Аколит в крови по локоть

— А боевые как же? — округлил глаза Ёрш. — Слышал, вы там в золоте купаетесь!

— Так долги закрыл! — пояснил крепыш. — Нет, отложил кой-чего, но запас карман не тянет.

В этот момент на террасу прошла грудастая девица с заставленным кружками подносом, и Огнич оживился.

— Пиво!

Сквозняк и вовсе не стал ждать, сделал хватательное движение, и одна из оловянных кружек проплыла к нему по воздуху, ткнулась точно в растопыренную пятерню.

— Ловко! — восхитился Ёрш и глянул на товарища. — Может, по одной?

Вьюн покачал головой.

— Перегар учуют — взгреют. Хочешь перевод в стрельцы схлопотать?

— Не надо тебе этого, Ёрш, — уверил босяка Кочан, хлебнул пива и одобрительно крякнул. — Платят у нас неплохо, но и прихлопнуть могут.

Все разобрали выставленные на стол кружки, и Вьюн спросил:

— Много наших полегло?

— Да мы особо никого и не видели даже, — пожал плечами Огнич и уставился на Сквозняка: — Слушай, а ты это как, чтоб кружка и по воздуху в руку сама собой?

Ученик школы Карающего смерча отшутился:

— Контроль и равновесие — как ещё?

Кочан хлебнул пива и кивнул куда-то нам за спину.

— О! Топают!

Выдув в несколько длинных глотков половину кружки пива, я совсем уж было собрался распрощаться с сослуживцами и рвануть в Рыбацкий квартал, но к зданию портовой администрации как раз подходил давешний патруль морских пехотинцев, так что торопиться с этим не стал.

Вьюн проследил за взглядом Кочана и поинтересовался:

— А что такое?

— Да прицепились! — зло бросил Кабан. — Для выяснения чего-то там загрести хотели. Еле отбрехались.

— Руки коротки! — усмехнулся Вьюн. — Прав у них таких нет, их сюда имущество торгашей караулить поставили.

— Они вообще в последнее время страх потеряли, — скривился Ёрш, с тоской поглядел на хлебнувшего пива Сквозняка и судорожно сглотнул.

— Да погодите вы! — возмутился Огнич. — Объясните уже, как кружка по воздуху летела!

Его никто и слушать не стал, а вот я припомнил, как некогда прыгали предметы в растопыренную пятерню Пламена, задумался об этом и решил, что тот задействовал ударный приказ, только вывернутый наизнанку. А Сквозняк… Сквозняк определённо применил растянутое по времени отторжение.

Страсть к фокусам была у меня в крови, всегда обожал разгадывать секреты чужих трюков, так что охватил волей отодвинутую от себя кружку, заставляя её приподняться в воздух. И — поднялась, зависла над столешницей! А миг спустя смялась и расплескалась пивом, когда подо мной подпрыгнула деревянная скамья и ударил по ушам басовитый хлопок. Точнее, всё случилось в обратной последовательности: хлопнуло, дрогнула, смялась и расплескалась!

А ещё — всего так и перетряхнули мощнейшие искажения магического фона, погребли под собой гигантской волной, закрутили и потянули на дно, но сразу ослабли и отступили, позволили вынырнуть и сделать вдох.

По ушам словно шибанули невидимые ладони и накатила тишина, а только сглотнул, и в мир вновь вернулись звуки: преимущественно испуганные крики и затейливый мат. Никто из сослуживцев не обратил на смятую мной кружку никакого внимания — все как один они уставились куда-то в сторону пристаней, я посмотрел туда и замер с разинутым ртом. Из бойниц форта вырывались клубы… нет, не дыма даже, а белёсого пара — очень уж быстро они развеивались.

Какого чёрта?!

Глава 8

13–8

В гавани вновь громыхнуло, окутался дымами борт канонерки под флагом Черноводской торговой компании, а миг спустя взрывы разметали мраморные колонны на фасаде администрации порта. Залп соседнего корабля полностью разрушил длинное здание казармы, а дальше рявкнул главным калибром пароход школы Бирюзового водоворота, и рвануло уже где-то совсем неподалёку от пивной.

— Хана дежурке… — пробормотал округливший глаза Ёрш.

Вьюн и вовсе рот от изумления разинул, а вот нам и не в таких переделках бывать доводилось.

— К бою! — рявкнул я, и все разом потянули в себя небесную силу, даже Сквозняк, который подобно мне каждое утро наполнял ядро энергией.

Сам же я, наоборот, потратил никак не меньше трети запаса на создание прозрачно-пурпурного полотнища магического барьера. И — вовремя!

Морские пехотинцы слаженно вскинули винтовки и пальнули по террасе — непременно бы кого-нибудь зацепили, ну а так пули впустую сплющились о силовой полог. Следом к нам стремительными водными смерчами метнулись боевые арканы учеников школы Бирюзового водоворота, и Сквозняк вскинул руки.

— Мой левый! — крикнул он и на выдохе напомнил: — Баланс!

Но мог бы и не говорить о важности сохранения равновесия при сотворении такого рода чар — прекрасно помнил об этом и сам, а замешкался исключительно из-за удержания защитного барьера, о который вовсю бились винтовочные пули. Но замешкался лишь я, не Сквозняк.

Паренёк выстрелил в левый водный вихрь воздушной сферой, при попадании та рванула, и атакующие чары разметало безвредными брызгами. А вот правый смерч успел дотянуться до моего полога, смял его и разорвал, после зацепил дядьку за крайним столом, и бедолага вмиг разбух, затем и вовсе лопнул, забрызгав всё кругом бледной смесью крови и воды. Магический вихрь понёсся дальше, куроча мебель и корёжа настил, но уже миг спустя брошенный в него огненный шар полыхнул и напитал бирюзу жгучим пурпуром, разом её испарил.

Накатила волна влажного тепла, и я спешно присел за перевёрнутый парнями стол. В доску ударила пуля, прошила столешницу насквозь, и кто-то заорал, но чужой, не один из нас.

— Жги! — выкрикнул я, и деревенские слаженно ударили огненными репьями.

Небесной силы парни успели втянуть в себя не так уж и много, но ученики школы Бирюзового водоворота среагировали на контратаку как по учебнику — прикрылись сами и прикрыли морских пехотинцев парой водных щитов. Угодившие в них сгустки оранжевого пламени обернулись облачками пара, и тогда метнул свою шаровую молнию Огнич. Что кровью, что водой ловить молнии затея не из лучших, и — сверкнуло! Ослепительный отросток-разряд дотянулся до одного из водоворотов, и тот повалился на землю, задёргался и упустил контроль над защитным арканом. Я к этому времени уже сотворил шар фиолетово-чёрного пламени, так что метнул его без малейшего промедления, а следом взревел воздух и от террасы понёсся смерч, сотворённый Сквозняком.

Рвануло и полыхнуло! Одного бойца попросту разорвало, другого опалило, и не успело ещё проклятое пламя погаснуть, как его подхватил и раздул, напитал силой магический вихрь. Два заклинания соединились и усилили друг друга, огненное торнадо поглотило попытавшегося отгородиться водным пологом колдуна и понеслось на морских пехотинцев. Посетители закусочной воспользовались ситуацией и начали разбегаться с террасы, откуда-то издали по ним ударила картечница, кто-то упал замертво, а кто-то повалился на землю, дабы не словить шальную пулю. Тут-то и отмерли босяки.