Академия егерей

— Шрамы изменили тебя, хотя внешне ты и не изменился. Непонимание семьи ожесточило, да и раскованности, легкости поубавилось, — мягко улыбнулся в свою бороду Корин. — Возможно, я бы засомневался, если бы просто увидел тебя мельком в толпе. Но сейчас… то, как ты сидишь, как держишь кружку и как нервничаешь — все выдает в тебе Эгиля. Возможно, и это мне тяжело говорить вслух, твои братья и отец знали тебя не так хорошо, как я?

— Возможно, — я хотел сказать это со злостью на свою семью, но почувствовал только грусть. Да, я долго пытался отстраниться от некоторых вещей, которые происходили в Гнезде, от действий старшего брата, от нравов и некоторых обычаев. А теперь… что ж… Гнездо само от меня отстранилось.

— Так что ты решил делать дальше? — немного сменил тему Корин. — Будет у тебя самый лучший мой меч, и что дальше? Отомстишь? Или уедешь? Вернуться в семью, я так понял, ты уже не готов.

— Все верно, — кивнул я. — Мне дали понять, что в Гнезде мне больше не особо рады…

А вот отомстить Оддвару? Да, я хотел. Найти его, разоружить и… Чего добиться? Его смерть не стала бы для меня решением. Наверное, даже спокойствия она бы мне не принесла. Да к тому же дала бы понять тому, кто стоял за Оддваром, что я выжил. Вряд ли это совпадение — сгоревший алхимик и убитый неизвестным Оддвар. А так… вероятность, что заподозрят, что я выжил, очень мала. Мы с Хадльдис оставили одного из наемников — того, который был похож по телосложению на меня — на столе алхимика.

Похитить его, взять с собой и долго перевоспитывать? Так он больше не подросток с доверчивыми глазами, он старше меня — того меня, который сгорел во Фрелси. Да и я уже не тот — да, все-таки не тот Эгиль. Эти месяцы изменили меня.

— Нет, отомстить сейчас не главное, — я отмел эту мысль, произнес вслух, чтобы к ней не возвращаться. — Мне нужно спокойно все обдумать…

Я не сказал Корину всей правды, не сказал, как именно избавился от плена алхимика. Объяснил, что алхимик ошибся, не затянул ремень на левой руке качественно — я вырвался и ударил в него заклинанием из последних сил. Незачем взваливать на Корина еще и странности с магией, в которой он все равно не разбирался.

— В принципе выбраться из города не проблема. Не думаю, что каждый гвардеец в столице знает тебя в лицо. Замаскировать твои шрамы, — вслух раздумывал он. — Для посторонних действительно должно выглядеть так, будто ты пропал. А для тех, кто знал о твоей пропаже, что ты умер. Уедешь, куда глаза глядят. Пара дней от столицы — и там никто даже знать не знает, что второй принц вообще возвращался.

Вот только умереть для всех я не мог. По крайней мере, не для мамы. Вспоминая о ней, я видел еще и темные заплаканные глаза Хадльдис. Поступить так еще раз? Пропасть без вести? Я должен был сообщить ей о том, что жив. Да, это было небезопасно, но иначе я уже не мог.

— Уехать, куда глаза глядят, — я пытался примерить к себе эти слова. — Мне бы определиться, куда…

— Так время есть. Будь моим гостем. Да и меч твой — это не час работы! Отпустить тебя с поделкой я не могу! — сложил руки на груди Корин.

— Я согласен, — я не на миг не усомнился, что оставаться здесь может быть опасно. Если же случится страшное, то пусть я ошибусь и тогда стану разбираться с последствиями, чем всерьез буду думать сейчас, что друг может предать меня.

— Отлично, скажу Сигдоуре, что ты займешь гостевой домик. Он крошечный, зато уединенный, — Корин поднялся, похлопал меня по спине и жестом указал мне следовать за ним.

 — Спасибо, это много для меня значит, — сказал я его широкой спине. Корин обернулся и произнес.

— Я никогда не забываю доброго отношения ко мне. А ты был добр тогда, когда впервые вошел в нашу лавку. И потом когда протянул мне руку, завел беседу и ни капли не стеснялся того, что рядом с тобой чужак, ошкиец. А потом ты стал мне другом… — он коснулся моего плеча. — Ты же — Эгиль, а я — Корин. И именно ты подставил мне плечо, когда я пытался забраться на балкон к своей будущей жене… Так что тебе не за что говорить спасибо мне.

25. Астер

Из распределения могли и не делать тайны, но, по-видимому, магистрам было не совсем удобно обсуждать будущих коллег и маловероятно, но возможно будущих членов совета. Я их понимала, кому охота портить отношения? Поэтому все зрители и претенденты вышли из лекционной, а возле двери замер лаборант.

Непростая у них работа, у лаборантов — они как прослойка между студентами и профессорами. Когда я только сдала все нужные нормативы на магистерский жетон, мне тоже предлагали место лаборанта. Доступ к ингредиентам и лаборатории, проживание в общежитии на территории университетского городка, расширенный доступ к библиотеке и зарплата. Да, невысокая, но все-таки лучше, чем то «ничего», что я получала от своего отца. Не совсем место моей мечты, но уже четыре года назад я могла сбежать из княжества. Но не сбежала.

Ко всем преимуществам работы лаборанта добавлялось маленькое «но» — отсутствие свободного времени. Когда тут о своем проекте думать, если и лаборатории надо привести в порядок, и после занятий все убрать, и книги за лектором отнести. А за некоторых профессоров еще и эксперимент провести и все в дневник записать.

Если собиралась какая-нибудь конференция или, как сейчас, защита проектов, то вообще ни о каких своих стремлениях и делах даже думать нельзя. В лаборантах надолго оставались. Некоторым, конечно, удавалось впоследствии занять место преподавателя — сначала на замену, а потом приобрести репутацию и начать вести что-то общее, то, на что никому время тратить не хотелось. Но сколько тех некоторых? Я знала отсилы троих. А лаборантов, тенями следующих за преподавателями, были десятки.

По этой же причине не хотелось попасть в какую-нибудь школу. Попробуй потом сбежать от ежедневной проверки домашних заданий! А у меня свои потребности есть. И как основная — высокий доход. Только тогда можно поднимать свои навыки на более высокий уровень. Постоянно бегать за мантикорами я не могла. А теперь и доступа к этим мантикорам уже не имела.

Лаборант у двери в лекционную не двигался. Я нервно постучала пальцами по бедру и постаралась успокоиться. Мой проект явно был самым лучшим. И даже если не Микарская алхимическая лаборатория, то мне подойдет и другое место. Кажется, помощник в торговую палату. Придется проверять составы и снадобья на соответствие нормам. Хлопотная работа и грязная, но тоже неплохая. Но что-то долго комиссия не приглашала претендентов.

Милаш переступал с ноги на ногу почти что у самой двери. К нему я не подходила, мне и своей нервной дрожи хватало.

Меня очень сильно нервировало то, что черноволосый красавчик, который так и не назвал свое настоящее имя, остался в лекционной. И судя по всему, он на это право имел, иначе бы его сразу выгнали.

Алский княжеский двор усиленно поддерживал некоторые факультеты Микарских учебных заведений, приглашал их выпускников на работу в княжество и даже выделял ученым деньги за развитие и модификации определенных снадобий.

Естественно, при моем отце было немало алхимиков и магов — талантливых и увлеченных, в этом я даже не сомневалась. И их число постоянно пополнялось, в том числе и из Микара. Кажется, князь оказывал денежные влияния, а за это имел право выбирать выпускников, выставляя вакансию. В принципе никто не жаловался. Микар получал средства на развитие, а алхимики — отличное место работы и возможность перенять опыт работы у более умелых и старших коллег.

Как-то в юности мне довелось заглянуть краем глаза в одну из лабораторий княжеских алхимиков — незабываемое зрелище — бесконечные полки, блестящий инструмент, стеллажи с книгами, отдельные крепления для рецептов, свои слуги и даже свой поставщик ингредиентов. Тогда я могла сказать, что отдала бы все, чтобы остаться в той лаборатории. Сейчас я отдала бы многое, чтобы иметь такую свою. Но не все, нет, теперь не все.