Академия егерей

Дети восторженно шептались за моей спиной.

— Ой, как у вас тут интересно, — хихикнул девчоночий голос. Я обернулся и увидел ту самую воровку. Она умылась и отряхнулась от грязи, и теперь даже выглядела миленькой. Если бы не сверкающие наглые глазищи. В будущем из этой малявки вырастет очень деловая женщина, своего она явно не упустит. Успела уже и в плаще моем пошарить и меч потрогать. Я только улыбался: а что еще делать?

— Лиска, все, кыш, положи, что взяла! — отогнал ее от моих вещей старший парнишка. — Хватит, что сегодня нас чуть не пришибло. Сколько вы им отдали? Мы вернем!

Это уже ко мне. Я удивленно посмотрел на парнишку.

— Герс, — возмущенно взвилась Лиска-воровка. — Вот еще — отдавать что-то! У него и сапоги хорошие, и плащ стеганый… а у Эгиля вон последнее штаны порвались!

Я проследил за жестом девчонки и нашел мелкого глазастого мальчишку, он, кажется, в сегодняшнем происшествии не участвовал. Эгиль, надо же! Было и смешно, и печально видеть все, что меня окружало. Нет, я знал, какой может быть бедность. Но не ожидал увидеть ее во Фрелси. Уж точно не беспризорников.

— Нет, у Эгиля я точно ничего отнимать не буду, — я мотнул головой и доложил в ладонь Герсу, так его звали, еще монет. — Вот, думаю, пригодятся. Но меня больше интересует, почему вас по школам и приютам не разобрали? Разве в городе нет таких?

— Это там, где девочки и ночами, и днями с иглами сидят за шитьем? — фыркнула Лиска. — А ночами к ним всякие господа наведываются посмотреть? Или где плетью за лишний кусок хлеба бьют?

Я не знал, что ей ответить. Возможно, оставайся я принцем, то… Нет, скорее всего, я бы и не узнал об этих ребятах.

— Не нужно, Лис, — коснулся ее плеча Герс. — Спасибо за деньги. И за защиту. Я бы хотел как вы, чтобы гвардейцем быть, чтобы защищать, чтобы правильно поступать, но на кого я остальных оставлю. Учиться ведь долго?

— Долго, — кивнул ему я. На сердце было неспокойно. Дети собирались возле очага, кто-то чистил овощи, кто-то снимал высохшие вещи с веревок, со второго этажа слышался смех. Но чем помочь этим детям я так и не придумал. Купить дом? Но кого приставить к ним, чтобы следил…

— Не надо, — внезапно сказал Герс. — Вам нас жалко, и поверьте, я рад, что просто случайный прохожий дал нам больше, чем жители города. Мы справимся, и дом постепенно отстраивается, и я работу нашел. Лиска больше не будет воровать…

— Да ладно! Оно стоило же того! — хмыкнула девчонка. — Это ж все равно барыги были, разбавляли зелье водой и продавали втридорога. И от поноса, и для мужской силы, и от косоглазия. В одном флаконе! Почти сто монет в мои ручки приплыло.

Я покачал головой, с девчонкой они еще намаются. Но сто скро уж точно обеспечат детям нормальную еду и одежду. Если тратить они их будут очень осторожно. Но, судя по суровому взгляду Герса, волноваться о таких мелочах мне не стоило. Парень уже был отличным лидером, учитывая, какие ему неидеальные подчиненные попались — на головах небось стоят и на кроватях прыгают.

Я уходил из этого дома уже вечером, научился готовить похлебку. Как-то с готовкой у меня не ладилось до сих пор, да и незачем было. Я ничего не обещал этим детям. Просто предложил, что если у меня появится возможность как-то им помочь, я помогу. Все-таки где-то там, возле Мирийских болот, у меня целое поместье. Да и Академия рядом, пусть егеря, но все-таки лучше, чем без образования остаться. Герс отказываться не стал. По его глазам я видел, что парнишка не особо надеялся на такой исход, слишком это странно — доброта от незнакомца, но и сразу отметать такое предложение было глупо. Я усмехнулся и потрепал его по волосам напоследок. Умный парнишка, жаль, что некому это оценить.

Из Фрелси я выезжал со странным ощущением. Вспомнить все, конечно, не удалось, но я почему-то был настроен оптимистично. Но сам город ужасал. Война не несла ничего хорошего и еще долго продолжит отравлять собой жизнь обычных людей. Именно поэтому я не решился остановиться на ночлег в самом городе. Лошади отдохнули, можно было отправляться дальше. На запад. Мимо Ридне, через Мирийскую тропу в сторону Слойга. Никогда там не был, что ж настало время познакомиться с теми землями ближе.

Я проехал от западных ворот Фрелси совсем немного, как дорогу мне перегородил человеческий силуэт с мечом в руке. Стремительно приближались сумерки, но они не успели скрыть от меня личность незнакомца. Это был тот самый гвардеец.

— Я решил, — сказал он. — Я убью тебя, недоделок. А потом найду тех маленьких ротта и тоже вырежу всех до единого. И успокоюсь.

Я кивнул, соглашаясь с его решением. Выбора он мне не оставил.

Я молча спешился, бросил плащ на седло и привязал лошадей к ближайшему дереву. Спешить не хотелось. Рукоять меча как влитая лежала в руке. Я посмотрел искоса на противника: красивая и правильная поза, горящие глаза, сила — да, определенно он под действием стимулятора, я чувствовал легкий неприятный запах обака. Он стоял как на экзамене, взмахнул мечом, откинул полу плаща назад и, кажется, собирался еще что-то сказать.

Не успел. Ведь в жизни никто не ждет, когда преподаватель даст сигнал или зашипят лиройские свечи. Я без предупреждений и красивостей бросился вперед, сокращая дистанцию. Именно так сражаются стихийники.

Три разрыва подряд и удар милости мечом. Вот и вся схватка. Не было ни гнева, ни огня.

35. Астер

Норман постарался на славу, колбы были заполнены свартом по самое горлышко. Я утрамбовала мох чуть сильнее и запечатала емкости. Отличный урожай. На стене виднелось немало проплешин. Мой помощник как чувствовал, выбирал самые большие кустики и даже на стол забрался, чтобы удобнее было урожай собирать. Видимо, вошел в раж, да и сварт его больше не пугал. Теперь же парнишка стоял весь измазанный, но защиту не снимал. Меня ждал.

— Молодец, — похвалила я его. Ведь действительно отлично вышло. Ингредиент собран, а я на это не потратила ни секунды своего времени. А то что зелье варить… Так можно несколькими сразу заниматься: и лабораторию долго не занимаешь, и результат сразу весомый.

Я помогла Норману освободиться от перчаток и другой защиты, отправила умываться и приводить себя в порядок. Вещи, испачканные в сварте, нужно было замочить в растворе очистителя, для этого подошел большой таз, который я видела в комнатке напротив. Так парнишка оказался у меня на кровати в весьма провокационном виде — раскрасневшийся от горячей воды и воздуха, голый и замотанный в простыню. Вещи его я быстро прополоскала — парнишка даже попробовал возражать, что делать этого не надо своими руками. Да только иногда проще и быстрее все сделать самой, чем ждать, пока почешется какая-нибудь служанка. Мокрое развесила на стульях. А дальше совсем просто было: уж что, а заклинание горячего воздуха мне всегда давалось легко, я даже схему помнила наизусть.

— Госпожа магистр, тут ваши заказы принесли, — управляющий постучал в дверь и, дождавшись моего разрешения, внес мои покупки внутрь. Конечно, первым делом ему на глаза попался Норман. Ну а потом я — как раз почти конструкт напитала — магия едва заметно гудела, схема плевалась белыми искрами на кончиках моих пальцев.

— Приятного вам денечка, не буду мешать, — неожиданно визгливым голосом отозвался управляющий, чуть ли не бросил на пол принесенные сумки и, быстро захлопнув дверь, исчез в коридоре.