Академия палачей

– Спасибо, – я приняла угощение, случайно прикоснувшись к руке командира дрожащими пальцами. Наши взгляды встретились, и что-то кольнуло душу. Мы встречались раньше в мирных условиях, а сейчас… вспомнились слова учителя, и подумалось, что сейчас мы должны быть врагами друг другу, но командир всё равно помогал мне.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, кадет Тавертон.

Я кивнула и опустила голову. Командир ушёл, а я проводила его взглядом и открыла пакетик. Хоть воды внутри него было мало, но удалось утолить жажду, и чувствовала я себя действительно лучше. Погодите… Откуда он узнал, что я пренебрегла завтраком? Аю! Она шпионила за нами? Я хмуро посмотрела на браслет, думая, как бы избавиться от её слежки.

***

Спросить у Кэгана или Меллани, как всё происходит, не получилось, потому что кадетов, прошедших процедуру, выпускали через другую дверь. Как только очередь дошла до меня, я почувствовала страх. Раньше мне казалось, что я больше ничего не боюсь, но теперь понимала, как сильно ошибалась. Страх всегда был моим вечным преследователем, хоть и получилось со временем отрастить бронированный панцирь.

– Полностью разденьтесь и ложитесь в капсулу стерилизации. Ничего не бойтесь. Процедура неприятная, но безболезненная, – произнёс врач.

Меня удивило то, что он был человеком. До этого я встречалась в медпункте лишь с карликами. Как же называлась их раса? Кажется, еленийцы?

– Не волнуйтесь вы так сильно, – добродушно улыбнулся врач. – Если стесняйтесь, я могу отвернуться.

Боги!.. Мне перед всеми здесь раздеваться?

«Кадет без собственного шаттла всё равно что мёртвый кадет», – прозвучали в голове слова старшего капитана, а перед глазами возникла его добродушная улыбка.

Ладно!..

Придётся привыкать.

Всё равно избежать этой процедуры не получится.

Избавившись от всей одежды, я погрузилась в капсулу. Врач не приближался, задавая все настройки на расстоянии.

Сильный запах озона защекотал носовые пазухи, и я едва сдержалась, чтобы не чихнуть. Приятный холодок прошёлся по коже. Я расслабилась и закрыла глаза. Казалось, что очутилась внутри грозового облака, ласкающего своими прикосновениями. Чувство оказалось приятным. Если вся процедура будет такой – я зря опасалась.

– Кадет Тавертон, в капсуле есть отсек под вашей правой рукой. Присядьте.

Капсула трансформировалась, принимая форму кресла. Стекло было затемнено, и я порадовалась, что не предстала сейчас в виде Евы перед врачом, улыбающимся мне снаружи.

– Достаньте банку из отсека и откройте её. Действуйте осторожно. Клетка вашего будущего оргалёта не должна погибнуть. Вдохните его и дождитесь, пока он не покинет ваше тело.

Вот сейчас мне хотелось ругаться в голос самыми громкими матами, которые только знала. Серьёзно? Вдыхать чужеродную частицу? А если он не захочет выбираться и будет расти внутри меня?

– А другого варианта нет, правда?

– Не бойтесь. Оргалёт проберётся в ваш мозг, изучит и исследует всё ему необходимое, и покинет ваш организм. Это не займёт больше десяти минут. Если головная боль станет сильной, просто дайте мне знать.

Я передернула плечами и достала баночку, о которой говорил врач. Оргалёт был маленьким, не больше мурашка. Он напоминал тополиный пух, но значительно уменьшенный. Лапки микроорганизма зашевелились, как только банка открылась. Вздрогнув, я прикрыла глаза и вдохнула в себя частичку, которая, если верить окружающим, вырастет в мой собственный шаттл.

В носу защекотало, я не смогла сдержать смешок, потому что пока движения моего будущего оргалёта были скорее шаловливыми, чем болезненными. Он словно нарочно подшучивал надо мной. На какое-то время все ощущения инородного тела во мне исчезло, но в следующую секунду пронзила головная боль. Казалось, что мозг пожирали изнутри. Я вскрикнула и в попытке выбраться ударилась о края капсулы.

– Кадет Тавертон, дышите глубже. Не позволяйте панике завладеть вами. Это продлится недолго. Вам никак не навредят. Как только всё закончится, вы забудете о неприятных ощущениях.

Врач говорил спокойным размеренным тоном, он успокаивал, но стоило очередной вспышке боли резануть, как мне захотелось разбить капсулу, вытащить это нечто из себя и сбежать подальше.

Я старалась дышать глубже, но из глаз всё-таки потекли слёзы. В носу снова появилась щекотка. Пушинка – я понятия не имела, как называется этот микроорганизм, – выбралась наружу, сбежала по моей руке и забралась в банку, принимая синеватый оттенок.

– Прекрасно. Вы справились, кадет. Закройте банку, и я выпущу вас из капсулы. Ваш оргалёт вырастет через шесть месяцев. В некоторых случаях требуется чуть больше времени, но…

Дальше я не слушала. Механически выполняя поручения и натягивая комбинезон, я мечтала только о том, чтобы сбежать из этого проклятого места и глотнуть свежего воздуха.

– Скорее всего, вам повезло, и вы получите сложный шаттл. Как правило, сильную боль испытывают лишь в таком случае.

Снова намёк на мою особенность? Сначала в коридоре смерти на мне случился сбой… теперь это.

– Вы в порядке, кадет?

Я только кивнула. К горлу подкатывал тошнотворный ком. Мне стало слишком душно, и я покосилась в сторону двери, через которую выпускали всех, кто прошёл процедуру.

– Подпишите документ и можете идти.

Врач протянул мне планшет. Коснувшись его браслетом, я оставила свою подпись и спешно вылетела на улицу. Хватая ртом воздух, я ощущала, как горят лёгкие. Слёзы щипали глаза от обиды, что мне проходится проходить через всё это. И самое главное – зачем? Вряд ли я выживу, оказавшись в космической битве… Почему отец всегда был так жесток со мной? За что он отправил меня сюда? Я старалась быть послушной дочерью, но он всё равно предал меня… Я не заметила, как зашла в лес неподалёку от медпункта. Голова кружилась, а ноги двигались сами по себе, унося меня в неизвестном направлении.

– У вас слишком высокое давление. Советую обратиться в медпункт за оказанием медицинской помощи, – произнесла Аю из браслета.

– Обойдусь, – прошептала я, но в тот же миг из носа тонкой струйкой потекла кровь. Пришлось поднять голову, чтобы не испачкать одежду. С детства привыкла именно так бороться с носовыми кровотечениями, только бы не оставить следов на ткани и не дать знать отцу о своём состоянии.

Забавно, что он мог наказать меня даже за носовое кровотечение, которое я никак не могла контролировать.