Акимка непутёвый

– А что мне, тятя, бежать от разбойника, коли я ему ничего дурного не сделал? Это уж вы, казаки городские, по его следу рыщите. Мне всё одно – человек.

Надо же сказать, что Антон Весёлый со своей шайкой дурными делами занимался, причуды разные над людьми творил. Грабил и надсмехался над теми, с кого было что взять. Изловить его казаки много раз брались, да пустое дело. Хитрым был разбойник, да и свора его такая же.

Вот Акимка повёл быков да коровушек на дальний луг, широкий и зелёный. Удачно животину пригнал к месту, ни одна корова ногу не сломала, в реку не ухнула. На траву-мураву прилёг парнишка да насвистывает себе, а стадо сотниково траву щиплет. Заприметили его из соснового бора разбойники и говорят атаману:

– А что, отец родной, коли мы стадо о семи головах, жирное да гладкое, на себя возьмём? Паренька же разденем для потехи и к тятьке с мамкой так и отправим.

– Однако же, хоть вы и сотоварищи мои, – возразил им Антон Весёлый, – а всё же, бараньи головы. Это же Акимка, со всех сторон непутёвый. Мы с ним и так запросто столкуемся. Цельный день после такого представления смеяться будем. А сотник Невзглядов, враг мой вечный, усы себе от злости выщиплет.

Разбойные люди поддержали своего главаря. Верно ведь. Почему бы и не потешится, когда возможность имеется?

Привязал на свою папку лохматую разбойный атаман лист лопуха, в одежду берёзовых и сосновых веточек натыкал и вышел на лужок, к Акимке, на палку суковатую опираясь.

– Здорово, – говорит, – славный человек! Стадо пасёшь?

– Так оно и есть, – ответил Акимка, – тятино и мамино.

– А я – лесной царь здешних мест. По своим владениям топаю.

– Вот это диво для меня и случай особенный! – возликовал Акимка. – У нас, из иркутских, тебя ещё никто не видывал. Мне, получается, повезло.

– За ум твой крепкий и понятливость, – хитро говорит Антон Весёлый, – награжу тебя по-царски. Пускай твоё стадо в моих владениях погостит недельку-другую, жиру накопит. Каждая тёлка со слона вырастет. А там придёшь, гикнешь лесного царя, я тебе все семь голов и выведу.

– Спасибо тебе, господин лесной! – кланяется Акимка в ноги разбойнику.– За что же мне такая благодать?

– Я же сообщаю, за ум небесный, – сказал атаман и повёл стадо в сосновый бор.

Долго разбойники смеялись вслед непутёвому Акимке, радуясь такому богатому провианту. Одних-то шкур от коровёнок на сумму немалую потянет. Про другое и говорит не надо. Выгодный обман получился. А довольный таким счастьем неслыханным, Акимка шёл себе до дому и песни распевал.

Сделался мрачнее тучи грозовой сотник от Акимкиной новости. Понял, что это проделки Антона Весёлого. Схватил дрын тяжёлый и переломил его о сыновьи плечи. А тому хоть бы что, улыбается и одно твердит:

– Разве ж лесной царь обманывать станет?

– Да, тьфу на тебя! – выругался отец. – Видать, дурачком так и останешься.

А время-то шло. Забылось всё это. Невзглядовы новых коровушек завели. Благо, достаток имелся.

Во второй раз посылает отец Акимку вниз по Ангаре сплавить на дальний хутор пять лодок со скарбом и провиантом разным. Дело нехитрое – из рук в руки казакам всё нужное и полезное передать. Вот Акимка поплыл, да так удачно, что ни одна лодка носом в воду не клюнула.

Уж и близко к назначенному месту подобрался, да увидал, что ему какой-то мужик машет с берега. «Ан, – думает, – видать, казаки близко подошли, навстречу мне двинулись». Причалил к берегу и с интересом спрашивает у мужика:

– В чём дело заключается? Кто такой будешь?

Антон Весёлый в Ангаре перед этим окунулся.

Мокрый весь, вода по рукавам кафтана стекает.

– Я, славный человек, – говорит разбойник, – не простой прохожий, а речной царь. Казаки меня послали за лодчонками и скарбом. Уговор у них со мной. Сразу же обратно лодки я тебе отошлю со слугами своими, в каждой будет по куче рыбы разной.

– Доходное это дело, немалой выгоды! – возрадовался Акимка. – Но вот однажды меня уже обманул лесной царь. Стадо на откорм взял, а не вернул. Ведь кликал я его много раз, а всё без толку. И больно уж он на тебя смахивает.

– Оно и должно так быть. Брат он мой меньшой. А обману тут никого не имеется. Коровёнки такими огромными стали, что все слуги леса-тайги их гонят. Не быстро получается. Но на той неделе и добредут.

– Коли так, благодарный я тебе и брату твоему, – сказал Акимка. – За доброту вашу Господь отблагодарит.

Вышел Аким на сушу, помог разбойнику лодки на берег вытянуть, а сам по берегу домой направился.

Когда сотник про такое дело от сына узнал, то дар речи потерял. Слово хочет вымолвить, но одно рычание получается. Велел казакам Акимку бичами сыромятными исхлестать. Мать-то, Евдокия, вопит, сына жалко. А тому хоть бы что, на спине ни единой царапины, а бичи лопнули, в негодность пришли. Акимушка с лавки встаёт, улыбается:

– Да разве ж речной царь обманывать станет? Ни в жизнь такого не должно быть.

– Ты меня, куриная голова, под арест подведешь! – закричал сотник Невзглядов. – Посмешище из тебя только и вышло.

А времечко опять пробежало. Всё недоброе почти и забылось.

В третий раз посылает отец Акимку на горы высокие, в кедрачи дальние, к охотникам шкуры собольи да всякие-другие привезти в Иркутск. Всё, как надо, Аким сделал, удачно до зимовий дошёл. Загрузил телегу полнёхонько и назад пошагал, с лошадью под уздцы.

Тут смотрит, с дерева мужик спускается, похожий на лесного и речного царей одновременно. К возу уверенно направляется.

– Не подходи близко, – кричит Акимка, – не то переломлю тебя, что ветку сухую!

– Нечто так можно на царя небесного кричать? – говорит Антон Весёлый. – Видом славный человек, а вопишь, как торговка базарная.

– Меня, – говорит Аким, – твои братья обманули, и ты с подвохом.

– Не могли они такого сделать, – засмеялся разбойник и свистнул четыре раза.

Выскочил из леса бородатый мужик, спрашивает:

– Чего угодно такого и особенного вашему небесному величеству?

– Послание от моих брательников подавай, а сам проваливай! Не пугай парня своей звериной рожей!

Взял атаман свиток из руки сотоварища-разбойника и зачитал громко, чтобы вся шайка за кустами посмеялась: «Пишем мы тебе, братец, оба, значит, лесной и речной цари. Коли где встретишь Акима Матвеича Невзглядова, скажи, пущай не волнуется. Коровы сделались гораздо более слонов и через неделю будут на месте. Лодки с рыбой все ещё гоним супротив течения, стараемся. Тут тоже всё в порядке. Кляняемся, Акиму Матвеичу, ежели что».