Аксель, Кри и Белая Маска

— Беги, беги… — ненавистно напутствовала её Кри, не делая никаких попыток приблизиться к Акселю, словно он был зачумлен. — Так значит, мы с Дженни для тебя уже ведьмы? Которые суют нос не в своё дело?

— Вот именно! — гневно сказал Аксель, сжав кулаки. Вместо огромного терпения, про которое он так ничего и не успел рассказать Пепе, в нём поднялось огромное, никогда прежде не испытанное чувство, с трудом выразимое словами. — Какого чёрта ты здесь делаешь, а?

— Того же самого, что и ты…братец!

Аксель глубоко вздохнул и медленно облизнул губы, ещё хранящие Пепино тепло.

— Не знаю, что для волшебницы обидного в слове «ведьма», — процедил он, — но если она шпионит за мной, то… — и замолчал.

— Ну, ну? Что? — выплюнула Кри, подбоченившись. — Говори, да не пожалей потом!

— То я ей больше не братец! — отчаянно крикнул Аксель. — И ни о чём жалеть не буду! Ясно тебе, шпионка?

— Это ты мне больше не нужен! — прошептала Кри. И исчезла.

Аксель слепо протянул руку, чтоб опереться на что-нибудь, и ладонь его легла на плед, покрывавший колени фигуры в инвалидной коляске. Ладонь упёрлась во что-то острое, жёсткое, неживое — он отпрянул, как от удара током, в ужасе уставившись на злобно оскаленный рот и стеклянные зрачки воскового старца.

Минута бежала за минутой, а он всё стоял, глядя на застывшее лицо перед собой и заново растравляя свои муки. Ему всё ещё не верилось в случившееся. Он и прежде, бывало, ссорился с Кри — да как! Но это, сегодняшнее, было чем-то другим, в тысячу раз хуже всех прежних ссор, вместе взятых. Аксель и Кри ещё никогда не отказывались друг от друга — пусть на словах. А самое худшее заключалось в том, что Аксель не чувствовал раскаяния. Он не может отступить — даже если Пепа, не дай бог, сию секунду исчезнет навеки! Дело уже не в ней. И если Кри не способна это понять — тем хуже для Кри. Откуда она взялась в чужом, пустом номере, будто из-под земли? Значит, она и впрямь шпионит за ним — она, за которую он ручался перед Пепой, как за самого себя? Что ж, выходит, не надо было все эти годы, чуть что, ползать перед ней на коленях, вымаливая прощение…За ошибки нужно платить. Вот он и заплатил: вместо Пепы, которую он мог бы сейчас целовать, перед ним — восковое страшилище! А теперь пусть заплатит Кри. Иначе что же у них получится за жизнь? Её уже нет! Да и Дженни сделает не те выводы, какие нужно, если увидит, что Аксель опять приполз мириться…

— Я не тряпка. Я — мужчина! — вслух сказал он.

Слабый шорох в глубине номера напомнил ему о Пепе. Аксель обернулся и увидел ежа, бегущего от него наискосок — к чуть приоткрытой двери в дальнем конце комнаты, куда только что скрылась его хозяйка. Можно было составить этому ежу компанию и вернуть утраченное, но Аксель сейчас не чувствовал в себе сил предстать перед Пепой в достойном виде. Завтра…У них будет достаточно времени не только для заброшенных домов, но и друг для друга. «И, в любом случае, — сказал себе мальчик, — я провожу здесь не последнее лето. В этом кое-кто может быть уверен, даже если лопнет от злости!»

— До завтра! — громко сказал он двери, зная, что за ней притаились и слушают. — В час тридцать на старом месте.

И, дождавшись слабого скрипа петель, пошёл к выходу. Но почувствовал что-то, резко обернулся и застыл, глядя на инвалидную коляску. Показался ему только что или нет жёлтый, слепящий блеск в глазах лорда, сделавший его злобное лицо живым и особенно страшным? Несколько минут два застывших манекена гипнотизировали друг друга взглядами. Наконец Аксель убедился, что ему померещилось то, что он так наивно предполагал с самого начала, и заставил себя выйти, не оглянувшись.

ГЛАВА XVIII. РАССКАЗ ПЕПЫ

В коридоре было всё так же темно, прохладно и тихо, но на «ресепсьон» уже опять царила сеньора Мирамар, которая, благосклонно щурясь, пророкотала:

— Акселито, как твои дела? Всё уже в порядке?

— У меня? — рассеянно уточнил мальчик, чувствуя, что если сеньора смотрит на него с Земли, то сам он находится по меньшей мере на Марсе. — Спасибо, я просто был в «Сервисиос»…

— О, но ты же только что шёл туда с таким видом, будто за обедом было что-нибудь несвежее…Надеюсь, моё предположение ошибочно? (Игривый смешок). И правую руку придерживал — я испугалась, не ушиб ли ты её! Рада, что всё обошлось… и всё-таки не стесняйся, дорогой. Напоминаю, тут у меня аптечка!

— Спасибо, сеньора Мирамар. Но, честное слово, вы, наверное, обознались! Я здесь давно проходил.

Сеньора опустила веки с лукавым видом, который яснее ясного говорил: уважаю чужую стыдливость и всегда покажу это. Аксель не видел смысла копаться в мелких бытовых недоразумениях частного пансиона «Мирамар», ему и так было о чём подумать. Чем он весь остаток дня и занимался, уединившись в номере и вежливо — из-за закрытой двери — отклонив приглашение отца идти на пляж. Никаких новых сцен — по крайней мере, до развязки! Да и Кри остыть не вредно…На пляж он всё-таки ненадолго сбегал, но один, после ужина, во время которого не обменялся с девочками ни словом.

Отец, видимо, чувствовал, что между детьми вновь наступил разлад. Аксель не раз ловил на себе его внимательный взгляд. Но Детлеф Реннер не пытался поговорить с сыном. Наверное, он догадывался насчёт Пепы и надеялся, что, когда придёт время покинуть остров, клубок обид и недоразумений развяжется сам собой. А может быть, он догадался даже о чём-то большем и откладывал решающий разговор на завтра? «Если так, ты опоздал, папа, — со вздохом подумал Аксель, ложась в постель. — На пляже, при всех ты этого не сделаешь. А после обеда будет поздно».

Но ему не суждена была спокойная ночь…

Он проснулся резко, как от толчка, около двух часов утра. Комнату заливал лунный свет из-за полузадёрнутой шторы. В открытое окно вливался тёплый, но уже чуть остывший ночной воздух. Не было ни малейшего ветерка, всё словно оцепенело, давая дорогу каждому слабому шороху. Аксель и услышал его сквозь дрёму, а, может быть, сработал инстинкт, доставшийся нам всем от далёких предков-охотников. Мальчик повёл сонным взглядом по шторе и увидел за ней на подоконнике тёмную, пригнувшуюся тень — примерно одного с ним роста.

«Смертёнок? — мелькнула в его голове первая догадка. — Нет…Ох, что это?!»

Тень метнулась в комнату — головой вперёд, как прыгают в воду или волки бросаются на добычу. Бросок был длинным, бесшумным и точным, полусогнутая фигура приземлилась у самой циновки перед постелью. Вот она выпрямилась, взмахнула рукой, в которой серебром сверкнул кинжал — и Аксель наконец вспомнил, на чьём поясе видел год назад это драгоценное оружие! В лунном свете над оцепеневшим мальчиком стоял тот, кого он так жаждал найти — Белая Маска.

От призрачного освещения лицо его казалось даже не мраморным, а снежно-белым. Шляпа с плюмажем, словно примёрзнув к длинным светлым волосам, не сдвинулась ни на дюйм после прыжка. Тёмные, слепые прорези глаз не отрывались от жертвы, побелевшей не меньше, чем её гость. Аксель едва успел отдёрнуть голову на другой край подушки, когда кинжал пропорол её там, где миг назад было его лицо. В глаза мальчику брызнули пух и пыль, ослепив его, и он наудачу выбросил вперёд руки, предупреждая следующий удар. К счастью, острие кинжала завязло в одной из лучших подушек сеньоры Мирамар, поэтому Аксель успел схватить нападающего за запястья.