Аколит в крови по локоть

У осаждённого дома громыхнул очередной взрыв, следом затрещали картечницы, вот именно частые хлопки выстрелов и помешали расслышать перестук быстрых шагов. Отправленный куда-то с донесением морской пехотинец почти проскочил наш проход, но краешком глаза всё же углядел некую неправильность, и среагировал я на это совершенно бездумно. Вскинул руку и — гарпун!

Зазубренный клинок ударного аркана пробил молодчика насквозь, и я одним рывком затянул его к нам, но расслышал нечто сродни удивлённому вскрику и, развеяв пурпурную жилу, первым подступил к углу склада.

— Начали!

Прежде я ни разу не пытался разогнать из ядра небесную силу одновременно по нескольким меридианам, но держал в уме разговор на сей счёт с Дарьяном, и сейчас попросту перестал запирать в себе энергию вовсе. Но и бестолково расплескаться ей не позволил, толкнул своей волей к боковым узлам оправы, оттуда направил в руки. Изначально сковал приказами контроля и сжатия, дальше задействовал проклятое пламя атрибута, а под конец окутал шары фиолетово-чёрного огня тончайшей плёнкой отторжения. Едва не спалил к чертям собачьим исходящие меридианы, зато не просто сотворил два взрывных аркана разом, но и потратил на это не больше удара сердца.

— Давай! — крикнула Беляна, и я шагнул из-за угла.

Захлопали винтовки, но прикрывший меня силовой экран перехватил все пули до единой, а дальше я вскинул руки и крутанул по оправе на рывке втянутую в себя небесную силу. Одним узлом сотворил приказ ускорения, другим разделил поток надвое и буквально выстрелил в противника шарами пылающего мрака. Левый отпустил, в правый вцепился своей волей и заставил крутым виражом уйти от встречного бирюзового росчерка. В итоге первый шар рванул ещё на подлёте к морским пехотинцам, а второй не только увернулся от контрчар, но и обогнул магический барьер, угодил в пакгауз аккурат между тайнознатцами и бойцами.

Рвануло!

Сразу нескольких стрельцов и одного из колдунов сбило с ног и окатило тёмным вязким пламенем, а в следующий миг ударила криком Беляна. Я враз оглох на левое ухо и ослеп на левый глаз, вспышка невыносимого сияния разметала водный барьер и уцелевший тайнознатец отлетел к стене с развороченной грудной клеткой.

Обессилевшая Беляна навалилась на стену склада, а мимо меня на сближение с противником рванули стремительные силуэты волчиц. Разделяло нас никак не меньше двадцати саженей, подобраться к вооружённым винтовками стрельцам у девчонок не было ни единого шанса, но только подумал об этом, и те начали выпадать из нашего мира. Принимали призрачный облик и возвращали себе материальность Ласка и Лиска столь стремительно, что даже не роняли оружия, а вот пули впустую дырявили их одежду и уносились дальше.

Беляна рывком за руку затянула меня обратно за угол склада, и тотчас развеялся её магический барьер. Я придержал подругу и рискнул выглянуть в проход. Волчицы открыли ответный огонь из револьверов, морские пехотинцы начали падать один за другим, а потом поджаренный моим огненным шаром колдун вдруг окутался облаком пара и ударил по Ласке водной плетью!

Бирюзовый аркан обвился вокруг девичьей талии, но лишь рассёк одежду да заставил вновь потерявшую материальность волчицу выронить оружие. Миг спустя её подружка разметала прикрывшую тайнознатца завесу пара простеньким силовым выпадом и влепила ему в грудь две пули одну за другой.

— Пошли! — сорвался я с места и потянул за собой Беляну.

К тому времени, когда мы присоединились к волчицам, те уже успели добить раненых, но из-за склада высунуться не рискнули, опасаясь как дружественного огня, так и обстрела из броневагона.

— Капитан, свои! — донёсся вдруг крик от паровоза, и я не поверил своим ушам.

Орал Огнич!

Лиска сунулась за угол и замаячила руками.

— Мы всё!

Тогда от паровоза откликнулся ещё и Сквозняк:

— Капитан, это мы!

Я подобрался к Лиске, выглянул из-за её плеча, и в этот момент откуда-то с задов осаждённого дома вынырнул отец Шалый.

— Живее! — гаркнул он. — Уходим!

Изрешечённая пулями и побитая атакующими чарами дверь приоткрылась и застряла, затем рывком распахнулась, и на улицу выскочил незнакомый дядька в мундире железнодорожника. Он сразу припустил к паровозу, следом на крыльце возник Чеслав.

Капитан огляделся, обернулся и крикнул:

— Выносите!

Думал, из дома потащат таинственные ящички, но вместо этого два бойца выволокли истекавшего кровью тайнознатца-урядника. Второго сопровождавшего Чеслава колдуна я уже приметил среди валявшихся тут и там тел стрельцов и морских пехотинцев.

Рубка здесь случилась жаркая.

— Смурной, займись им! — крикнул отец Шалый, указав на раненого колдуна. — Кроткий и Сиплый — на вас картечницы!

Его перебил Чеслав.

— Все в дом! — гаркнул капитан. — Тащите в вагон ящики! Живо! Отче, не стой столбом!

Подкрепление к противнику могло подойти решительно в любой момент, мы повременили с расспросами и бросились выполнять распоряжение Чеслава, разве что волчицы остались подстраховать Смурного с забившимся в судорогах колдуном. Стрельцы не рискнули поднять его в вагон и уложили прямо на землю.

— Идите! — отпустили бойцов Ласка и Лиска. — Мы сами!

Те кинулись в дом, мы с Беляной рванули туда же, в дверях столкнулись с Ершом и Вьюном.

— Царь небесный! — в голос выдали босяки. — Думали, антипод!

Я пропустил вперёд девчонку, шагнул следом сам и поинтересовался:

— Вы здесь как?

Ответил нагнавший нас Огнич.

— Мы к паровозу подбирались, да знакомые этих двух, — кивнул он на босяков, — объявились!

— Подбирались! — фыркнул Сквозняк. — Сидели и высунуться боялись!

— Не важно!

Я огляделся и сразу понял, почему у нападавших так и не получилось выбить отсюда Чеслава и его людей: каменные стены оказались толщиной в аршин. Стальная дверь с ручкой-штурвалом стояла распахнутая настежь, все заскакивали в хранилище и выбегали с деревянными ящичками, теми самыми — опечатанными и весьма увесистыми.

«Что ж в них там такое?!» — задумался я, а Огнич не удержался и спросил об этом вслух.

— Золото! — отозвался один из сопровождавших груз бойцов. — Что же ещё?

— Не болтай! — рыкнул Чеслав. — Да не толпитесь вы! Барышня, без тебя справимся!

— Идём! — позвал я Беляну и, желая как можно скорее оказаться под прикрытием зачарованных бортов броневагона, поспешил со своим ящиком на выход.

Девчонка бросилась следом, и мы уже подбежали ко входной двери, когда в середину железнодорожного кольца упала кровавая звезда! Сверкнуло и жахнуло, меня качнуло, от неожиданности я выронил ящичек — тот едва не угодил на ногу, грохнулся углом об пол и треснул, но — не до того. Пуд золота враз теряет всю свою привлекательность, как только на другую чашу весов кидают твою собственную жизнь. Наши — кинули.