Академия егерей

— Зря вы так, — прошептал мне управляющий. — В Слойге многие уважают господина Ниельса, связи у него налажены и…

— Я здесь не задержусь надолго, контракт у меня уже есть. Нормально бы спросил, я бы спокойно ответила, — я объяснилась. На этом я посчитала разговор законченным, встала, собрала вещи и покинула трактир. Лучше бы вообще не оставалась на обед!

Впрочем, уже через десяток шагов остатки моего возмущения окончательно рассосались. Впереди меня ждала работа. Какой-то охотник, слишком многое о себе возомнивший, уж точно не та причина, чтобы я испортила зелье.

36. Эгиль

После стычки с гвардейцем меня немного мутило. Все-таки три разрыва подряд вызывают неприятный откат. Лучше, когда заклинания идут с небольшим перерывом, хотя бы секунд десять. Слабости не было, перед глазами не кружилось и не плыло, ноги не подкашивались, но ощущения в желудке мне не нравились. Ко всему это усугублялось тем, что нельзя было просто посидеть или полежать и отдохнуть, а надо было ехать дальше.

Трогать тело гвардейца я не стал. Никаких вещей или денег мне от него не нужно было. К тому же маг-инженер мог восстановить картину произошедшего по свежим следам. Ни лиц, ни характерных особенностей при таком заклинании видно не было — всего лишь тени. Но даже этого достаточно. Дознаватели заметят, что меч гвардеец обнажил задолго до того, как я напал на него. А значит, он первый начал драку. Он был уверен в своей победе, но проиграл. Бывает.

Конечно, если меня найдут, то разбирательства будут. И в камере меня другие гвардейцы бить будут за то, что их сослуживец не одержал надо мной верх. Осторожно, без переломов и серьезных травм, но долго и основательно. Надо же восстановить справедливость и чувство непобедимости. Я слышал о таком, когда обычным патрульным проходил краткую практику после окончания школы гвардейцев. Хотя сам никогда не видел и не участвовал в таких «развлечениях».

Через дней пять меня бы отпустили, из-за дуэлей никого не судят и на каторгу не отправляют. Сама суть мага-стихийника — это сражения. Вот только не всегда к способностям еще и умная голова прилагалась. Даже в Бардарине травмы и смерти на дуэлях случались. Редко, но раз в полгода кому-то очень не везло. В основном это был адепт младших курсов: у них с контролем все еще были проблемы.

Но вот если я трону тело и что-то — не дай Дис! — с него возьму, то убийство на дуэли превратится в убийство с целью ограбления. И тогда искать меня будут очень усердно — разошлют ориентировки в соседние города и поселения. Грабитель, да еще и маг — это знатная добыча для гвардейца.

Прятать тело я тоже не стал. Зачем, если и так все ясно. Если бы все случилось наоборот и я лежал на дороге, то гвардеец оттащил бы меня в лес. Бродяги никто не хватится и разыскивать не будет. А пропажа патрульного станет заметна уже завтра.

Мне просто нужно было быстрее убраться подальше от места стычки. Мирийские леса я знал по рассказам других курсантов из школы гвардейцев. А еще, конечно, по учебникам и трудам из библиотек. До сих пор мне интереснее было бывать в краях более южных, теплых, где и города чаще встречаются, и климат приятнее. Смысл тащиться в болота, полные монстров? Даже в Фрелси со мной ездили только оттого, что в городе немало увеселений было. Поэтому сейчас я чувствовал дрожь и старался тщательнее поглядывать по сторонам: места незнакомые, а с основной дороги я съехал, решил поплутать мелкими тропками.

С направления я сбиться не боялся. Как бы высоки ни были деревья в Мирийском лесу, но ночное небо было видно. Ехать пришлось медленно, в какой-то момент меня стало убаюкивать неспешное движение и прохладный воздух. Но вот стоило какой-то ночной твари заорать в глубине леса, как сон тут же покидал меня. Я решил сразу: если и останавливаться на ночлег, то только утром. Ночные звери утихнут, от дневных я защищусь, а от людей… Так вдали от основных троп людей почти и не бывало.

Еще один день прошел в пути. Как и намеревался, я лег отдохнуть на рассвете. В лесу небезопасно, конечно, но заезжать в Ридне я не решился. Вряд ли меня уже объявили в розыск, просто задерживаться, делать крюк, а потом снова возвращаться на дорогу в сторону Мирийских болот не хотелось. Припасов у меня было достаточно, чтобы спокойно добраться до Слойга или даже до моего поместья. Быстрее бы разобраться с тем, что мне досталось, узнать больше о жителях моих земель и скорее устроиться в Академии.

Путешествовать с пустой плашкой мне не понравилось. Тогда — десять лет назад — у меня было несколько вещей, подтверждающих мою личность. Знак второго принца — браслет из кожи ватна и тонкая полоса из голдия. Никаких застежек или завязок, концы были соединены алхимической спайкой. Плашка школы гвардейцев, отличительные синие знаки на форме — принадлежность к королевской гвардии, кулон мастера-стихийника, браслет адепта Бандарина. Именной кинжал. Все это исчезло в тот день во Фрелси. Быть никем тяжело.

Егеря… Я поморщился. Не самая плохая специализация для воина, но фактически принимали в егеря всех, у кого было желание. Вряд ли в Академии учили чему-то серьезному, им скорее нужно было вытянуть выпускников к определенному уровню. Начиная с правописания и заканчивая командным боем. История и география, письмо, повадки животных и магических тварей, немного о помощи при ранениях, бой на мечах, работа с ловушками. Еще не охотники, конечно, но после Академии у меня будет имя и, возможно, команда. Один-два человека, которым можно будет доверять. План, как мне казалось, был неплох, поэтому я гнал лошадей вперед, останавливаясь только на отдых.

Ночи были прохладными, а из-за влажности еще и выматывающими. На четвертый день в воздухе появился странный запах — что-то не особо приятное — чрезмерно влажная земля или слегка гниющие растения. Под копытами лошадей все чаще проминалась дорожка, с листьев срывались капли. Дождя не было, но сверху из сумрачного неба сыпалась легкая морось. Перед тем, как устроиться на отдых, я тщательно отряхивал плащ от утренней росы. Карта подсказывала, что я скоро выйду к населенным местам. Пару раз я путал тропу и упирался в непроходимую чащобу, из-за чего мой путь несколько удлинился, но потом я все же возвращался к более хоженым дорожкам. Постепенно следы присутствия людей становились все заметнее — аккуратно срубленные ветки, остатки костра и зола, клочья ткани, след на дереве от меча или топора, белый круг на стволе — метка для лесорубов.

Но на людей я наткнулся раньше, чем увидел дома или стены города.

Лошади шли шагом, я расслабленно сидел в седле и думал, с чего следует начать жизнь в поместье. Казалось, что-то обязательно забуду, и я надеялся, что обнаружу на месте кого-то знающего. Меня управлять домохозяйствами не учили. Королевство все-таки очень отличается от куска земли, большого дома и горстки людей. Что я с ними буду делать? Учить ходить строем или обсуждать политическую обстановку десятилетней давности? В современной я так толком и не разобрался, а в детали меня никто посвящать не хотел.

Лес, конечно, шумел, но это был равномерный звук — редкие трели птиц и скрип ветвей. Ночами звуков было больше — рычание, возня, дикие далекие вопли. Там — в чаще — водились и более страшные чудовища, чем ульфуры, носящиеся серыми тенями, или темно-рыжие рефиры, чей любопытный нос торчал из широких нор. Но то ночью, а вот днем — после полудня — я точно не ожидал, что лес огласят дикие вопли.

Что-то мчалось в мою сторону.

Скрипели деревья, со звонким хрустом ломались ветки, нечто тянуло их за собой, а лес разносил этот звук по округе. Я быстро спешился, вытащил меч и успел толкнуть лошадь, отсылая животных дальше по тропе — они послушно рванули вперед. Нужно было убрать от этого места лошадей до того, как появится что-то, их пугающее.