Академия егерей

— Смотри, как шла! — зашептались за моей спиной обычные студенты. — Наверное, распределили не так…

— Неужели к дотационщикам? — содрогнулись остальные и покосились в мою сторону. Ну да, на эти должности шли или совсем бесталанные, или провинившиеся, или сумасшедшие добровольцы — те, кто искренне верил, что приносил таким образом пользу. И ведь никто не мог запретить отправиться в одну из этих нищих дыр… Потому что обычно от этих вакансий пытаются отказаться, а не наоборот. Именно поэтому — чтобы будущие работодатели не отказывали претенденту, который отработал на не особо престижной должности два года — такие места нигде не указываются. В книге учета напротив моего имени будет стоять только обозначение дотационной вакансии.

Это выход?

Я застыла под взглядами растерявшихся и даже испуганных студентов. Наверное, выражение лица у меня было еще то — страшное. А когда я рванула еще быстрее по коридору, но уже в другую сторону, они бросились в рассыпную, прижимаясь к стенам.

В приемной осталось всего несколько человек, но девушка, которая принимала у меня документы, была на месте. Я на ходу сорвала с доски перечень дотационных вакансий, положила его на стол перед носом служащей и припечатала его ладонью.

— Я хочу поменять распределение! Какая из этих дыр самая захолустная?

— Что? — непонимающе хлопнула глазами девушка.

— Дыра дырой! На краю мира! Болото!

— Вот! — испуганно взвизгнула она, тыча пальцем в одну из строк. — Академия егерей! Мирийские леса и болота! Начальная алхимия и методики обработки ингредиентов. Проживание в кампусе. Оплата…

— Плевать, беру, — зло усмехнулась я и бросила на стол свой красивый свиток с распределением, чтобы в обмен получить обычную коричневую бумагу.

Ха, даже если этот Далиан за мной последует, я успею подготовиться.

Мирийский лес, конечно, отвратительный, академия, скорее всего, развалина, а работа будет невыносимой. В егеря-то принимали всех подряд. Возможно, мне стоило подумать дольше, успокоиться, но…

Желание скорее покончить с моей связью с Алским княжеством и вырваться из этих сетей было сильнее.

И если это значило вбивать основы алхимии в пустые головы курсантов следующие два года, так тому и быть. Я усмехнулась, настроение немного улучшилось. Что ж, посмотрим, что это за Академия егерей.

26. Эгиль

В гостях у Корина время пронеслось незаметно. И хотя я старался не злоупотреблять гостеприимством, но все равно задержался почти на три дня. Только утром четвертого смог проститься с другом и покинуть этот теплый и уютный дом.

Хотел бы я остаться? Помогать в кузне, торговаться с наемниками или гвардейцами, точить горожанам ножи и ножницы? Возможно! Да, вот так, был принц — стал простой помощник кузнеца. Но моя тайна — странная магия — не давала мне даже шанса на такое развитие событий. Я не мог подвергнуть хороших людей опасности.

Да и, не дай Дис, еще кто-то из моих родственников или знакомых увидел бы меня на Красном рынке. Нет, у меня был свой путь. И раз я чудом оставался жив, стоило этот путь пройти так, чтобы не причинить никому из родных боли.

Три дня мне как раз хватило на все.

Пока Корин всерьез взялся за мой меч, я подготавливал себя к будущему путешествию. Вещи наемников стоило обменять или продать, купить взамен все необходимое путешественнику — от одежды до хозяйственных мелочей. Деньги у меня были, не такое большие, чтобы купить дом, но достаточно — обеспечить себя едой и снимать жилье, оплатить работу Корина с моим мечом.

Конечно, друг хотел все сделать бесплатно. Но это было не по мне. Меч был отличным: качественная работа и дорогие материалы — сталь, камни, кожа. А любой труд нужно было оплатить, так было вбито в меня с детства. Даже принцу и королю не положено отбирать у людей их скарб. Если это, конечно, не военное время. Но сейчас-то мы ни с кем не воевали.

Так что я уговорил Корина взять оплату, все-таки у друга подрастал еще второй сын, а жена ходила, беременная с третьим ребенком. Мои скро им понадобятся.

Конец первого дня застал меня на кровати в гостевом домике. Здесь было тихо. Я перебирал в памяти события прошлых дней. Надеялся, что поджог дома прошел как нужно, как мы с Хадльдис планировали. Какие-нибудь слухи завтра пойдут по рынку, все-таки квартал, где стоял дом алхимика, не так и далеко. А пожар — это страшная напасть, которой очень боятся жители Столицы — слишком много домов и людей.

Утром следующего дня Корин пришел снять мерки с моих рук и тела, чтобы длина меча была правильной. Он застал меня за рукоделием. Во дворе я нашел простой, но приятный на вид камень и обрывки кожи. Получившаяся подвеска была кривой и уж точно не подходила для того, чтобы ее мог подарить кому-либо взрослый мужчина. Но это был символ. Я надеялся, что мать поймет, от кого пришло письмо. Я хотел с ней встретиться перед отъездом.

Понятное дело, что такая встреча сулила мне опасность. Мало ли, кто за ней мог следить. Мало ли, кто и как меня искал. В письме я указал место, достаточно безопасное, чтобы я мог осмотреть округу и решить присоединяться к маме или все-таки повременить. Я не сомневался в том, что она сама лично не виновата в том, что в итоге произошло со мной. Возможно, что-то слышала от придворных или ощущала смену настроений в окружении отца и моего брата, поэтому и принесла мне драгоценные камни, поэтому и просила меня уехать. Верить в то, что она замешана, я не стал.

Как бы велика ни была моя вера, но письмо осталось неподписанным. Оставить даже инициалы мне показалось опасным. Только место, время и неуклюже сделанная, кривая подвеска. А послание Корин передал курьером. В том, что оно дойдет до получателя, я не сомневался. Все-таки я был принцем, даже десять лет, которые меня не было, ничего не поменяли в привычках и мелочах, которые происходили в Гнезде. Но все равно я волновался и места себе не находил.

— Эгиль, ты мне нужен, — мой друг постарался сделать так, чтобы все лишние мысли вылетели из моей головы. Да и действительно моя помощь была как нельзя кстати. Кузница не могла отложить другие заказы на потом из-за моего меча. Так что Корину пришлось освободить помощников, оставили их заниматься изготовлением простых вещей — подков, гвоздей, ножей, утвари и другой мелочи. Его отец с внуками сидел в лавке. А сам он в паре со мной начал работу над мечом.

Хотя «в паре» это громко было сказано. Все, что мне доверили, это носить воду, следить за пламенем и выполнять простые команды — подай и принеси. Но я не жаловался. Корин вряд ли стал бы меня учить, как применять магию, так и я молча наблюдал за созданием оружия. Вечером не осталось сил на разговоры, только доесть ужин и ополоснуться от черных разводов горючего камня.

Сон сморил меня почти мгновенно, стоило закрыть глаза. Хотя я всерьез волновался, что из-за письма не смогу успокоиться и все-таки подпалю постель или даже гостевой домик. Но нет, мне ничего не снилось, и проснулся я в отличном настроении на целых простынях: то ли усталость в этом виновата, то ли я всей своей сущностью ощущал безопасность.