Академия егерей

Удивление, впрочем, достаточно быстро сменилось гримасой злости.

Я сжал пальцы на рукояти меча и чуть наклонился вперед, отставив левую руку. Классическая стойка, ее учили на втором году в школе гвардейцев-магов. Я тренировал эту и другие стойки еще до школьного обучения с индивидуальными учителями. В Гнезде принцам редко когда можно было скучать. Но смысл показывать свои знания сейчас? Я даже руку отставил чуть больше, чем требовалось, намеренно сделал ошибку. Ведь я — пустоголовый, так что нужно отыгрывать эту роль. Пусть мой соперник думает, что меня выгнали из школы гвардейцев, поэтому я и не получил звания.

— Господин, воровка… — визгливо обратил на себя внимания один из обкраденных.

— Молчать, — рявнул на них гвардеец. Он даже не обернулся.

Девчонка тоже его больше не интересовала. Шустрая, кстати, малявка. Я не без удовольствия проследил, как она сверкала глазами в мою сторону и понемногу отползала прочь от того места, где упала — подальше и от обвинителей, и от гвардейца.

— Нападение на гвардейца короля во время исполнения обязанностей — десять плетей и два года каторги, — медленно, с удовольствием проговорил он.

— А я могу процитировать другую статью кодекса. Использование боевых заклинаний на жителях без доказательства вины и в ситуации, когда гвардейцу не угрожает смерть, карается… Хм-м, в зависимости от тяжести нанесенных увечий — от штрафа и понижения в должности до той самой каторги.

Я едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Слишком бурно реагировал на мои слова гвардеец. Откуда столько самоуверенности? Хотя он молод и богат — форма из более дорогого сукна, опрятный внешний вид, перстни на пальцах. Учился в Столице? Возможно. Столичные гвардейцы — даже те, кто не был выходцем из Бардарина — действительно смотрели на всех свысока. А ведь Фрелси сейчас не то место назначения, которым можно гордиться. Недоволен своей работой и отрывается на случайных прохожих?

Впрочем, какое дело мне было до прошлого этого человека? Важно лишь то, что он нарушал устав. Да еще и как ребенок пытался оправдаться!

— Вина была, — услышал я ответ.

— Выпачканная штанина? Это угроза жизни? — я все-таки хмыкнул, чем еще сильнее разозлил его. — Неужели у гвардейцев такое низкое жалование, что не хватает пары монет на прачку? Поэтому они позволяют себе раскидываться боевыми заклинаниями в глупых детей?

Дети за моей спиной, конечно, обиделись и тихо зашептались. Вообще-то насчет глупых я был прав. Ну почему они до сих пор не спрятались в ближайшем доме или отбежали к ограде? Ведь если гвардеец захочет продолжить бой, мне придется прикрывать еще и эту бестолковую компанию. Девчонка все-таки была среди них самая умная: не только отползла, но и сделала это незаметно.

Обкраденные торгаши или кем они были, конечно, заметили, что их жертва уползает, но даже не двинулись с места. Видимо, теперь они уже жалели, что побежали за девчонкой.

— Или же я могу покончить с тобой здесь и сейчас, — предложил гвардеец.

После этих слов возникла такая тишина, что казалось, никто даже не позволял себе дышать. Самому последнему глупцу было ясно, что покончив со мной — просто потому что ему так захотелось, — гвардеец перебьет или запугает и всех остальных. Чтобы не было свидетелей. Дети, может, и разбегутся, а может, и не успеют.

Он вряд ли со мной справится, мне даже гадать не надо было. Даже если он на стимуляторах, я — маг не из простых. Но все же мне крайне невыгодно было вступать с ним в бой. Я надеялся, что передо мной все же не чудовище, а человек. Запутавшийся и скверный, но все же человек. Потому что чудовище напугать невозможно, оно не знало сомнений. Но с человеком…

— Ты можешь попробовать покончить со мной, — я не расслаблял левую руку, но правой медленно стянул капюшон с головы. Ухмыльнулся, как не раз это делал перед зеркалом, заставляя шрамы стать еще более видимыми. — Возможно, у тебя что-то получится. Возможно.

Гвардеец не отшатнулся, но я видел, как его лицо скривилось от отвращения. Ведь неизвестно, где я эти шрамы получил. Может, в каком переулке на нож упал несколько десятков раз. А может, в боях без правил участвовал — было и такое развлечение среди стихийников. Я продолжал сверлить противника взглядом. И не зря.

В миг, когда его пальцы сложились в заклинании разрыва, я чуть согнул сильнее ноги, готовый вытолкнуть себя вперед, и схватился за рукоять меча. Клинок скользнул из ножен буквально на палец.

— Не будем портить друг другу день? — произнес я, пытаясь передать предупреждение голосом. — Я не собирался задерживаться в городе, заехал только, чтобы пополнить припасы. Ты всего лишь патрулировал как обычно. А эти двое… девчонка вряд ли украла у них больше пары монет. Я возмещу — и мы разойдемся.

Я отсчитывал секунды: мой противник не шевелился. Напряжение между нами, конечно, было, но после горящего Фрелси, после моей смерти и возвращения… разве это можно назвать в полной мере опасностью? Нет, ничего смертельного в нашем столкновении не было. Сомнений не было в том, что гвардеец мог меня убить. Желание у него было. Вот только, судя по всему, рисковать своей жизнью он не хотел. Видимо, связываться с тем, кто мог дать отпор, было не так весело. До сих пор, наверное, жертвы не сопротивлялись.

Я на мгновение захотел, чтобы противник все-таки сделал свой шаг, метнул заклинание, вытащил меч. Но нет.

— Не стоит марать руки о такую бесталанную падаль, — с презрением процедил гвардеец и сдвинулся с места, пошел в сторону более оживленных улиц — к рынку. Я не спешил расслабляться. Но прошла минута, вторая, но ничего не происходило. Правда, это не означало, что он не вернется, прихватив с собой других гвардейцев. Из этого переулка стоило бежать и срочно.

— Вот, за ваши беспокойства, — кинул я на ладонь грузному мужчине с десяток скро.

— Э-не! Она ж кошель целый украла! — с меня попытались потребовать еще денег. Но вид у меня был не сильно дружелюбный, и двое мужчин, злобно зыркая, исчезли за углом, из которого выбежали.

— Дяденька-дяденька, — меня потянули за плащ. — Идти надо…

— Пойдемте, — кивнул самый старший по виду подросток. — Лиска уже сбежала, и нам тут не стоит торчать.

Меня привели в один из заброшенных домов в двух улицах от того места, где произошла стычка. Дети честно пытались привести свое жилище в порядок, даже видны были следы кое-какого ремонта. Чтобы дождь не заливал и не было холодно — все-таки близость гор и леса делала даже лето в Фрелси прохладным, подошли и камни, и доски, а для устойчивости щели мазали глиной. Как вся конструкция не развалилась, я не понимал.

Дети первым делом притащили колоду — мне вместо стула, а сами разбежались по двухэтажному зданию. Кто-то мыл овощи, кто-то звенел котелком и ложками. Двое пытались разжечь слегка отсыревший очаг. Я стащил с себя плащ и оставил на импровизированном стуле, положил сверху меч. Чтобы разжечь огонь, пришлось основательно поворошить ветки, отложить в сторону влажные. Ну а потом дело доли секунды — несколько тех самый боевых заклинаний — и огонь вспыхивает в очаге, захватывает все больше пространства и вокруг становится теплее.