Академия драконов. Золотая пыль

— Присядьте, госпожа Астрос, — гранд лично подвёл меня к первому ряду и усадил на скамью.

Остальные девушки окружили нас и что-то говорили, а я будто до сих пор находилась в том пузыре, сквозь который слабо проникают звуки.

Мне поднесли сладкую воду во фляжке Дарины, и стало немного легче.

— Конечно, способности у вас пока неразвиты. Я применил самое слабое заклинание, рассчитанное на обучение детей, но вы всё равно держались молодцом, — погладил по руке преподаватель и подозвал слугу, дежурившего у входа в амфитеатр, чтобы тот помог мне добраться домой.

Жаль, я так и не увидела, как справились другие. Позже, Мидара рассказала, что лучше всех оказалась Флоринда. Я и не сомневалась: она из драконьей семьи, а там обучению детей уделяют особое значение. И предлагают расширенную программу.

— Ты в порядке? — на прощание спросила Мидара, обеспокоенно заглядывая в лицо.

Я уверила её, что в полном, только хочу спать. Девушка, поняв намёк, спешно попрощалась и ушла.

Я тут же поднялась с постели и, пресекая ворчание Велизии, приказала одеть меня. Дело не требовало отлагательств: во время отражения магического удара я увидела сидящую на третьем ряду госпожу Филес. И, похоже, никто кроме меня её не заметил.

Это означало и то, что удар был отражён не мной, и другое: мне надо срочно поговорить с бессмертным Драконом — Хранителем Академии.

Глава 27

Госпожу Филес я нашла на рабочем месте. В библиотеке было почти пусто, если не считать двух адептов, сидящих на скамье и со скучающим видом что-то ищущих на страницах разложенных перед ними толстенных томов.

— Мне нужен ваш совет, — я многозначительно подняла бровь, взглядом указывая на нежеланных свидетелей.

— Сейчас посмотрим, — хмыкнула библиотекарша и достала из кармана зелёной вязанной кофты, придающей ей схожести с ключницей или хранительницей кладовой, записную книжку.

Через минуту, что-то прошипев, из другого кармана Филес выудила табакерку и шумно втянула носом понюшку. Прочихавшись, седовласая дама принялась быстро листать страницы, как было в самый первый раз, когда я искала сведения о подвидах драконов.

Только сейчас воздух вокруг вдруг потяжелел, сделавшись влажным и душным, а ещё через мгновение своды библиотеки исчезли, и я оказалась на поляне посреди густого влажного леса.

— Ну, чего стала? Присаживайся! — засмеялся юный голос отрока у меня за спиной.

Я обернулась и увидела прогалину, а на ней землянку, круглый вход в которую был слишком велик для Мага в человеческом обличье. Неподалёку от входа стоял крепкий круглый стол, а возле него — три грубо сколоченных стула.

Филес приняла облик отрока, того самого, что приходил ко мне в дом под видом переписчика, только на этот раз глаза Хранителя светились ярким жёлтым огнём, да и накидка была соткана из грубой ткани, похожей на холстину, перевязанную тонким поиском.

— Ну давай, показывай мне его, — протянул отрок руку, и я непонимающе уставилась на негласного хозяина Академии Драконов.

— Письмо давай, зашифрованное, — поморщился тот, а, получив желаемое, повернулся ко мне спиной и направился к столу, сверкая босыми, но чистыми ногами. Я смотрела на всё, что меня окружало, и не могла понять: иллюзия это, или я очутилась в каком-то сказочном месте, пока ещё не нанесённом на карту.

В воздухе летали диковинные насекомые, такие большие, размером с маленьких пичуг, что я не смела двинуться за Хранителем — вдруг нападут? Вот и стояла на месте, переминаясь с ноги на ногу и беспрестанно оглядываясь.

— Иди сюда, — услышала я, наконец. — Не бойся, это лишь воспоминания. Мой первый дом, что я построил самостоятельно. Нравится?

Оторвавшись от чтения письма, отрок посмотрел на меня и улыбнулся, обнажив крепкие белоснежные зубы.

Я сделала небольшой шаг вперёд, потом ещё один, и ещё. Насекомые не обращали на меня никакого внимания, и я вздохнула чуть свободнее.

— А остальные знают, кто вы? — спросила я, присаживаясь на стул. Он был слегка великоват и явно предназначался для более рослого человека.

— Один знает. Ректор, по традиции. А прочим-то зачем? — хмыкнул отрок и снова углубился в чтение письма. — Сама-то читала?

— Нет, — покачала я головой и выдержала хитрый взгляд Хранителя.

— Ну что за молодёжь пошла. Одни обнимашки на уме! — заворчал тот, подперев щёку кулаком и положив письмо на стол. Маленькие худые пальцы с любовью разглаживали бумагу, а взгляд Хранителя блуждал где-то за моей спиной. — Хе-хе, вот в моё время… И пообмниматься было не с кем. Мы жили каждый на своей территории и ревностно охраняли границы. Увидишь кого крылатого, так и прячься, чтобы напасть, пусть только зазевается! Слыхала же про танец Драконов? Так это же в начале времён было битвой, а уж потом стало любовью.

— Но давай к делу! — встрепенулся отрок и протянул мне раскрытое письмо. — Отдашь надзорнику. Надеюсь, он клюнет. И, Иоланта, помни, кто ты теперь!

Хранитель посмотрел на меня так внимательно, что я заподозрила неладное. Впрочем, тут не надо много думать: в любой мало-мальски серьёзной магической практике вначале требуется что-то отдать, что-то важное. Залог своей готовности получить просимое благо.

— Моей сестре грозит опасность? — спросила я, сразу сопоставив риски с намёками Филес, сидевшей передо мной с заговорщицким видом.

— Может, и грозит, но, поверь, в битве всегда есть победивший и тот, кто должен потерпеть поражение. Ещё в мои времена, а это было так давно, что я сам не помню, была ли эта земля до моих времён, существовало подобное правило. И у нас, драконов, не способных менять облик, и у Магов, пришедших в этот мир. Значит, оно старее всего живущего.

Хранитель говорил медленно, по-змеиному растягивая слова, и не сводил с меня мерцающих жёлтых глаз. А я не могла отвести взгляд. Но это было не самое страшное: Филес читала в моей душе, знала, что я уже выбрала сторону.

Стоило подумать об этом, как Хранитель кивнул, и всё померкло. Последним, что я увидела в наступающей тьме, была пара жёлтых глаз, которые в один миг распались на тысячи золотых пылинок. Они закрутились в столб и пропали вдалеке.

***

— Госпожа Астрос? С вами всё в порядке?

Я очнулась и поняла, что нахожусь там, где и должна. В библиотеке. Госпожа Филес участливо смотрела мне в лицо, и на секунду мне показалось, что кошачья оправа очков лишена стёкол.

— Может, присядете? Воды? Ох, и не говорите, столько всего ложится порой на хрупкие девичьи плечи! Один год вместо четырех, но эти знания вам пригодятся, милочка. Поверьте моему опыту!