Академия егерей

Я могла морщиться и беситься, но имя княжича давало красавчику привилегии. Мое имя тоже дало бы мне многое, но я сама решила оставаться инкогнито, создать новую личность.

Под платьем — строгим закрытым верхом из нескольких слоев ткани — на моей груди лежал золотой кулон с темным, почти черным неказистым камнем. Но если поднести его на свет, то становилось видно, как ярче становилась синева в камне, и проступал выведенный внутри герб княжеской семьи. Внешних граней камня никогда не касались инструменты ювелира, его просто оправили и так отдали заказчику.

Таких кулонов было всего четыре, по крайней мере, я так думала. Видела я их только у княжон. У Альнир такой тоже был, даже после свадьбы никто не потребовал его назад. Даже без документов и сопроводительных писем, без охраны и красивых нарядов я могла доказать свою личность. Или, наоборот, стереть ее — уничтожив кулон.

До побега я проверила кулон всеми возможными способами, но не нашла никаких привязок, что он мог подсказать кому-то, где меня искать. Поэтому я не выбросила его. Не смогла. Он связывал меня даже не с отцом, а с сестрами. А еще я понимала, что могла сложиться такая ситуация, когда моя власть будет нужна. Когда я должна буду пожертвовать своим спокойствием ради чего-то важного и раскрыть свое имя.

Это был запасной выход. Средство на самый крайний случай.

Опасное средство, которое могло как помочь мне, так и навредить, если его незапланированно увидит хоть кто-то. Поэтому приходилось носить кулон на шее так, чтобы я всегда знала, где он. С этим кулоном я уж точно могла получить то место распределение, которое хотела. Вот только на следующий же день к воротам Микара прибыла бы целая делегация. И если некую Астер гран Тесса, новоиспеченную жительницу Микара, княжеские ищейки забрать не могли, то Алскую княжну увезли бы в два счета.

Хотя нет, не увезли. Я бы сама вышла, смотря на пришедших с презрением, села бы на лошадь и помчалась обратно. Позволить каким-то ищейкам тащить меня сопротивляющуюся? Или жалко кричать на потеху толпе? Нет, бесплатного представления я устраивать не стала бы…

— Ну наконец-то! — взволнованно воскликнул Милаш. И я очнулась от раздумий. Дверь в лекционную приоткрылась. Лаборант кратко поклонился вышедшему магистру и взмахом руки пригласил нас с Милашем войти.

Я пропустила коллегу вперед, потому что толпиться в двери было глупо и несолидно. Все-таки мы — почти магистры, надо создавать хотя бы видимость степенности и достоинства. Пара минут — и в моих руках окажется заветная цепь и свиток-направление на отработку. Я не показывала этого, но мне тоже не терпелось быстрее закончить с церемониями и уйти в сторону городского управления Микара. И, естественно, избавить от внимания подменного княжича. Вон он тут же встрепенулся, стоило мне зайти.

— В этот знаменательный день мы принимаем в наши ряды… — председатель говорил еще много слов о тяжкой работе и великой ответственности. Хотя все собравшиеся понимали, что это лишь дань церемонии, а не реальность. Вот через два года я снова смогу вернуться в Микар, принести свой отчет о проделанной работе и на этот раз самой выбрать, что и как делать. Через два года я буду официально свободна. Мелочи какие… всего лишь два года.

Председатель вручал свитки с милой вежливой улыбкой. Свитков было всего два, меня это ничуть не удивило. Скорее всего, подменного князя вообще никто никуда не распределял. Вот она, разница в положениях. Но, судя по выражению лица, Милашу тоже досталось что-то неплохое: он серьезно покачал головой и поклонился магистрам. Цепь ему передали в красивом футляре.

Наступила моя очередь.

Я сковырнула еще толком и не засохшую печать — и зачем только эти церемонии? — и пробежалась глазами по выведенным красивым почерком словам. Поздравления, тема проекта, мое имя и… место распределения. Вот только вместо Микара в строке значилось Алское княжество.

Что? Обратно? В княжество и тем более в княжеский замок? Это шутка такая?

Я продолжала буравить взглядом буквы, даже не заметила, как мне в руку принялись совать футляр уже с моей цепью. Я вцепилась в него неверными пальцами и нахмуренная подняла взгляд на председателя комиссии.

— Это что такое? — я не смогла выразиться точнее, так сильно было мое удивление. Да и слова в голове разбегались.

— Вам очень повезло, Астер. Поздравляю! Не скрою, мы очень хотели видеть вас в рядах микарских алхимиков. Но сам княжич высказал вам свое расположение…

— Я лично открываю новое алхимическое крыло, расстраиваем уже имеющееся в замке, — он подкрался ко мне из-за спины и приобнял, вцепившись пальцами мне в бок. Я постаралась не дрогнуть, хотя внутри все в миг закипело, сметая выстроенный многими годами контроль. — И мне требуется такая помощница. Личная помощница. Да и стоит запирать этот яркий цветок в четырех белых стенах?..

— Очень щедро с вашей стороны, княжич Адрен, — кратко поклонился этому нахалу председатель совета Алхимических и Метаморфических наук Микара и отошел.

— Какая личная помощница? — тихо прошипела я.

— Адрену она действительно нужна, — хмыкнул мне на ухо этот нахал. — Но не волнуйся, Адрен привык делиться со мной своими игрушками. Так что от меня ты не сбежишь, рыжуля…

— А тебя как зовут? — я попыталась дернуться, обернуться, но он держал меня крепко, видимо, помня, что случилось в прошлый раз.

— Далиан, — с придыханием произнес он. — Ты запомнишь его очень быстро. Я буду рядом и днем, и ночью. Иногда не только я, Адрену тоже нравятся рыженькие. Это будут долгие и горячие два года…

— И ты думаешь, что я позволю тебе? — я упрямо сжала губы и вцепилась ногтями в его руку на моей талии. Далиан зашипел от боли, но руку не убрал.

— За это и люблю вас, дипломированных магичек. За самоуверенность, — зло ответил он. — Люблю наблюдать, как вы беситесь, но все равно проигрываете. Внутри тебя такая же трусливая, слабая милашка, которая так и ждет, чтобы ее приласкали… Или ударили… Что ты выберешь?

Я дернулась так, что казалось, кусок платья вместе с моей кожей останется у этого негодяя в руках. В один момент мне стало жаль, что я — не адепт-стихийник, иначе Далиан уже лежал бы в луже своей крови.

Приласкать? Меня?

— Меня вырвет от одного твоего касания, — произнесла я, глядя ему в лицо.

— Ничего, я знаю замечательное снадобье, напрочь убирает рвотный рефлекс на пару часов. Нам с тобой хватит.

Я сжала пальцы на футляре с цепью и резко выдохнула. Я была готова ко многому, но не к этому. Происходящее взбесило и вывело из себя, но показывать это не стоило. Я прошла мимо Далиана устремленным шагом. Свиток с распределением обжигал мне руку. Вероятность, что меня никто не узнает в новой лаборатории, равна нулю. Просто этот наглец из свиты княжича, а наши миры с братьями никак не пересекались. Но лаборатория — это другое. Маги и алхимики так или иначе присутствовали на вечерах и совещаниях. И это я не говорю об охране… Конечно, меня узнают.

Или я сама объявлю свою личность. Если не получится сбежать…

— Я буду ждать тебя в «Розовой мантии» к ужину, — прокричал мне в спину Далиан. — Знай, я не люблю, когда опаздывают.

Он не беспокоился, что я сбегу. Потому что сбегать некуда. Распределение, будь оно неладно. Можно было выкупить себя, но сумма очень большая и только если согласен работодатель. А этот… Нет, он не согласится. Мне нужно было придумать что-то…

Я мчалась по коридору, не замечая ничего вокруг. Притормозила только, когда нечаянно сбила кого-то. Помогла подняться и собрать книги. Эти простые действия немного охладили мое бешенство.