воздух. — Иначе отдавлю партнёрам ноги.

Я была одета непозволительно легко для времени прихода первых заморозков, но не чувствовала холода. Наоборот, он меня бодрил и возвращал мир и покой в душу. Казалось, в Академии Драконов даже дышится легче, и всё, что происходит за её воротами, не имеет здесь власти.

Очень скоро состоится Приветственный бал, на котором, к несчастью, будут присутствовать и Элен с мужем, но последний не сможет угрожать мне в присутствии драконов.

— Вам надо скорее возвращаться, Иоланта. Ночи нынче холодные, вы можете простыть, — произнёс совсем рядом куратор, и, вскрикнув, я обернулась.

— Господин Мур, вы меня испугали. Что вы здесь делаете в такой час?

— Вас жду. Все уже знают, что к вам приезжала сестра, — Мур появился из ниоткуда. Да и прятаться было негде. Ближайшие кусты начинались на расстоянии пяти локтей по обе стороны главной дороги.

— Я чёрный дракон, а у нас особые способности к маскировке, — пояснил Мур, и мне показалось, что он улыбается, хотя мужчина стоял так, чтобы лицо оставалось в тени. — Я провожу вас.

Мур, заложив руки за спину, пошёл рядом.

— Так странно, вы говорите мне то «вы», то «ты», — произнесла я, опустив голову и пряча улыбку.

— Это зависит от того, ведёте вы себя как взрослая женщина или как неразумное дитя, — последовал ответ, и мы оба замолчали.

Мне было безумно приятно, что куратор ждал меня. Не знаю, почему, наверное, тому виной женское тщеславие, ведь Мур был обручён с дочерью сановника Совета, да и глупо думать, что куратора, без пяти минут преподавателя, волнует нескладная девица, волею судьбы оказавшаяся под его покровительством.

И всё же, видимо, в этом крылось какое-то небезразличие, раз он ожидал на морозе, не зная точно, когда именно я вернусь.

— Простите, что лишила вас половины ночи, — нарушила я молчание, желая снова слышать его голос.

— У чёрных драконов, Иоланта, есть особенность: мы предпочитаем ночи. Это наше время, так что прогуливаюсь я часто, — ответил Мур так, будто читал лекцию.

Я почувствовала укол совести: конечно, надо было посетить библиотеку и почитать всё, что найду, о видах драконов. А не довольствоваться тем, что рассказали на уроках Истории драконов!

Завтра я так и поступлю, сразу после того, как схожу к местной портнихе и закажу той платье своей мечты.

— Как поживает ваша старшая сестра? — внезапно спросил Мур, и я пробормотала:

— Всё хорошо, спасибо.

О сестре говорить не хотелось, пришлось бы лгать и изворачиваться, а этого я с детства терпеть не могла.

— Слышал, она удачно вышла замуж. Хорошо иметь в близких родственниках надзорника, верно?

Мы как раз дошли до Малой башни. Здесь фонарь светил особенно тускло, и я пожалела, что летучие огни не могут жить на свежем воздухе.

Мур осторожно взял меня за руку и посмотрел мне в глаза. Сердце забилось в тревоге, и я молчала, ожидая, что больше дальше.

— Что они от вас хотела, Иоланта? Понимаю, сейчас вы мне не скажите. Но хочу напомнить, что вы всегда можете дать мне знать, если у вас случатся неприятности, — куратор аккуратно дотронулся до кулона, висевшего на запястье. С помощью него я могла связаться с тем, с кем захочу, исключая высоких господ из административного корпуса.

— Если вы решитесь, рекомендую прогулку в Пятую секцию сада. Говорят, там чудный лабиринт, и листья его пока не тронули осенние холода. Доброй ночи, Иоланта! Дальше я не пойду. Не надо, чтобы нас видели вместе.

Поклонившись, куратор отпустил мою руку и, сделав шаг в сторону, растаял во тьме. Я ещё какое-то время постояла, прислушиваясь к звукам, но всё было тихо лишь где-то вдалеке слышался весёлый смех припозднившихся гуляк-адептов.

Наконец, я запахнулась в дорожный плащ и прошла внутрь башни, показав пропуск охраннику, сидевшему на стуле и до того мирно дремавшему. Пожилой мужчина окинул меня подозрительным взглядом и вернул пропуск, пробормотав вослед, что драконы совсем потеряли стыд, даже юные девицы.

Охрана в Академии состояла на службе у Надзорного отдела. И по их настоянию докладывала обо всём важном. И о пустяках.

Драконы были недовольны, но согласно пакту о лояльности к власти не могли протестовать открыто. Хотя в каждой комнате установили магические щиты, не позволяющие прослушать, что говорят за закрытыми дверьми.

Конечно, Надзорный отдел, на который работали лучшие артефакторы, тоже не дремал, но добился только того, что установил прослушку в коридоры. Обойти драконью магию мог не каждый, хотя ослабить её некоторым было под силу.