Академия егерей

— Для выздоровления нужно время, — ответил я, но Хадльдис криво усмехнулась и, прикрыв ладонями уши девочки, сказала:

— Для выздоровления нужно было, чтобы ее отец не пытал людей.

С этим было не поспорить. Когда дарса была заварена, и я пригубил горьковатый и вместе с тем сладкий напиток, Хадльдис дрогнула. Глаза ее блестели от влаги, но она не давала выхода слезам.

— А все эти альвы виноваты! — в сердцах прошептала она. — Тейтюр был хорошим парнем, в алхимики пошел, в академию поступил. Жаль, что дома мало бывал. Занят, все занят… Талантливый мальчик. Муж мой умер, Тейтюр с ним даже попрощаться не успел. Работа. Но я смирилась. И уж думала, что в одиночестве буду свой век доживать, как он вернулся с молодой женой. Радость поселилась в этом доме. Но альвы перешли Штормовой перевал, и мой мальчик ушел защищать наш дом. А вернулся… это был уже не Тейтюр. Не знаю, что он там увидел… с чем столкнулся… но что-то в нем изменилось. И дальше становилось только хуже...

Тут силы покинули Хадльдис. Она отвернулась от меня, посмотрела в сторону, будто в окно. Но это был скорее жест отчаяния, чем осознанное желание увидеть, что там на улице. Ведь вид из окна перекрывала разросшаяся ферия.

— Пойдем, Эгиль, — решилась она. — Нужно убрать в доме.

И я встал из-за стола, даже не думая возражать. Вот так я — Эгиль Хакон, второй сын Хат Айсы, короля Рики Винданна — в чужом тряпье и пятнах крови в неизвестном мне доме помогал переносить тела наемников в подвал. Смех да и только! Что сказал бы мой старший брат? Но не мне менять то, что уже произошло. Главное — будущее.

Мы несли тела в подвал. Я старался спускаться, как можно более осторожно по лестнице. Кровь пропитала кожаные тапочки на моих ногах, так что я едва не поскользнулся, мне удалось вцепиться в стены. Но устоять нужно было. Хотя бы для того, чтобы услышать:

— У этих молодчиков лошади, оружие и одежда… Может, что на тебя и подойдет. Тейтюр-то давно уже перестал быть тем статным юношей. Так что если в пору тебе что, то и забирай.

— А вы? — заходить в подвал было нелегко, там до сих пор стоял смрад — смесь гари и запаха плоти. Хадльдис мгновенно определила, где останки ее сына, но не подошла к ним. Всего лишь покачала головой. Будто давно перегорела и потухла та материнская любовь, которая когда-то пылала ярким пламенем.

Да, чувства не могут быть вечными. Я узнал это на своей шкуре.

— Этому дому нужно будет сгореть, — вздохнула она. — С подвала и до гостиной. Вместе с моим сыном и его сумасшествием. Таким будет его конец. Огонь очистит это место.

— Не жаль дома? — я знал, что в Южной четверти жилье недешевое.

— Эти стены не видели ничего хорошего последние годы, — коснулась моего плеча Хадльдис. — Не волнуйся, у меня есть, на что жить дальше. Хватит и на нас с Тинной, и на тебя.

— На меня? — удивился я.

— Конечно! Мой сын отнял у тебя многое, и чуть не лишил жизни, как других бедняг. У тебя должна быть возможность начать все заново. Это будет наша с Тинной тебе благодарность, — серьезно произнесла Хадльдис.

Я снова не нашел слов, чтобы внятно выразить свои чувства. Но отказываться… Нет, я и не думал отказываться от этого предложения. Только сейчас я понял, что снова умер для своей семьи. И снова остался в живых. Может, и к лучшему, если не найдут ни моего тела, ни моих следов? Как принц… Да, вряд ли я уже кому-то нужен как принц.

Я мысленно усмехнулся своим горьким мыслям и помог Хадльдис подняться по ступеням. Впереди было еще много работы — замыть кровь, очистить стены. Подвал точно выгорит, но если прихожую пламя затронет в меньшей степени, то гвардейцы не должны увидеть никаких следов моей стычки с наемниками.

«Начать жизнь заново?» — этот вопрос буквально рвался с моего языка.

И чем больше я об этом думал, тем спокойнее становилось у меня внутри. Жестокое пламя, вызванное моей яростью и беспомощностью, утихало.

21. Астер

Милаш не соврал, в приемной действительно шептались, даже за дверью было слышно. Я ворвалась в кабинет и сразу же шваркнула толстенной папкой с документами о ближайший стол. Присутствующие в тот же миг затихли. А мое настроение скатилось к самой низкой отметке из возможных из-за новостей. Но я бросалась на окружающих не от отчаяния, это была злость. Почему ничего не может идти гладко?

В виске неприятно закололо, намекая, что мне следует остановиться и выдохнуть. Одно радовало: мы с братьями никогда не пересекались. Это было не принято. Ведь княжны — для княжества, а наследники мужского пола — для княжеского рода. У них и образование другое, и круги общения. Я не удержалась, скрипнула зубами от злости. Наверное, этого моего незнакомого родственника никто замуж выдавать не будет без его желания. Может, невесту и подыщут, но мужчинам в этом плане легче. Как говорила Альнир, сделай жене ребенка — и гуляй, где тебе хочется.

Я была недовольна ситуацией, но еще больше собой. Да, новости не самые приятные. Но зачем так всполошилась? И стоило сначала разобраться в словах Милаша, а не верить ему в тот же миг. Самой посмотреть на этого княжича, самой опросить тех, кто видел его. А источников дополнительной информации передо мной было даже несколько.

Дамы в приемной смотрели на меня, замерев. Никто не вернулся к прерванному разговору. Я видела возмущение в их глазах: мол, ворвалась странная девица, ведет себя грубо и неучтиво. Вот только взглядами дело и окончилось. Годы в княжеском замке не прошли даром, я прекрасно управлялась с обычными людьми. Если я не хотела, чтобы они мне мешали, так и было.

— Зарегистрируйте, пожалуйста, — сухо произнесла я. Девушка передо мной отмерла и засуетилась.

— Конечно-конечно! Замечательная сегодня погода, да? Мы здесь сидим и солнышка не видим…

Она с улыбкой подняла на меня глаза и сникла. Мое кислое выражение лица немного притушило ее энтузиазм, и тарахтение затихло. А взглядом я остановила зарождающуюся болтовню ни о чем.

— По делу, пожалуйста, — таким же ровным тоном указала я. Альнир уже давно назвала бы меня «каменной гадиной» и пнула или швырнула в мою сторону первым, что попало под руку. Но то была Альнир, ей я позволяла больше, чем кому-либо.

— Астер гран Тесса, мастер. Магистерский проект на тему «Антимагический защитный состав прямого нанесения». Зарегистрирован. Ваше выступление согласно времени приема документов будет третьим, — чуть заикаясь, официальным тоном произнесла девушка. — У вас будет четверть часа на подготовку. Просьба сразу предоставить инструменты и ингредиенты для осмотра. Каждая емкость должна быть подписана или иметь какой-нибудь отличительный маркер…

Я недовольно поморщилась, про маркировку как раз забыла. Зачем? И так понятно, что внутри… Я свои ингредиенты знала от и до, наверное, потому что многие своими ручками собирала. Даже хорошо, что третьей иду. Успею все подписать.

— Отлично, — оборвала я девушку, она как раз перешла с правил и обычаев, которые мне стоило выполнять на защите. Да только приседать перед комиссией я не собиралась. Достаточно и кивка. Я была уверена, что треть присутствующих я не просто знала в лицо, а даже напрямую общалась на лекциях и ассистировала. Зачем эти расшаркивания?

— Места распределения?

— Можете ознакомиться, на доске список, — мне услужливо указали на лист, приколотый к деревянной доске у входа в кабинет.

Я вежливо кивнула, повернулась к присутствующим спиной, разрешая им отмереть. Кто-то начал тихо переговариваться шепотом. Я с трудом подавила улыбку на лице: они в принципе понимали, что я не могла запретить им разговаривать громко, да и никто я собственно для этих людей, но все равно понижали голос. Забавно. Может, через пару лет взяться за дисциплины, связанные с разумом человека? Отрасль молодая, неизученная, разве что со стороны, как некоторые зелья влияют на поведение и мышление. Так что можно предлагать любые теории. Есть, где развернуться.