Академия имен

– Все, больше ничего. – Он сокрушенно покачал головой. – Ты видела?

– Да. Только кто это был? Непонятно даже, мужская фигура или женская.

– Я тоже не уловил. Кажется, мужская. Но это не точно, магия не слушается. Она вообще не хотела открываться мне. Теперь аукнется…

Шторм сжал виски пальцами. Я опустила руку ему на плечо и замерла рядом, ожидая, пока он хоть немного придет в себя. Кто же убил Глорию Нокс? Зачем? И, получается, этот человек все три года находился в академии, потому что мы прибыли уже после гибели девушки и уж точно никак не могли быть причастны к ее смерти.

– Надо возвращаться. – Дерек с трудом поднялся на ноги. – Не стоило мне этого делать.

– Но ты хотя бы сможешь сказать профессору Ноксу, что его жена не сама так решила, а ее убили.

– Ты права. Только тогда придется объяснить, как я об этом узнал.

Дерек оперся на мое плечо, потому что идти ему было тяжело. Так мы и потащились к академии, надеясь не встретить посторонних. Миновали все тот же пустой коридор, спустились по лестнице в подземелье – ровно для того, чтобы увидеть лорда Нокса, замершего перед пустой темницей.

– Добрый вечер, - пробормотала я, испытывая жгучее желание спрятаться за спину своего спутника.

– Кого я вижу! – сурово проговорил наставник. – Студентка Лучик, у первого курса настолько щадящее расписание, что вы нашли время обшарить академию с крыши до подземелий и пройти сквозь защиту сюда?

– Я… случайно.

– Случайно? И почему я в это не верю?

– Она не лжет, Шейд, - вступился за меня Шторм. – Лучик действительно оказалась здесь не по своей воле, за ней гнались товарищи его высочества, и защита академии, видимо, решила, что девушке нужна помощь, поэтому пропустила ко мне.

– А ты решил пойти и лично надрать уши Соколу? – совсем не педагогично рявкнул Нокс.

– Нет. – Дерек виновато отвел взгляд, будто он тут подчиненный, а Шейд Нокс – ректор академии. – Это случилось неделю назад, а сейчас я попросил твою студентку проводить меня к озеру.

– Ты договаривай, договаривай! Не просто проводить, а взломать мою защиту, отпереть решетку, снять браслет, который, на минуточку, позволяет тебе не снести это здание, как пушинку!

Я почувствовала, как по коже пробежала дрожь. А ведь профессор Нокс прав! Все могло закончиться очень, очень плохо!

– Я контролирую себя, - ответил ему Дерек. – Сегодня контролирую.

– Тогда, может, вернешься на свою должность, а? Раз у тебя все в порядке с контролем. Мне надоело тащить эту академию на своих плечах!

Шторм молчал. Я поглядывала на пути к бегству, чувствуя, что сейчас и до меня доберутся. И, кажется, дождалась.

– А вы! – Нокс развернулся ко мне. – Не слишком ли много подвигов, студентка Лучик? То вы устраиваете стычки с наследником империи, то ломаете защиту академии, то выпускаете того, кого выпускать совсем не стоило. Вам жить надоело?

Я отрицательно покачала головой и почувствовала, как Шторм сжимает мою ладонь.

– Единственная причина, по которой я покинул подземелье, - твое горе, - тихо сказал он другу. – Ты прослушал главное: мы с Лучиком были у озера, и я сумел считать события того рокового дня, когда погибла Глория.

– Ты… что? – Нокс вдруг погас изнутри, будто разом выкачали все силы. Он смотрел на Дерека, как приговоренный на палача.

– Это было убийство, - спокойно проговорил Шторм. – Вне всякого сомнения. Мы уловили образ убийцы. Он был один, поджидал Глорию на берегу. Но кто это был, мужчина или женщина, сказать не могу. Моих сил не хватило, чтобы это считать. Может, стоит попробовать, когда восстановлюсь. Впрочем, думаю, это бесполезно. Защита все еще нестабильна и воспринимает меня как чужака.

– Ты безумец, - прошептал профессор Нокс. – Но я благодарен тебе, Дерек. Пусть так…

Он замолчал на несколько долгих мгновений. Мне было безумно его жаль! Хотелось сказать хоть что-то ободряющее, только разве можно найти слова в такую минуту?

– Подожди, - заместитель декана взял себя в руки и снова говорил спокойно. – Если Глорию убили, значит, преступник до сих пор здесь, на территории академии.

– А я о чем! – кивнул Шторм. – Подумай, кто мог желать ей зла. Возможно, ты с кем-то не поладил. Что-то тут не так, дружище. И если бы я не боялся сорваться, попробовал бы понаблюдать за окружающими. Может, со стороны виднее.

– Это слишком большой риск, Дерек, - вздохнул Нокс. – В прошлый раз мы едва тебя остановили. Думали, ты никогда не вернешь рассудок.

– Но остановили ведь, - улыбнулся тот. – И потом, браслет я могу носить и вне этого подземелья. На какое-то время его хватит. Только не этого, нужен новый. Этот себя уже исчерпал. Что скажешь?

– Я не знаю, - ответил профессор. – Надо взвесить все за и против. А вы, студентка Лучик…

Вот и обо мне вспомнили.

– Девушка не виновата, - напомнил Дерек.

– То есть, не она тебя отсюда выпустила?

– Защита почему-то сбоит, - пожал плечами ректор. – Пропустила студентку ко мне, затем выпустила нас обоих. Я чувствую, что магия этого места относится ко мне настороженно, но хотя бы не стремится уничтожить, как в прошлый раз.

– Ладно, давай начнем с нового браслета, - смирился Нокс. – А там поговорим о том, стоит ли тебе покидать подземелье. С другой стороны, убийца, разгуливающий по академии, тоже немалая угроза. И если выбирать между им и тобой…

– Спасибо за лестное сравнение, - усмехнулся Шторм. – В конце концов, сейчас я хотя бы чувствую приближение очередного срыва. Значит, успею хоть что-то предпринять. Надо только продумать, что. Выработать порядок действий на случай, если моя магия взбунтуется.

– Тебя ли я слышу? – бледно улыбнулся Шейд Нокс. – Ты ведь и думать не хотел о любых возможностях вытащить тебя отсюда.

– А теперь хочу, - ответил Дерек. – Но об этом поговорим с тобой после. Я безумно устал и, откровенно говоря, еле держусь на ногах. Давай ты зайдешь ко мне завтра.

– Слушаюсь, лорд ректор, - фыркнул мой наставник. – Раз уж браслет и цепь тебя не удержат, то и смысла в них нет. А вот замок я, пожалуй, запру.

Шторм спокойно прошел в свою камеру, лорд Нокс щелкнул ключом в замке, только на этот раз не оставил его в тайнике, а забрал с собой – подальше от меня.

– Доброй ночи, Дерек, - сказал он Шторму. – Лучик, следуйте за мной.

Я ободряюще улыбнулась ректору и последовала за его замом. Мы миновали коридор, поднялись по лестнице и очутились на первом этаже. Только надеяться, что меня сразу отпустят, не приходилось. Пять минут спустя я сидела в кабинете лорда Нокса, сложив руки на коленках, как нашкодившая ученица, а он коршуном навис надо мной, заставляя чувствовать себя маленькой, слабой и виноватой.