Академия Марбадон. Абсолютное Зло

— Марбадо! — официальное приглашение правящей семьи демонической империи отлетело в сторону.

— Ферц, оставь все на меня. Я помогу. А сам лети к нашей крошке, — спокойный по натуре Дилеор попытался в очередной раз уговорить сосупруга их жены переложить это действительно не самое увлекательное занятие на его плечи.

— Я бы с радостью, сам знаешь. Но не могу. Будучи Архидемоном, а также товарищем по прошлой службе Его Величества, не пристало мне друга игнорировать в угоду своим личным интересам, — сказал серьезным тоном некромант, ставя подпись на сто четырнадцатом листе за текущий час.

В письме Император не только звал лучшего друга вместе с его новоиспеченной семьей на торжество к себе во дворец, но и традиционно за последние пару сотню лет просил оказать содействие в подготовке к фестивалю Претемнейшего Марбадарина. Долгожданная выходная неделя для всех жителей Марбадара приближалась, а времени на подготовку, как всегда, критически не хватало.

— Эх, дружище, давай половину. Разделим вместе эту ношу, а после~

— Сразу помчимся к нашей проказнице! — смеясь, счастливо закончил за ламия фразу Ферциус.

— Мальчики, помочь? — в кабинет заглянула Вульпена.

— О, привет! Не откажемся, заходи! — улыбнулся Леор.

— Просто признайся, что хочешь на дворцовый бал, — как всегда проницательный демон раскусил хитрый план бывшей студентки.

— Если даже так, лишние руки не будут лишними, — показав язык, Вульпена подползла к ближайшей стопке бумаг и выхватила верхний лист.

— Что правда, то правда! — согласно кивнул Леор.

Пока кто-то работал, кто-то старался выжить, а еще кто-то пытался быть героем, иные же сгорали от злости и жажды крови.

«Тлиньк!» — тишину кабинета Вдовствующей Императрицы потревожило новое сообщение от Горна ден Лосденбрадума.

«Бамс!»

Телефон разбился на мелкие осколки о дубовую дверь. Навязчивое внимание «тупицы» или «бородача», как называла Императора дварфов Санни, сводило ее с ума.

— Хм, странно… — поглаживая бороду, пробурчал Император Горн. — Почему-то никак не могу дозвониться ни до Санни, ни до Карцуса (императора демонов).

Трен ден Фазворог, советник Его Величества ден Лосденбрадума, лишь закатил глаза.

Он и сам был бы рад заблокировать Императора, только бы больше не видеть и не слышать ничего о «потрясающей Снежке». Да вот только работа обязывала. Советник тяжко вздохнул и передал Императору запасной гаджет, с которого тому наконец удалось дозвониться до очередной своей жертвы.

[i] нервик — мелкий грызун, обитающий на кухнях и в кладовых под сгнившими половицами.

Ежедневно купается в печной золе, окрашивая серый мех в черный. Маскировка позволяет нервику незаметно передвигаться и добывать пищу.

Глава 30

«Бум!»

«Крах!»

Погоня набирала обороты. Я петляла в каменистом лабиринте, не зная дороги. Сколько бы поворотов не преодолевала, казалось, сумасшедшая ламия вот-вот появится за спиной.

Паника нарастала. Спустя неведомое мне количество часов беготни, дыхание утяжелилось, начали возникать первые признаки усталости. Внезапно ногу свело острой судорогой!

— Оуч! — случайный вскрик, видимо, долетел до змеюки, потому что почти сразу же неподалеку от себя я услышала восторженный крик этой полоумной барышни.

— Хааа! Беги, беги, рогатая тварь! Конец у тебя все равно один!

Желание выкрикнуть ей в ответ «не дождешься!» так и осталось лишь таковым. Подсказывать свое местоположение гонящейся за тобой психопатке — чистой воды самоубийство. Ну или добровольное поднятие белого флага с готовностью положить головушку на плаху палача. А жизнь я любила и сдаваться так просто не собиралась!

Стиснув зубы, я запрыгала на здоровой ноге в очередной проем. Всегда повторяю, что мне везет, как утопленнице. Вот и на этот раз «удача» не подвела.

Зацепив носком стопы за высунувшегося, очень вовремя, из своей норки сторка[i], я полетела вперед. Мое второе дыхание выбила встреченная стена.

Вместе с обалдевшим и, кажется, потерявшим сознание, таким же «везучим» животным, как и я, влетела в тупик и снесла его ко всем чертям, Марбадаринам и Богам!

Упав в новый проем, знатно приласкалась лицом о мраморные плиты. «Стоп! Мрамор?» — крехтя, как старушка-уборщица из нашего МВД-шного морга, приподнялась на четвереньки.

«Шух!»

Словно по мановению невидимой волшебной палочки вспыхнули магические сферы! Тьма отступила.

Я очутилась на краю широкой залы.

Дизайн представлял из себя нечто готическое, в духе средневековых соборов, точнее, конкретного храма. Я про тот, из костей и черепов людей, что в Испании. Кто был — понимает. А кто не был — не рекомендую.

По периметру возвышались стрельчатые арки со скульптурами неизвестных мне существ всевозможных рас. Потолок украшали потрясающие, многоцветьем искусно выполненные, витражи. Через них играючи проходил свет, вдыхая в изображения жизнь.

Повсюду кто-то умирал, либо находился в процессе схватки. Персонажи витражей застыли в безмолвии. Но мне чудилось, словно в каждом из них сохранилась душа. Чем дольше я смотрела, тем отчетливее слышала голоса скорби, крики отчаяния, мольбы к Богам о прекращении этого безумства.

Напротив меня парила огромная картина: под затянутым черными тучами небом, на безжизненном холме, сгорбленный тяготами войны и обдуваемый жестокими ветрами приближающейся битвы, склонив голову, стоял старик. В руке седой, весь в шрамах, таурен до крови сжимал двухметровый обломок топора. Под холмом — там, где ранее цвел зеленый луг — ему навстречу бежал испуганный малыш-вервульф, а за ним, освещенная росчерком молнии, мчалась слепая стрела.

По бокам от этой душещипательной истории развернулись не менее трагичные события: крылатый Архидемон скрестил копье с закованным в латы дварфом, чуть поодаль белокурая ламия проливала слезы над падшим эльфом.

Делаю шаг вперёд и оборачиваюсь.

Надо мной темноокая, темноволосая, в агатовом платье, словно сотканная из самой ночи вампирша прикрывает грудью арахнида от летящего ятагана. В спешке девушка успевает лишь частично трансформироваться. Позади неё оставшиеся нетопыри плотным облаком заключают в спасительный кокон молодого восьмилапого воина. На лице парня застыло неверие, навечно.